白戈道：“阿姊！遊學路上是趙大哥照顧我。還有這次遇見山匪，要是擱在旁人身上，早就自己遠遠地跑了！為了護着我，還被山匪抓走了。幸好他平安從山匪窩裡逃出來了，要不然我這輩子都得活在愧疚之下！”

白頌竹伸手戳了戳他的腦袋：“你就不能動動腦子想想，這個世界上怎麼有人那麼傻，會平白無故救個陌生人？”頓了頓，“阿弟，你想過沒有，如果他是刻意接近你，我們将他救了，帶回了家。他靠着這份恩情賴着不走，等到榨幹我們所有的價值後，再一腳踢開。最後他一路青雲，卻害得咱們家破人亡！甚至不得善終！”

白頌竹越說越激動，聲音也跟着揚了幾個度，甚至将在外趕車的明月都驚動了，她掀起簾子，打起圓場道：“姑娘别生氣了，公子也不是故意的！”

白頌竹伸手撫在劇烈起伏的胸口，慢慢地平緩着氣息。

“阿……姊……”白戈放軟了聲音，小心翼翼地伸手扯了她的衣擺：“你别氣了。”

白頌竹緩了好半天，這才開口道：“我不是生你的氣。白戈，趙恒真的不是好人。心思深沉，又善于把玩人心。實在很危險。”

白戈眼眸低垂，點頭：“知道了。”

白頌竹不知道他是真的知道了還是僅僅在敷衍。畢竟白戈這般年紀的少年，最是赤誠坦蕩，他們還未見過這個世界最不堪的一面，正是以真心換真心的時候。如今她站出來，告訴他這個世界并非如他所見，他一時間難以接受也是正常的。

從前白頌竹總覺得白戈還是個孩子，作為長姐是要好好保護他，如今重新一次，她意識到，她不僅要保護他，但是更要讓他學會長大。

白頌竹放低了聲音：“這個世間，豺狼虎豹都披着溫順的皮，他們隐藏得太好，所以才會迷惑了你的眼睛。莫怪我兇了你，我隻是……隻是害怕……”

白戈擡起眼眸，嗫嚅道：“阿姊，我沒怪你。你自小跟着阿翁做生意，見慣了形形色色的人，自然是比我看人準些。你說讓我别信他，我就不信他，隻信阿姊一個人！”他擡起頭，堅定地道：“阿姊放心，我的胳膊肘永遠向你拐！”

白頌竹心中說不來的感動，伸手摸向了白戈的頭，他腦袋又湊得近了些，惬意地閉上眼睛任由她蹂躏，讓她不由得笑出了聲。

趕到津洲時，天色已經暗淡下來，白府的輪廓在夜色中若隐若現。幾個身影靜靜地站在白府跟前，模糊夜色中，依舊可見一人佝偻着背，雙手撐着拐杖，旁邊嬌小的身影緊貼在其身旁，眼中閃爍着期待的光芒，正是阿翁和芷蘭。

遠處傳來車輪滾動的聲響。回蕩在寂靜的夜空。阿翁和芷蘭探着身子，目光盯着聲音的方向。明月駕着馬車出現在視線中時，臉上的擔憂這才消失無蹤。

下了車，白戈一見到阿翁，眼眶微紅，聲音略帶顫抖，“阿翁，我回來了。”

阿翁緊緊地握住他的手，仔細打量着，眼中泛起一絲波瀾，“回來就好。好孩子，受苦了。”阿翁轉過頭，“小竹，你也辛苦了。”

“不辛苦的，阿翁。”白頌竹的目光掃過芷蘭，這個小丫頭正紅着眼眶，默默地掉着眼淚。她輕撫芷蘭的頭，輕聲安慰，“别哭了，我們不是平安回來了嗎？應該高興才是！”

芷蘭咬着嘴唇，點了點頭，伸手抹去淚水，努力擠出一個微笑。

阿翁輕歎一聲，“好了，外面風大，都進去吧。”

衆人點頭應道，一同向府内走去。白頌竹默默地跟在最後，看着白戈和芷蘭一左一右地攙扶着阿翁。她的眼眶微微發熱，心中湧起一股暖流。

久違的團聚畫面是她最渴望的場景。

白戈回頭，見她還停在原地，揚聲道：“阿姊，回家啦！”

白頌竹深吸一口氣，快速抹去眼中的淚水。她輕輕應了一聲，加快腳步跟了上去。

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白頌竹在廚房中鼓搗了一個上午，和面、揉面、摻餡……上一次下廚做長壽糕，她已經不記得是什麼時候，手藝上難免有些生疏。總算做出來的糕點還是有幾分樣子的。将剛出鍋的糕點放進食盒裡，便心滿意足地要出門去。

走到半路上遇見了芷蘭，芷蘭看到她手上提着食盒，問道：“阿姊，這是要去哪兒？”還沒等白頌竹答話，她想起什麼，眼睛咕噜一轉，笑道：“我想起來了！今日是陸哥哥的生辰，阿姊是要去陸家吧？”

芷蘭說得不錯，她就是要去看陸巡，今日做的長壽糕也是為了給他慶生。

白頌竹道：“你可要跟我一起去嗎？”

芷蘭收斂笑意，搖了搖頭，厚重的發絲縷縷垂下，恰好擋住眼尾的胎記：“我就不去了。阿姊代我慶壽吧。”