揚州迎來了入冬的第一場大雨，韬光養晦的寒意揭竿四起，一時間嚴寒席卷過城内的大街小巷，冬日的凜冽悄然而至。

裴懷枝百無聊賴地坐在窗邊看着如門簾似的雨幕，硬生生擋住了她的腳步。

那日回來後，面對老謀深算的外祖母，裴懷枝心知這次消失如此之久，難以蒙混過關，遂積極坦白從寬，将自己的小算盤掏了個底朝天，卻換來老人家令行禁止，不許出門，可裴府都關不住裴懷枝，更何論蘇家外府，隻可惜天空不作美，烈風淫雨加持，她也隻能束手就擒。

揚州大事得定，那日碼頭邊人潮湧動，便是聽聞風聲趕過去迎接親人的流民們，哪怕她閉門不出，外頭契闊相逢的歡喜場面她還是有所耳聞的。

隻是有些人能相逢，有些人卻再也無法相見，裴懷枝又拾起桌上的一張紙，這個信她近日反反複複看了不知多少遍，内容也沒有長篇大論，就簡簡單單一句：“山水有相逢，後會亦無期，珍重。”

會後無期，這是彩瑛托人給她帶的最後一句話，彩瑛在她上船後，沒幾日就離開了玉雀，做了一隻真正自由的彩雀，消失在揚州的大江大河中。

當然，裴懷枝能理解她想離開的心，可她卻對“無期”二字耿耿于懷。

她的朋友不多，彩瑛算一個，可對方無聲無息地消失，還決絕地說再也不見，她的心裡多多少少都有些難過。

綠茵端着白瓷湯盅進門，又憋見她家小姐對着信愁眉苦臉，忍不住安慰道：“彩瑛姑娘初聞許先生噩耗，一時難以接受也是人之常情，可能過不了多久就回來了。”

裴懷枝沒有接話，彩瑛的性子她了解，十頭牛也拉不回的死倔驢，說到必做到。

綠茵将湯盅放下，蓋一揭開，白氣争先恐後地湧出，她盛了一碗湯遞給裴懷枝，“小姐，這是老夫人吩咐廚房給您炖的茯苓陳皮湯，乍暖還寒最容易染上病氣，您喝些祛祛寒氣。”

裴懷枝興緻缺缺地拿起湯勺舀了一口，邊喝邊問道：“外面的事如何了？流民與那些回來的人怎麼樣了？”

綠茵：“聽說先前二公子登記了流民失散的親人，船上那些也都有登記，兩廂一比照，重逢認親進行的井井有條，沒出什麼亂子。”

裴懷枝點點頭。

“還有，”綠茵繼續道：“朝廷好像派個專門的欽差過來處理流民的事，新的揚州刺史也即将上任。”

“哦？”裴懷枝驚訝一挑眉：“朝廷還有比二公子厲害的人？這個關頭還來欽差不是表明坐收二公子功勞嗎？”

綠茵頓了一下，對她家小姐癡醉态習以為常，接着道：“好像是樞密……什麼薛大人，别人這麼叫的。”

“薛大人。”裴懷枝低聲重複了一遍，連手裡的湯勺都錯手掉落入碗裡，一不小心想的入了迷，樞密院姓薛的大人隻有一位，且這一位說起來真要比徐林潇厲害，因為徐林潇當初入樞密院就拜在他的門下。

徐林潇當初高中後不肯入翰林院，半大點的孩子剛從戰場上走一遭，即使接受命運的安排，血仍然是熱的，哪怕在京做官也想做一名武官，是樞密使薛定山頂着皇上的壓力，帶他入了樞密院。

就算後來徐林潇離開了樞密院，這位薛大人對他也有知遇之恩，算得上他人生路上半個老師。

可揚州的事如今也算塵埃落定，這個節骨眼還派一個重臣前來，且還是與徐林潇相熟的人，既不像找茬的，也不像坐收漁利的，裴懷枝實在不解皇上這出意欲何為。

裴懷枝想不明白，索性擡頭問道：“二公子近日在忙些什麼？”

綠茵反問：“這奴婢上哪知道去？”

裴懷枝疑惑：“你不是連薛大人都探聽到了嗎？”

綠茵：“您說這個啊！那我也知道二公子姓徐。”

裴懷枝：“……”

裴懷枝揮揮手讓綠茵退下了，而老天可能聽到了裴懷枝的訴求，第二日終于放了晴。

冬日的雨下一場冷幾分，即使陽光明媚，走到回廊轉角，穿堂風吹來還是讓裴懷枝打了個寒顫，可她又不願折回去，便硬着頭皮快步走到背風處，低着頭一通猛跑，剛到庭院就與人撞了個隆咚響。

“裴懷枝你怎麼走路的？沒看到前面有人啊！”

裴懷枝揉了揉撞疼的額頭，擡頭看了一眼前面與她做着相同動作的女子，暗自“嘶”了一聲，怎麼就撞上這個“大小姐”了。

這位大小姐說起來還是裴懷枝表妹，蘇家長女蘇子靈，據說當初他父親是希望她日後聰慧靈氣，便取了“靈”字，可長着長着靈氣不小心過剩，飛揚成了跋扈。

蘇子靈從小萬千寵愛，偏偏裴懷枝一到蘇家就将她的寵愛分走了一半，她當然視這個插足者為眼中釘，處處針對裴懷枝，從小她們兩個人之間就矛盾不斷。

小時候裴懷枝還跟她“你來我往”的争鋒相對，後來漸漸長大了憶起自己表姐這個身份，也不怎麼同她計較了，大多數都是控制不住自己脾氣，那就控制見面次數，她們倆交鋒次數便大大減少。