寂寥空曠許久的裴府終于染上了點蓬勃的氣息，因為主人們都從天南地北歸來了。

正是丹桂飄香的時節，沁人的芬芳愈發豐盈了歸家的愉悅，倦鳥此時終于歸巢。

裴府院中的桂花樹是六年前歸家，裴懷枝特地從路邊移栽過來的，這一下六年時光飛過，她終于第一次看見花開。

裴家小姐如今出落的亭亭玉立，樹也不甘落後生長的枝繁葉茂，此時，裴懷枝正站在樹下蹙眉瞅着頭頂的花枝。

“去拿把剪刀，搬個凳子過來。”裴懷枝估摸有了凳子，她應該就能剪得着花枝了。

身旁的婢女綠茵連忙奪過下人找來的剪刀，一腳踩上了凳子，“小姐，我來吧！老爺說在京都您就該有個小姐的樣子，這些事還是奴婢來做。”

老爺就是裴懷枝的阿爹——裴松。

七八歲時，裴懷枝的母親因病離世，裴松當時升遷為都尉，将束發的兒子帶在身邊遠赴南疆，幼女則送到了江南外祖家寄養。

十來年，當初小小的都尉，憑借铢積寸累穩健的軍功，成為了如今鎮守一方的大将軍。

水漲船高，地位發生了翻天變化，人自然也該金貴些。江南水鄉溫柔婉轉，蘇家外祖憐愛幼女失恃，對裴懷枝嬌縱的緊，溫婉沒沾上，倒是格外恣意，大概裴家人骨子裡一脈相承的内斂，裴懷枝雖然自在随性，但也通情達理，并不嬌任妄為。

裴懷枝接過綠茵遞來的花枝，無奈地笑道：“剪個花而已，至于嗎？”

綠茵跟着她家小姐随意慣了，并不覺得有什麼，但謹記老爺的囑托，違心道：“老爺說京都大家閨秀舉止要端莊優雅，一言一行都要時刻注意着。”

裴懷枝拾着花枝轉身往屋裡走，青色紗裙在空中翩飛蕩起漣漪，沒理會綠茵的鹦鹉學舌。

言行舉行、裴家境況，她心裡有數，該怎麼做她都明白。

綠茵：“再說了，您的年紀也不小了，用老太太的話說您這個年齡歲兒都該有兒女了，京都名門閨秀衆多，老爺也是為了讓您覓個如意郎君。”

這句話裴懷枝往心裡去了，頓了一下說道：“阿爹可有提過哪家郎君？”

綠茵：“啊…沒有吧！老爺不是剛歸京麼？京中權貴子弟怕還沒來得及了解。”

裴懷枝觑了眼她家不稱職的“探子”，随即找到一個花瓶，将桂花枝插入，擺放在室内的八仙桌上，馥郁芳香由外流淌入裡。

她擡手撥弄了一下枝葉，狀似無意地問道：“大哥這幾日都在忙些什麼？可有結交哪家好友？”

裴家長子裴懷裕年長裴懷枝七歲，也早過了适婚年紀，可是裴家的兩個男人都對這個自小分别的女孩甚為疼愛，裴懷枝的事就是爺倆兒的心頭大事，對自己的大事并不怎麼上心。

裴懷枝知道他們兩個統一陣營，試着從她大哥這兒旁敲側擊。

綠茵：“大少爺的官職還沒封，近日都閑在家裡跟長生鬥蛐蛐呢！”

長生是裴懷裕的書童，後來裴懷裕入了行伍，長生就留在了裴府，如今做回了裴懷裕身邊的小厮。

“哦？日日閑在家中…走，陪大哥鬥蛐蛐去。”裴懷枝朝外走去，打算去探一探大哥的口風。

綠茵匆匆叫住遠走的裴懷枝：“哎，小姐，今日鎮北侯回朝，老爺和大少爺都入宮赴宴了。”

裴懷枝腳步一頓，回過頭道：“你怎麼不早點說這句。”

裴松當年是鎮北侯徐阆提拔的，固有知遇之恩，後來一個在南疆發展，一個鎮守北邊，調兵遣将互有來往，同袍同澤，這些年情誼更加深厚。阿爹的打算，大哥的閑愁，這一刻裴懷枝心中逐漸清明，原來他們心中的目标是姗姗來遲的鎮北侯府。

綠茵委屈，“小姐您也沒問啊！”

她仗着小姐的身份，瞪了綠茵一眼，心緒則飄到宸華殿，阿爹替她尋的如意郎君是何模樣。

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說起鎮北侯，那是當世的一大傳奇，他英雄的開端還要從先帝時說起。

先帝戎馬倥偬一生，文治武功，對謀略将才尤為器重，徐阆當初随先帝安定北方，被先帝封鎮北，示為北方的中流砥柱。後來還将小皇妹昭節長公主許配給了鎮北侯，以示其勞苦功高，婚後長公主給侯爺生下了兩個兒子。

這樣看來，侯爺真乃人生赢家，權利與美人同時抱得。

後來先帝駕崩，皇長子趙承頤登基，北狄認為架在頭上的刀沒了，遂舉兵進犯，新皇為了江山穩定，令徐阆重新挂帥出征，十年的混戰與堅守，北狄退回了老巢，北方也迎來了久違的安甯。

永熙十年九月初三，鎮北侯班師回朝，帝王設宴在宮中，為其接風洗塵。

這一日，金戈鐵馬，榮歸故裡。

朱紅宮阙門大開，鋪就通往皇城之路，而此時巍峨的宮門旁靜靜地立着一人。

突然一陣馬蹄聲由遠及近傳來，喧鬧的街道上出現兩人策馬奔騰而來。

守門侍衛對旁邊站着的人道：“徐大人，是鎮北侯回來了。”