千琉璃說完微微停頓，觑着煥遊笙的表情，見她仍舊眉心微蹙，隻得開口保證：“阿笙放心，我那機關木鸢一直跟着的，出不了什麼大事。況且這谷中的毒和蠱我都能解。”

之前與世安公主相處日久，煥遊笙大概了解這種驕縱的性格，多說無益。

何況她如今在千琉璃屋檐之下，更是因為中毒連行走都不能夠，千琉璃若打定主意要磋磨扶南二人一番，她也是無法。

不過，煥遊笙對那個叫程自言的知之甚少，僅有的一點印象還是從千琉璃的口述中得到的，也不知是否真實準确。

正想着，廊下傳來孩童嬉鬧聲。

老妪黥面蠍尾紋在暖陽下泛着青金，手中白鵑梅卻掐得極精巧，一個花環編好，便引來一陣孩子們興奮的嬉鬧。

她将花環放在一個女童頭上戴好，便開始編下一個，蒼老手指靈巧地繞過嫩黃迎春與雪青鸢尾。

見一青衫女子走過，老妪便同對方點頭緻意，口中仍絮絮不停向孩子們說些陳年往事：“當年渝州府尹的小妾被沉塘時，老身往她嘴裡塞過槟榔。”

剛得了花環的女童笑嘻嘻對着溪水自照，還不忘接話：“錢姐姐如今是百花宮的花侍首領，可威風了！”

千琉璃順着煥遊笙目光望去，為她解惑：“胡老太是因殺了牧豬奴丈夫被送了官，黥了面流放來的，在百花宮有些年頭了。當時錢姑娘是渝州府尹的妾室，因生得貌美，被污蔑私通，就要沉塘。正被去渝州辦事的胡老太撞見，就同幾個姐妹給救了回來。那時錢姑娘自覺羞辱，還哭着要跳崖，後來卻也不想走了。”

“牧豬奴？”煥遊笙不解其意。

千琉璃解釋：“就是賭鬼。那男人整日賭博，赢了就去喝酒，輸了就拿胡老太出氣，還要半截身子入了土的一雙爹娘替他還債。”

煥遊笙颔首，目光又掃過不遠處各自忙活着的女子：“這些姑娘都是如此來曆？”

千琉璃回答得随意：“都差不多吧。阿笙瞧那搗衣的裴嬷嬷——”她指向榕樹下捶打茜草染布的老妪，“三年前她是姚州都督府錄事參軍妾室，因撞破刺史私開銅礦，被按了個‘妒殺婢女’的罪名。”

石青色布匹在木杵下濺起紅漿，那老妪腕間戴着褪色的金跳脫，分明是官家内眷才有的纏枝紋。

廊角身着五色璎珞裙，正給女童梳頭的少婦擡頭：“奴原是要配陰婚的。”

她的話音未落，一陣風起，吹動了她額前的碎發，露出眉間一點朱砂痣豔得駭人。

“至于那小雀兒，”千琉璃旋身撩開葡萄藤，露出蜷在藤椅裡酣睡的女童，“是去歲元夕在劍南道官驿茅坑撿的。”她捏起女童脖頸間玉佩，“瞧瞧，正經的昆侖青玉，裹她的卻是發黴的葛布。”

煥遊笙垂頭看着一旁的茶盞，釉面冰裂紋映着她輕顫的眼睫。

千琉璃嗤笑着彈斷半空飄浮的蛛絲：“阿笙可知她們初見我時何等模樣？裴嬷嬷啞了喉嚨吞炭明志，崔娘子用金簪劃爛了臉，這小雀兒連哭都不會。”

回廊轉角傳來銀鈴聲，十二三歲的婢女捧着藥盅趨近，眉心貼着翠钿，步履輕盈，神态謙卑。

千琉璃奪過她手中玉杵，撩起少女衣袖，露出一截兒新舊交錯的鞭痕：“瞧瞧，這是她親爹用馬鞭抽的，隻因她不願給節度使當脔寵。”

