他霍然回身，少年意氣般賭氣道，“我同瑤姐姐并不是因胞姐才相識的。”

甯瑤心道真是怕什麼來什麼，隻覺身側那人握着她的手蓦地一緊。

*

幾人坐到雅間裡，沈清河見兩人自方才伊始便不置一詞，心中有些惴惴，但還是适時接話道，“八方風味這家酒樓兼有，瑤姐姐看看吃什麼？”

甯瑤還未開口，隻見旁邊坐着的書生已清冷冷地報完了菜名，聽得身側的店小二連連咂舌，忙不疊地記下。

貴妃蝦、翠玉芙蓉鴨，珍珠釀白菜、竹笙豆腐羹…這家酒樓不愧京中盛名，名字起得拗口且兀長，他卻眼都不眨地報了一長串。

臨到末尾，他道，“先上一碟牛乳糕，換桂花蜜。”

一段長篇大話下來，沈清河不明就裡，隻是頗有些贊歎地望着他，連聲感慨千載難逢一個同樣會吃的知音，過目不忘地就把菜色都記了個全，還細心到叮囑牛乳糕上淋的蜜。

然而落在甯瑤心中卻換了個意思。

糕點上得快。牛乳糕乍一上桌，他已同對方談笑間推到她身前，顯然是示意她填填肚子。

晶瑩剔透的糕點淋着桂蜜，愈顯可口。

她心情複雜地回想這菜色，發覺幾葷幾素幾糕點，竟然樁樁件件都是合着她胃口點的。

甚至連桂花蜜這點零星到微末的事，他也記得。

須知宮中宴飲，素來都是數十道不同菜色，皇家喜好難為外人道也，為的就是避人耳目。郡主府上的菜肴雖然經她提點做得樸素許多，卻依然是按着這個原則上菜。

初遇至今，二人同桌用膳數次。甯瑤自認她雖然不算謹慎，但唯有拜月那日，她才流露了些許點心上的喜好。

她默了默，屏聲斂息地聽兩人談天。

隻聽有了點餐為引，徐知遠很快便同沈清河在一側談得對答如流。對方由方才悶悶不樂之色漸轉開朗，聊的内容也不拘美食之上，而廣之四海。

徐知遠含笑地提起茶盞懸壺高沖，甯瑤方覺他這姿勢實在做得得體又漂亮，京中許多王公貴族或許尚且不如。

注水分茶，無不精細。茶湯澄澈透亮的分于杯内，熱氣氤氲間，極淡而極雅的茶香亦撲鼻而來。

她淺嘗辄止——

甯瑤不禁心道，也許還是低估了這位狀元郎。

隻因他連微末的繁文缛節都把握得極佳，茶盞遞到她手邊時，他眼如秋水，盈盈一笑。

杯盞尚溫，而入口溫度卻剛好。

*

徐知遠一面細緻地泡茶開屏，一面漫不經心地套眼前少年郎的話。

他并不大沈清河許多，此刻斂去周身意氣，含蓄地同他交談一二，便如書院中和善又大方的兄長，隻閑話幾句便足以交心。

沈清河見瑤華郡主自入座便端坐幾案一側，似乎隻是在盯着茶盞發愣，便放心大膽地同他攀談起來。

“我同瑤姐姐并不是因胞姐才相識的。”

意識到眼前人或許對郡主而言格外不同，他揣摩着上意，一面友好地解釋，“過去家父見我頑劣無器，有心将我送去書院，這才因此相識。”

他讷讷道，“不過我實在不成器，入了書院也不曾于學問上有所成就。家父無奈，隻得又另為我請了西席。”

同他胞姐一樣，生在簪璎士族，說話周全得體便是第一項。沈清河約莫着對方大約尚且不知甯瑤身份，這話說得真真假假，竟然頗能唬人。

書院即是國子監，頑劣無器也是真。甯瑤原想開口打斷，發覺他竟陰差陽錯間圓好了她的謊，因而頓了頓，又垂首喝茶，撚了塊糕點在手。

隻見徐知遠聞言似乎也并不生疑，他若有所思地笑了笑，又安撫道，“沈弟怎會是頑劣無器，不過人之所善各有不同罷了。”

他溫和道，“我觀沈弟對美食一道頗有心得體會，日後自會有一番作為。”

他說得不假。

同範飛光那等隻知吃喝玩樂的纨绔不同，沈清河說尤善吃喝，便是真的擅長。幼時沈父怒其不争，然而眼下甯瑤分神卻想，這未必不是嚴父力保幼子的方式。

蘇家有一個蘇從雲，那麼沈家呢？出得了第二位麼？

她不言不語，隻是側耳聽着。隻聽幾句話下來，沈清河已對他佩服不已，感慨萬千。

“徐兄如此大才，将來必然要登閣拜相。小弟拜服。”

見他說話間這樣的真誠友善，沈清河不禁敞開心扉，又說了許多肺腑之言。對方含笑應着，從不落下話頭，話語間如三月的春風，和煦自然，讓人心中十分舒暢。

看徐知遠這樣坦誠相待，他情不自禁竟将心中困惑脫口而出，“徐兄龍章鳳姿，為何會同瑤姐姐一道……”

一旁聽着的甯瑤險些被糕點噎住。

乾安文人重名聲。未出仕前被女子養着，實在是極其惹嫌的過往。何況徐知遠志在高中，日後若被人提起，隻怕仕途難遠。

甯瑤一開始也是打着這個念頭來的。

但她還是忍不住恨恨瞪了一眼沈清河。

旁人不知，他卻是仗着徐知遠不明真相明知故問…堂堂瑤華郡主，難道不能強取豪奪一次？

攀上她這根高枝，難道對徐知遠來說還是什麼天大的錯漏不成。

他這話竟一如夢中那迂腐的朝臣，在她請婚前暗自羨歎狀元好運，被拒婚後又故作清高正直。

想到夢中之事，甯瑤手中微微用力，險些撚碎了糕點。

她饒有興味，想聽聽他怎麼答。

然而那雙骨節分明、瓷白如玉的手似乎是遲疑地想替她拍拍背，最後替她斟了一盞茶。

*

沈清河乍一問完便自知失言，甯瑤目光似笑非笑地瞪來，登時讓他垂首漲紅了面。

而瑤姐姐隻是咳嗽了一聲，眼前人便适時地遞上茶盞。

他似乎聽到什麼極大的幸事，眼底瞬間柔和又明亮，眸底微微翻湧着亮色，“其實……”

徐知遠轉瞬明亮的神色唬了沈清河一跳，他狐疑地看着他，不知對方這樣鄭重是要說出什麼話來。

他話還沒說出口，甯瑤也支着耳朵聽。然而恰逢此刻，隻聽噼裡啪啦的一聲珠簾驚動，小二端着幾盤菜色朝裡間一擁而入，珠簾之下，那道驚響的來源，竟來自于其後影影綽綽、風姿綽約的一位娘子身影。

珠簾經風輕晃，露出半邊芙蓉面，是一個年紀極輕的女子。

她似乎是挨門挨戶地找回來的，身後的小二連聲趕來，而她亦氣息喘喘，發髻微散。

然而立于珠簾前，她隻是翕動嘴唇，氣若遊絲，“裡間可是薦微哥哥？”

這道聲音并不大，混着身後小二的呼喊聲，徐知遠才将将聽清，眼前的沈清河卻頓時變了神色。

雖然不算枉費她一番心思，但來得卻着實有些不巧啊。

甯瑤将手中溫茶一飲而盡，有些遺憾地心道。