阿凜拿起咕咕的木碗，動作有一瞬僵硬，腰腹下的蛇尾分明完好，他卻感覺到鱗片在一片一片剝落，似有炙熱的火舌卷過，灼燒着每一寸失去鱗甲保護的皮肉

他給咕咕打了一碗肉湯，附在碗邊的指節微顫，碗裡的肉湯正冒着熱氣，火光明暗，薄薄的白煙朦胧了他的神情，他一隻手輕松抱起咕咕。

“陪我去水潭。”

原本還留戀地舔着嘴的咕咕下意識就貼緊了阿凜，聽到阿凜要去水潭，她反應過來，阿凜不舒服了。

阿凜消失在水面，潭水漸漸變得平靜，咕咕吃完了碗中的食物，有點飽。在岸邊踱步，揚起尾巴，像是在守護水潭中的寶藏。

阿凜如同一團被水流包裹的火，在水中燃燒。意識越是清晰，越能感覺到渾身的刺痛。

沉入潭底的巨蛇慢慢阖眼，水波湧動，蛇頭上翻出一小角半透明的蛇皮

咕咕困倦地趴在岸邊的獸皮上，涼意席卷，四隻爪子都收了回去，團成了一個圓餅，耳朵也貼緊了腦袋，很快進入夢鄉。

在夢裡，孟婆将咕咕抱在懷裡，咕咕小手摟緊了她的脖頸。

“孟孟！”

咕咕開心喊道，然後驚訝地停住了嘴，半張半合。她又會說話了。

孟婆問她過得開心嗎？她點頭說開心，她想孟孟她們。

孟婆挑眉輕笑，耳垂上墜着的紅珠子搖曳着光澤。她說，她們很快就會再見。

·

晨曦的光照不到兩峰之間的縫隙，一半明一半暗。咕咕在昏暗的水潭邊醒來。側躺着揉了揉眼睛，伸出軟軟的小舌頭舔了一下唇瓣。

一雙黑白分明的圓眼睜開，咕咕感覺有些奇怪。爪子伸到眼前，變成了粉白的小肉手，她疑惑地握了握，指甲抵在手心。擡手摸了摸肉嘟嘟的小臉

恩？……她變成了她自己……咕咕别扭地搖了搖腦袋，自己也不知道該怎麼形容

她像阿凜一樣，從貓獸可以變成人。咕咕想變回毛茸茸的樣子，卻怎麼也變不了

咕咕盤坐在獸皮上，軟軟短短的頭發齊耳，她張了張嘴，露出四顆小白牙，粉嫩的舌頭卷起，嘗試發出那熟悉又陌生的字音，“阿、凜。”

黑珍珠般的眼睛彎成月牙，白嫩的小臉上兩團紅暈。

她慢慢站起來，身上裹着一條到腳踝的赤灰色獸皮裙，是孟婆給她穿的

肉肉的小腳丫踩上了青色的草坪，她以前那樣趴在了水潭邊往下看，天色昏暗，潭水看上去幽深一片。

“阿凜。”女童聲音稚嫩，伸出小手撥動水面，潭水冰涼，凍得咕咕縮回手卷成拳頭壓在身下，正當她繼續往水下看時，一顆碩大的蛇頭忽然從水中冒出，水流順着鱗片滾落。水洗過的鱗片泛着冰冷的光澤。

咕咕揚起腦袋與那雙碧綠的蛇瞳對視，習慣性地伸出爪子，一截軟軟綿綿的手臂舉在半空，咕咕喊着阿凜的名字

咕咕是貓獸，不是獸人，這點阿凜很肯定。但人形的咕咕趴在水潭邊看向他時，他一眼就認出是咕咕。

從嘴邊翻開的蛇皮已經慢慢蛻到眼睑邊，他慢慢靠過去，咕咕的手掌正好能觸碰到他唇邊緣處煥然一新的鱗片

咕咕看到了蛇頭上翻起的蛇皮，她癟癟嘴，大顆大顆的淚珠滑落，粉嫩的臉蛋上留下兩處淚痕，“嗚……痛……”

淚水盈眶，黑色的眼珠淹了小半，兩頰的軟肉鼓鼓的，捏上去應該會很軟。阿凜很想捏一下，但是此刻他要一直維持獸型的模樣，等蛻完皮，他就真正地渡過成年期，作為成年獸人，他會變得更強大。

