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為了表達對新居住地的迫切期望，這位氣勢凜冽的女軍官甚至情願，在不久前還針鋒相對的女人面前展示了她的弱點和謙卑。

明明是非常驕傲的人。

孜曦凝視她，微微笑了笑，并沒有乘勝追擊再展示自己的驕傲，語氣柔軟地換了個話題：“上校是月神星本地人嗎？”

“是。”祁影點了點頭。她站姿筆挺，仍穿着軍官的常服，淺藍色的制服僅在肩膀、手腕、腿側等處有少量淺灰色線條點綴。孜曦見過許多别的星域部隊格外華麗的制服，相比起來月神星軍官制服隻能算是中規中矩，但祁上校穿起來仍顯得格外精神。

孜曦笑起來：“那上校應該對這種生物有所了解？”她在操作台按下幾個指令，調出了一段影像。

深紅色的大片岩層裸露于地面，與深紅色沙礫堆積的區域交錯延伸，組成了大片大片一望無際的荒漠。在地下水略微充裕的地方也會長出零星低矮植物，多是貼着地面長的細草或苔藓，很偶爾才能看見一兩株巴掌高的小灌木，枝葉尖銳似針，多是暗紅或深灰的顔色。

能在這種荒漠中成功存活的動物隻有少數種類昆蟲。

鏡頭拉近，一隻深紅色背甲的小甲蟲從地面上緩緩爬過，沙礫地面忽然拱動裂開幾道縫隙，從中彈射出一張怪異尖銳的深黑色口器，一口将小甲蟲捕食，又很快縮回了沙礫中。

祁影瞳孔微縮，握緊了拳。

“我了解過，這個應該就是月神星的特産生物——黑沙蟲？”

“是。”祁影平鋪直叙：“沙蟲多築巢在荒漠岩層，繁殖速度快，食性雜，自然界中幾乎所有的有機物和部分礦物是它們的食物。身披鱗殼，口器内有毒囊，可無性繁殖，可有性繁殖，卵胎生，剛出生的幼年體身長約15厘米，出生即可自主捕獵。成年體身長約在8-10米，依靠鋸齒狀口器捕獵，在月神星幾乎沒有天敵。”

孜曦問：“月神星出口的RM系列細胞修複劑售價一直很高，聽說修複衰老細胞效果很好，在我們研究所也相當受歡迎。我猜這種制劑跟月神星的黑沙蟲有些關系？”

祁影擡眸看向孜曦。她眼神凜冽帶着審視，孜曦卻并不畏懼，隻是微笑，聳聳肩：“怎麼了嗎？這并不是什麼很難猜的事情吧。”

“博士太敏銳了。”祁影放松下來，說：“RM系列藥劑主要是塞伯達、盧諾、西威康達等三家藥企在生産，我也隻是有所耳聞，對具體情況不清楚。”

孜曦歪頭看她，甜甜笑了一下：“上校第二次叫我‘博士’。”

兩人對視片刻，都沒有說話。

——‘博士’和‘孜博士’當然有所區别。

就好像‘上校’和‘祁上校’也有區别。

兩個人也都對此心知肚明。

但這個話題并沒有繼續下去，孜曦轉向懸浮的巨大月神星建模，放大，直至兩人都能看見南半球某處荒原上的零星幾個灰白色“蘑菇”。影像繼續放大，就能看見，那并不是真正的蘑菇，而是散落在荒原上的人類聚居地。

這些聚居地顯得十分破敗，籠罩在防護力場内的建築一般不超過30層，外牆塗裝多為灰色、黑色或土黃。在某些影像裡可以零星看到裡面的居民，也多是步伐匆匆、渾身灰撲撲的樣子。

祁影垂下眼睛，靜靜聆聽女研究員随意但準确得不可思議的推論：“一開始我們都不知道，原來荒原上還有很多小型聚居地。有些聚居地小的可能都不能算聚居點，隻是個臨時住處？在這種地方的人要怎麼生存，我猜，主要還是跟黑沙蟲有關的工作，嗯……産業鍊嘛，從投放、喂養、到捕捉、粗處理、運送，應該都要不少人了。……但這些工作估計酬勞不會太高，畢竟産業鍊的上遊，一向是很難獲取定價權的。”

“人需要食物、飲水、日用品、娛樂……物資要運到這些小聚居點肯定很不容易。價格說不定比北半球的城市裡還要高……社會秩序也很難維持吧……”

孜曦回過神的時候，已經被女軍官靠近到身邊，掐住下颌，被迫仰起了臉。

女軍官淩厲的視線直直盯着她，雙唇緊抿，似是要說出一些嚴厲的話，卻又用極大的意志克制了自己。

孜曦仰望着她迷茫了一瞬，在電光火石間一個新的想法竄進腦海。

她睜大眼睛望着女軍官近在咫尺湛藍的眼睛，緩緩問：“……上校，在這樣的聚居點生活過嗎？”

祁影再一次意識到，面前這位女性研究員，對人性的理解敏銳得近乎苛刻。

“我很抱歉。”她的手漸漸松開，極其克制而禮貌地讓女研究員恢複了安穩站立的姿态，後退了幾步。

孜曦倒并不生氣。她用指尖摸了摸自己的下颚，被掐過的地方略産生了些麻癢，嬌嫩的皮膚很少遭受這樣的對待。

祁影看向她，女人弧度嬌俏的下颌泛了些紅，看起來至少是出現了皮下毛細血管破裂，換言之……她受傷了。

哪怕很輕微。

祁影深籲一口氣，垂下視線再次鄭重說：“孜博士，為我的冒犯萬分抱歉。”

這不是一個能夠坦然對别人吐露自己脆弱的人。她堅強冷硬淩厲，像一座巍峨的山，能夠獨自面對所有的寒風暴雨。但她唯獨不能朝任何人展示自己的脆弱。因為，暴露等于被攻擊。這樣，她賴以為生的盔甲也許會消失。