藥霧漫過雕花檻窗，将滿庭笑語籠得影影綽綽。

兩個戴昆侖奴面具的少女追逐着掠過曲水，驚散池中銜着花瓣的錦鯉。

“還有近半年從渝州來的女郎，共二十八位。”千琉璃湊近煥遊笙耳畔，瑟瑟石墜掃過她蒼白的頸，“算上阿笙是二十九位了，不過她們沒有阿笙這樣的好命。”

她說着歎了口氣：“百花宮有意給出線索，但是渝州官員隻在渝州轄内尋人。而這些女郎的家人對她們本就是利用和抛棄，根本不會一路尋到百花宮，更不要說通過什麼考驗了。所以人人皆說她們杳無音信，是被玉面羅刹擄了去。”

最後她總結：“百花宮不要清白身，隻要帶刺的魂。”

千琉璃的話音落下，庭院裡的笑聲似乎更響了，卻帶着一絲難以言說的凄涼。

路過的紫衣姑娘揚手擲出花枝，正巧擊中偷摘牡丹的頑童額頭：“瞧這準頭，比當年在繡樓擲繡球強上百倍。”

頑童“哎喲”一聲，捧着額頭跌坐在地，引得周圍笑聲連連。

風卷着芍藥瓣撲進簾帳，樹上傳來鳥雀的叽喳，與庭院中搗衣聲、嬉笑聲糅成奇異的安魂曲。

千琉璃哼着南诏小調将百花晨露粥盞湊到唇邊試溫，陽光透過琉璃盞在她臉上投下血珊瑚般紅影——那姿态不像施恩者，倒像守在絕世名劍旁的鑄劍師，等着看利刃出鞘時第一滴血落在哪處。

嬉鬧聲又近了，七八個總角女童捧着花環湧來，為首的眼睛生得極像渝州燈籠攤的少女：“煥姑姑戴這個！”

她們将白鵑梅與孔雀草編成的花環堆滿卧榻，有個膽大的竟往千琉璃發間插了朵朱槿花。

千琉璃作勢要擰那女童耳朵，反被塞了滿手糖漬梅子。

日影西斜時，庭中支起鎏金葡萄紋銅鼎，煨着嶺南荔枝與洱海銀魚熬的羹湯。

千琉璃将冰鎮過的西域蒲桃喂到煥遊笙唇邊，忽聽得東牆傳來銀鈴般的争吵。

“這株魏紫該移栽到煥姑姑窗前！”梳雙螺髻的少女抱着花鋤，“《群芳譜》有載，牡丹最宜……”

“你懂什麼！”穿波斯金線裙的胡姬掀開面紗，露出當年長安東市豔驚四座的容顔，“芍藥解郁，這才配得上煥姐姐的病症。”

她指尖銀戒忽地射出絲線，纏住花枝便要強奪。

千琉璃嗤笑着擲出金錯刀，刀鋒精準劈斷絲線：“阿史那，把你從龜茲學的傀儡術收起來。”她轉頭對煥遊笙眨眼，“上月這丫頭還想在花泥裡下蠱，被我吊在曼陀羅藤上曬了三日。”

被喚作阿史那的胡姬跺腳嗔道：“宮主偏心！煥姐姐心脈裡的蠱蟲分明是我養的！”

煥遊笙望着廊下嬉水的女童，那個曾因生有異瞳被家人棄于亂葬崗的孩子，此刻正用銀勺攪動花露調制香膏，她忽然道：“古往今來皆是如此嗎？”

這話說得沒頭沒尾，千琉璃卻聽懂了，她正色：“‘當今’傳言有拓跋血統，也有說是混着匈奴的血，當然，更多人還是堅稱其是漢人血脈。但無論如何，不可否認各種交融以至于如今女子的生計比前朝還是好上許多了。隻是仍舊不夠理想。若非多有女子枉死，志怪故事中也不會盡是些女鬼豔妖。”