房内香爐熏染，清香淡淡，窗台擺放幾支雅緻蘭花，牆邊架子上陳列玩賞小物與色彩器具。惠芷玉先請這位特殊的客人坐，合攏門才坐過去。簡雁菡将窗戶輕輕推開些，看了看窗外，贊歎：“這間小樓，無論從内外哪處來看，都格外舒适。”

“選址、裝潢也的确花了不少心思，能得你們喜歡，我們就不算白費功夫。”見她并未有任何不禮之舉，惠芷玉也稍微放松了些。

“剛才一時不忿，就去試了試塗色，這些顔色的确不輸于我曾見過的那些，塗上去很是捉眼，”簡雁菡收回推窗的手，轉過身來面對她，“我很喜歡，一會想把剛剛塗的那隻鳥兒帶走。”

“你們已經付過錢了，可以拿走四樣物品，去一樓前台跟他們說聲即可，”惠芷玉好奇地打量她，“簡小姐隻是想和我說這些麼？”

“不止。說這些隻是想告訴你，我很喜歡你這家染樓，以後還會來，”簡雁菡神色淡淡，看着她，“世子殿下看着很親近惠小姐，你們是什麼關系？”

優雅有禮的貴族小姐竟能如此直接，倒是讓惠芷玉訝異，不過她也沒什麼好心虛的，隻說：“我與他已經心意相通。”

“是麼，”簡雁菡輕挑雙眉，“恕我冒昧，惠小姐并非出身世家大族，近些年也未在京城立足。那又是憑借了什麼，讓世子殿下對你青睐有加？”

本以為她哪怕不會黯然神傷，也會擺小姐架子走人的惠芷玉一愣，旋即某種淬火的情緒鑽上眉心，她攢緊眉頭，直視着簡雁菡，問：“你想說什麼？”

面對惠芷玉已經具象化的不悅，簡雁菡甚至沒有絲毫動搖，隻手指撥動一下桌上的蘭花，對她笑笑，優雅十足：“我沒有别的意思，也并非想要挑戰你們的關系。隻是好奇殿下的經曆與喜好，想多了解一些而已。”

這副過分從容的态度，加之上輩子所聞信王世子與丞相千金的風言風語萦繞，惠芷玉強忍着沒有當場發怒，深呼吸平複心情，面無表情看着她：“我為什麼要告訴你，莫非簡小姐認為其他人聽到你這麼坦誠，就也應該乖乖坦誠？我惠芷玉不受這貴族作派，告辭，我還要去招待其他客人！”

拉開房門的那刻，身後傳來簡雁菡最後一句：“惠小姐，我們來日方長。”

這純純就是挑釁！怒火噴湧，但生意還得繼續做。又接待了些零零散散的客人，與前台店主一起送走圓圓的好友。正和遊萬洲一同送客簡雁菡一行人時，惠芷玉瞧見此女對着遊萬洲露出溫文神态，甚至還特意與自己告禮，差點挂不住笑，勉強壓住臉色送走她們。

在此期間，遊萬洲注意到她異樣，頻頻投來視線。送完客人，惠芷玉與店主在一樓賬房内梳理之後會預約上門的客戶清單，統計今日染了多少衣，再安排送貨人明日去送衣，一番整理下來，天色将晚。

“怎麼了？”遊萬洲問她。

“回去吧，有些事想和你商量。”惠芷玉嚴肅着臉。

直到上了馬車，惠芷玉抓住他的袖子，問：“簡雁菡當真喜歡你嗎？”

猝然被當面逼問，遊萬洲差點沒繃住神情，“你，你怎麼突然又問起這個了？”

“你們在廂房玩的時候，她來找我重新聊了聊，”惠芷玉氣哼哼的晃他袖子，“她說想多了解你，所以來問我們是什麼關系，又是如何走到今天這步的。”

“你的意思是，已經說過我們的關系，她還要了解這些？”

“豈止！她還在說我們來日方長，剛才走的時候還那副做作的模樣！”惠芷玉越想越怒，扯着他袖子力度大的差點把他外套拽下來：“到底是什麼意思？是不是在挑釁我，明明我都說了和你已經兩心相悅，居然還是這種态度，根本就是看不起我嘛！”

趕緊伸手挽救自己的外衣，遊萬洲皺眉沉思：“我這幾年跟她的接觸就僅僅隻是宴會上打過幾聲招呼，尤其那些風言風語傳出來後，跟她就更是保持距離。這些貴女鬼心眼多着，你以後少接觸，免得她們要對你下手你還沒有防備。”

兩人在車裡嘀嘀咕咕，準備了完備的一整套“如何應付以簡雁菡為代表的京城貴女”操作之法。宣洩了情緒，有了踏實可靠的對應方法，惠芷玉才終于重新緩和心情，斜眼瞅着惹桃花的竹馬，哼一聲去扒他，自顧自鑽進溫暖的懷裡。

最終，遊萬洲的外衣還是沒有保住。

…………

聽罷下屬彙報的消息，夏老太爺眉心攢起，問：“你是說，看着像是萬洲更有意，惠芷玉隻是與他比較熟稔，當真？”

“禀告老爺，千真萬确。屬下今日一早便到了惠氏染坊，在染坊待了一整日，都是我親眼所見。世子殿下拒絕了簡千金，隻和惠芷玉小姐說笑。言行舉止都是他更在意惠小姐。”

夏老太爺一眼瞄向夏明德，夏明德沉默片刻歎了口氣：“這樣看來，倒是我之前有失偏頗了。”

“我早就說了，萬洲那個脾性，他要是真不想靠近這惠芷玉，今日簡雁菡如何被他對待，來日惠芷玉就會如何被他對待，”夏老太爺端起茶杯淺抿一口，“還是把萬洲叫來詳談吧，看看他究竟打算怎麼處理跟惠芷玉的事。”夏明德隻得認同。

兩口清茶下肚，夏老太爺又吩咐屬下：“說起來，金縷衣莊既然都與這家染坊合作了，或許這染坊還真有幾分獨到之處。你今日在那染坊一整天，有什麼感覺？”

“是！染坊的顔色十分便宜，甚至連藍也都是五兩白銀一瓶。無論哪種顔色，都比市面上絕大多數更純更鮮豔。”

“連你都這麼說。”夏老太爺捋捋胡子，“臨近新年，也該給府裡人添些新衣裳了，之後與金縷衣莊的管事捎個信來夏府一趟吧。今日去染坊的花銷，你也記得去找總管勾了。”

家主夏明德沒有異議，下屬強自忍着自己興高采烈的情緒，行一禮，退出主房。