冬至前後天黑得早，天色漸漸暗了，靖甯侯褚世文踩着北疆格外冷的雪下了馬，快步走進了北疆總兵官署後宅。褚世文是第三代鎮守北疆的靖甯侯，老侯爺夫婦已然去世，妹妹十五歲入了宮，去歲得封賢妃，他家中隻有一個将門虎女的夫人，和一個十歲的兒子，已經清封了世子。

進了房門，褚夫人迎上來幫褚世文解了甲，兒子褚欽來向父親問安，彙報了一天的學業：“兒子今日早起跑了半個時辰的馬，早飯後随陳先生讀了兩個時辰書，午飯後随劉先生練了一個時辰槍法。”

褚世文笑着誇了褚欽幾句。不多時，晚飯送上來，褚家規矩不嚴，一家三口坐在一起說說笑笑地用了飯。飯畢吃了茶，褚世文叮囑了兒子幾句，打發他回了自己院子。

夫妻二人看着兒子的背影，褚世文收斂了笑容，道：“賢妃娘娘來信，半年前靜嫔薨了，聖上将四皇子送到了娘娘那裡，四皇子原先的伴讀是先靜嫔的娘家侄子，上個月染病殁了。”

夫人看了褚世文一眼，沒好氣道：“我曉得你要說什麼，你就這一個兒子，好生掂量着。”

褚世文歎氣：“我又何嘗願意？聖上向來忌憚武将，接娘娘進宮存的心思誰都看得出來，娘娘進宮這些年也不敢刻意結交，都快三十歲了，聖上才松口給她一個養子，上面有太子和二皇子，皇上又正值壯年，皇子一個個地生，咱們哪裡會想着叫四皇子奪嫡？你嫁進來那年賢妃娘娘進宮，你姑嫂二人并沒有什麼交情，隻盼你看在我的面子上，叫欽兒去陪伴四皇子幾年，也是寬慰寬慰他姑母的心。”

夫人也低垂了眉眼：“道理我都懂，娘娘日子艱難我也明白，不過是心疼兒子……罷了，我遍陪兒子去京城住幾年。說好了，你老老實實在北疆待着，若是生出不該有的心思，等我回來扒了你的皮！”

褚世文笑着連連稱是。

因着年關将近，夫妻倆暫且将心思收拾起來，照舊過日子。褚欽休沐的日子多半還是去軍營中消磨時光，褚世文越發覺得兒子聰慧，心中暗喜，囑咐夫人切不可耽誤了兒子功課，換得白眼一枚。

過了年，褚欽母子倆收拾行李前往京城，因着是去做皇子伴讀，是以文武老師均未随行，褚欽在路上不過将帶的書讀熟，紮營時褚夫人也将娘家夫家的家傳武藝細細指點。

路上前後兩個月，母子二人進了京城，褚家在京城亦有宅邸，已提前着人整理過。換過路引，馬車穿過城門，街道逐漸熱鬧起來，褚欽趴在窗口，看着這和北疆截然不同的繁華街景，一雙桃花眼閃着光。

休整幾日，見過娘家親眷，褚夫人朝宮裡遞了牌子，帶着褚欽進了宮。