蘭枝恭敬應下：“是，奴婢明白。”
皇後望向窗外，目光深遠：“活人獻祭，終究是殘忍之事。若能借此機會革除陋習，也是功德一件。”
“娘娘心善，奴婢定會全力協助公主。”蘭枝遲疑了一下，才道，“方才陛下提起煥姑娘，不知是不是……”
皇後掀了掀眼皮：“無妨。陛下庸碌、貪戀美色、缺乏擔當，卻有一個極大的好處，就是豁達開明。他自知無明君之相，便不專權，使能者居之，朝臣各司其職，對兒女亦寬容待之。”
“他之所以縱容齊鸢，非是疼愛，而是不愛。齊鸢殁了當日，陛下就已經察覺有異，但他需要本宮維持朝局穩定，故而選擇視而不見。如今就算對遊笙有所懷疑，亦會看在本宮和世安的面子上，睜眼閉眼地放過。”
至于滅口，倒是宜靜不宜動。
……
夜幕低垂，王家村的土路上揚起一陣塵土。
幾個村民拖着疲憊的步伐走進村正家的院子，為首的漢子名叫王大壯，粗聲粗氣地喊：“村正，找了一天一夜，王娥那丫頭連個影兒都沒見着！”
村正王德福坐在堂屋的木椅上，手裡端着一盞熱氣騰騰的濃茶，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“莫不是出了啥意外，掉河裡淹死了？”
一旁的趙三嬸撇了撇嘴，語氣裡帶着埋怨：“那丫頭自打抽中河神的簽，整日哭哭啼啼的，還老往河邊跑，擾了河神的清靜。要是真死了，那可真是晦氣！”
王大壯撓了撓頭：“村正，現在咋辦？總不能耽誤了祭河神的大事吧？”
王德福歎了口氣，假惺惺的：“唉，王娥那丫頭也是可憐……可這祭河神的事，耽誤不得啊。”
王二狗擠上前，眼珠子一轉：“村正，不是還有個王垚嗎？年紀差不多大，之前也是候選，不如就讓她頂替吧！”
王德福故作猶豫：“這……王垚那丫頭也是個苦命的，咱們這麼做，是不是太狠心了？”
趙三嬸不耐煩地擺擺手：“村正，您就别假慈悲了！祭河神是大事，耽誤不得！再說了，王垚她娘去得早，那丫頭平日裡也沒少受咱們村照顧，現在該她出力了！”
其他村民也紛紛附和：“是啊是啊，村正，就這麼定了吧！”
王德福見衆人意見一緻，便順水推舟：“那……那就這麼辦吧。不過，祭河神的日子得提前，免得夜長夢多。”
王大壯提起：“那得找先生算算日子。”
一行人又匆匆趕往村東頭的“先生”家。
那人名叫張瞎子，本是外村人，因能掐會算，被王家村供成了半仙。
他雖不是真瞎，但一雙花眼總像是在看着你，又像是看向别處，很是神秘。
他幹瘦的臉上兩撇胡子一高一低，手裡捏着一串銅錢，正坐在堂屋裡閉目養神。
王德福上前，姿态恭敬：“先生，咱們村祭河神的事出了點岔子，想請您算個吉日。”
張瞎子也是個利落人，聞言二話不說，花眼翻了翻，手指掐算起來，口中念念有詞：“甲乙丙丁，戊己庚辛……河神屬水，水旺于亥時……明日戌時，正是吉時。”
村民們聽了，紛紛點頭：“先生果然神機妙算！”
衆人臨走時，又留下一筐雞蛋和兩個馍。
張瞎子将東西放在神龛（kān）下，在一旁，是漕幫的“平安銀”賬簿。
……
當夜，王垚被幾個漢子強行拖進祠堂。
祠堂裡陰森恐怖，燭火搖曳，映得牆上的祖宗牌位忽明忽暗。
王垚被綁在柱子上，嘴裡塞着破布，眼淚無聲地往下流，她早想過會有這一天，卻沒想到來得這樣快。
她娘走得早，爹時常不在家，平日裡就總餓着，這會村民怕她逃了，更是不給水米，直餓得她頭暈眼花，眼前漸漸發黑。
忽然，她看見王娥的鬼魂從黑暗中飄來，臉上帶着淚痕，聲音凄厲：“垚兒，我好冤啊！這世道不公，咱們女子生來就是命苦……”
她還來不及說什麼，接着，已故的娘又忽然出現，滿臉心疼地抱住她：“垚兒，娘的心肝，你怎麼這麼命苦啊……”
王垚的眼淚更加洶湧，她想要開口，卻隻能發出嗚咽聲，伸手去抓娘，卻發現自己動彈不得。
猛地一眨眼，娘和王娥都消失不見。
忽然，牆上的祖宗牌位活了過來，一個個指着她鼻子罵：“不孝女！不願祭河神，就不配活在世上！”
“你怎麼不早早去死！”
“女娃兒就是賠錢貨！白白浪費了村裡十幾年的糧食！”
……
王垚心驚膽戰，身體因恐懼而顫抖，她想要辯解，卻隻能發出無聲的抽泣。
祠堂内的陰風似乎更加凄厲，吹在王垚的身上正如淩遲，那些牌位上的字迹在燭光下扭曲變形。
王垚驚恐地望着那些牌位，心中滿是絕望。
祠堂真是冷啊，即便是正午的陽光也無法驅散寒意，饑寒交迫中，王垚逐漸失去了意識，再次睜眼，是在下一個傍晚。
王垚的意識模糊中，隐約感覺到颠簸，口中有微微的甜。
她看了眼杵在身旁的趙三嬸子，隻覺得那甜味不過是瀕死的錯覺，趙三嬸子那樣的人，哪裡有良心，又怎麼可能偷偷給自己喂糖水？
來不及多想，村民們聚集在村口，王大壯和幾個漢子擡着竹筏，竹筏上綁着王垚。
她嘴裡塞着破布，臉色蒼白如紙，無力掙紮。
村民們排成長隊，男女老少皆有。
趙三嬸手裡捧着香爐，香煙袅袅；王二狗舉着幡旗，旗上寫着塗鴉似的“風調雨順”四個字；嬰兒在祭祀隊伍中熟睡；其他村民或提着供品，或拿着紙錢，臉上帶着虔誠與麻木。
隊伍緩緩向河邊行進，夕陽的餘晖灑在王垚的臉上，猶如漫長的酷刑。
到了河邊，王德福站在一塊大石頭上，高聲道：“鄉親們，今日王垚去做河神的新娘，是她的福氣！咱們村往後風調雨順，全靠河神保佑！”
村民們紛紛附和：“是啊是啊，王垚這是去享福了！”
“那年柳娘去做了河神的新娘，果然風調雨順，收成極好！都是河神保佑！”
……
王垚的眼中映出了村民們扭曲的面孔，她的心沉到了谷底。
王大壯和幾個漢子将竹筏推入翻湧的河中。
小劇場一：
慕容遙搖頭。
世安公主：慕容瑤瑤？
小劇場二：
王德福：王垚是享福去了！
王垚：這福氣給你要不要？