永熙皇帝趙承頤一如既往的疑心不安，前有北方戰亂結束馬不停蹄召徐阆回京，現有揚州危機解除快馬加鞭令徐林潇押解犯人入京，在面對徐家父子上，他十年如一日的将他們圈在眼皮下。

揚州流民身首異處，流離失所也好，東陽王勾結東夷人，妄圖從海上造反也罷，但終究都沒釀成大禍，趙承頤認為大齊有時間可以好好去啃海上這塊骨頭，他采納了徐林潇一系列的提議，但水軍卻沒打算讓徐林潇染指，急匆匆派了樞密使下到地方，又匆匆召回徐林潇，所謂的押送欽犯回京不過也是皇上所找的一個借口。

這日，距離皇上下旨讓徐林潇回京的日子已過半月，算上路上耽擱，再過幾日也該到京了，可連日以來卻未收到任何徐林潇入京的音訊，裴懷枝坐在桌前怔愣良久，不知不覺她與二公子已分離月餘，京中也已落下了冬歲的第一場雪。

屋裡爐子裡的銀絲炭霹靂吧啦地燃燒着，可裴懷枝就是覺得沒有那日鮮門居普通的木炭暖和，胸口裡好像莫名多出道口子，暖氣襲來又悠悠飄走了，怎麼也捂不熱。

正當時，綠茵冒着風雪進門，一踏入就搓手哈氣，努力将僵硬的手喚起知覺，她靠近爐子，将手放在上面暖了一下，才感到活過來了，“好多年沒經曆過北方的冬天，這也太冷了吧！”

裴懷枝沒有接話。

綠茵擡頭就見她家小姐憂心忡忡的神色，歎了口氣道：“奴婢剛打聽到了，二公子給皇上遞了折子，說已至豫州，三日後便可入京。”

裴懷枝這才驚訝地擡起頭，“哦？消息準确嗎？”

綠茵：“大少爺說的！”

裴懷枝心不在焉地一點頭，擔憂的思緒散了，散到了千裡之外。

“小姐，小姐！”綠茵在她耳邊連喚好幾聲，裴懷枝才回過神來。

“還有一事，”綠茵繼續道：“老爺讓您收拾收拾，等雪停了，咱們就将家當搬去将軍府，之後再折個黃道吉日宴請賓客。”

裴懷枝站起身，說道：“那今日就開始收拾吧！你拾掇衣物，我将這些書裝好。”

說完，主仆二人就開始忙活起來，直到晚飯時間，才終于告一段落，裴懷枝拍了拍手，“就先這吧！剩下的慢慢再弄。”

綠茵給裴懷枝取來一件鬥篷披上，二人一起出門前往膳廳。

風雪雖停歇，可院中的桂花樹承載了整日的積雪，此時終于不堪重負折了一根枝桠，嘩啦落地，橫檔在了裴懷枝的腳前。

裴懷枝腳步一頓，視線從腳邊的桂花枝移到眼前的桂花樹上，鬼使神差地說了一句：“這棵樹能帶走嗎？”

面對如此荒誕的提議，綠茵一點也不驚訝，因為這棵樹不是第一次“搬家”了，它是她家小姐從路邊給搬回來的，隻十分體貼地提醒道：“現在是冬天，帶走恐難養活。”

這還真是一個問題，裴懷枝短暫地放棄了這個想法，可等她用完飯回來再次路過桂花樹時，又一個想法誕生了，她對綠茵道：“搬來搬去怪麻煩的，以後直接搬鎮北王府吧！選個春日，好養活。”

綠茵點頭笑道：“小姐說的對。”

白日落了雪，夜間綠茵燃的炭格外的多，可北方幹燥，習慣了江南濕潤空氣的裴懷枝已經被烤出好幾次鼻血了，但在受凍和燥熱中，裴懷枝果斷選擇後者。可今日不知是綠茵爐火燒的太過旺盛，還是二公子不日回京這個消息攪得她太過興奮，竟焦躁地難以入眠。

她腦海裡走馬觀花似的閃過很多畫面，有初次王府的相遇，闱場的芳心初動，火場的劫後餘生，還有船上的徘徊不前，以及最後暗下定決心，仿佛重新經曆一次來時路。

想到最後，院中的那棵桂花樹竟闖進記憶，若要說起初見，其實并不是拜訪王府那次，早在永熙四年，他們就遇到過。

那年春日，裴懷枝從漁村回到揚州後就收到裴父回京述職的書信，連忙拜别夫子回了京。

裴松與信中約定的日子晚到幾日，十三歲的裴懷枝就獨自一人落在偌大的裴府。

回家第二天一早，裴懷枝便與綠茵溜出了門，十三四歲上房揭瓦的年紀，在獨一個主子的府裡那都是橫着走的，出了門那更是野馬脫缰，跑的要多歡有多歡，路邊吃的玩的裴懷枝紛紛體驗了一番，仿佛要把這幾年錯過的，在揚州壓抑的性情統統找補回來。

就在裴懷枝玩的歡快的時候，巷口有兩個人鬼鬼祟祟盯着她們，準确來說從她們昨日回裴府就被盯上了，空了那麼久的府宅，隻回來一個半大孩子，今日這孩子還落了單，平常偷雞摸狗慣了的兩兄弟生了歪心思。

這時，綠茵跑到隔壁攤上去買吃的，裴懷枝無知無覺地路過巷口，變故陡然發生。

一個人影急速竄出，潛到裴懷枝身後，用塊布捂住她的口鼻，一陣幽香悄然滑入她的肺腑，緊接着她便失去了意識。

等她醒來已經身處在一個堆滿木材的房間裡了，手腳被綁住，連嘴巴也被堵住了。

不多時，一個人就走進來，見她醒來也不吃驚，說道：“你放心，我們不會傷害你，我們不害命，隻是最近手頭有點緊，想拿你換點銀錢，不會傷害你的。”

匪徒自認為苦口婆心的一番話能讓對方少點掙紮，不受傷能賣個好價錢，可誰叫她偏偏是裴懷枝。

裴懷枝将手上的繩子放在木材上摩擦，磨了整整一夜，東方破曉時分繩子終于斷了，她迅速解開身上的束縛，輕手輕腳地靠近門邊伺機而動，快午時她才等到外面兩人都不在的片刻功夫。