“我不痛。”他強調，“蛻皮就跟你掉毛一樣，咕咕掉毛有感覺嗎？”

咕咕含着淚乖巧搖頭。咕咕有時候都感覺不到自己掉毛。

阿凜對咕咕如今這幅模樣接受得很快，他不問，咕咕也不會想到同他解釋，咕咕不會覺得奇怪，因為她就是她啊。

咕咕想同阿凜說很多話，不新奇，但咕咕就是想同阿凜說話。奈何一歲多的孩子，牙都沒長齊，也蹦不出幾個字。

阿凜對咕咕說他蛻皮需要很久，咕咕餓了自己回山洞拿肉幹吃，說到肉幹，咕咕赤着腳哒哒跑回山洞，人類的體型比貓獸大，咕咕抱着好幾塊肉幹跑回來。

“阿凜吃。”

看着阿凜龐大的獸型，覺得不夠，咕咕又跑了一趟。想再跑回去時，阿凜叫住她，有些無奈道：“可以了。”

咕咕兩隻手拿着肉幹一根一根遞到阿凜嘴邊，原本可以一口吞下的阿凜在咕咕越來越亮的眼神下也就這樣接受了。

陽光照進水潭，潭水不如以往那般平靜，黑白相間的鱗片若隐若現，水波攪動，水花濺起，低矮灌木的葉片低落水珠，草坪潤濕一片，石壁上留下深色的水印。

獸皮從水潭邊的草地移到了更遠一些的一塊平整岩石上，咕咕坐在上面抱着一塊肉幹，學着阿凜的樣子順着肉絲的紋理慢吞吞地一條條撕下來

巨蛇慢慢從水潭中遊出，蛇皮已經蛻過眼睑，龐大的蛇身繞着水潭緩慢移動，摩擦着粗糙不平的石壁。

蛻皮的過程漫長且痛苦，舊皮脫離并非沒有感覺，從鱗片的縫隙剝落，密密細細的刺痛像是在将一片片鱗片拔下。

阿凜說不痛，咕咕便真的認為不痛。乖巧且耐心地坐在旁邊等。吃下半條肉幹，回山洞喝了幾口清水，回來趴在獸皮上睡着了，呼吸均勻緩慢。

天邊渲染出連片的粉橘色，已到黃昏。咕咕摸着扁扁的肚子，大眼睛一瞬不瞬地落在蛻至蛇尾尖上的最後一點蛇皮。

黑白的尾尖一挑，從蛇蛻中脫離，巨蛇黑白的鱗片散發着玉的光澤。

“阿凜！”咕咕開心地奔跑過去，撲到了巨大的蛇頭上，軟嫩的小臉蹭了蹭。

像隻小貓獸一樣。

·

秋季悄無聲息到來，森林中的青果子成熟，意味着獸人各部族部落要準備秋狩。與外出的狩獵隊不同，為了更多地儲備冬日的糧食，臨近的部族會聯手去獵那些平時不會輕易招惹的大型獵物，例如毛象。

獅部族與混族部落臨近，自然而然聯手，蒙洛問過阿凜要不要加入狩獵隊，阿凜拒絕了。

青草開始變得枯黃，平原上刮起冷冽的風，地面震動，一聲聲長嘯駭人。引離象群的幾頭巨大灰色身影被狩獵隊團團圍住。

距離戰場較遠的一棵巨樹，稀疏的幾片半青不黃的樹葉頑強地長在枝桠上，樹身垂落下一條黑白色的尾巴，阿凜坐在腰粗的枝桠上，咕咕靠着阿凜的肩膀觀看着遠處的戰況。

威風凜凜的巨型獅虎獸率先發起進攻，撲撞過去，比它大了兩倍的長毛象甩動着鼻子，如石柱般穩固的前腿一屈。更多的獸人撲上去，膠着許久，一些獸人被甩飛出去，但又很快撲上去，三頭巨獸接連倒下，長鼻子拍打着地面。獸人們繼續圍攻上去，漸漸沒了動靜。

阿凜捏着咕咕變成人形的小肉手，同貓爪子的觸感不一樣，但又都是軟軟的帶着溫熱。

“好看嗎？”阿凜問。

咕咕從未見過如此驚心動魄的場面，胸口撲通撲通地跳，很是激動。阿凜說那隻最大的獅虎獸是蒙洛，巨獸倒下了，證明蒙洛他們赢了。

“好看。”咕咕開心回道，末了又添了句，“厲害。”