翌日，後院突然傳來一聲沉悶的重物墜地聲。

孟照螢連忙趕去，隻見小季房門大開，他蜷縮在門口，面色潮紅，渾身發抖。

“東......東家......”小季想要起身，卻踉跄着摔倒在地。

孟照螢站在原處不動，冷聲道：“揚州早已戒嚴，嚴進寬出，近日疫情得到了控制，你這是去哪裡染了一身病回來？”

“......”

小季不語，孟照螢接着說：“這段時日大家都不好過，忍一忍就過去了。你非得這時候出去惹事？”

“東家......我念着家中老母體弱，才在揚州拖人買了點草藥送過去。”因着高燒，小季的聲音可謂是嘔啞嘲哳極為難聽，說幾句就要喘上一下，兩句話說上好一會兒。

“家中母親可有事？”孟照螢關切道。

“謝東家關心......老家偏僻，因着人少逃過一劫。我這想必是城裡買吃食時染上的......”

“你身子還沒好，莫要在外頭吹風，不然倒要叫你母親擔心了。”孟照螢狀似無心般随意道，“我記得母親是昌陽人，想必你老家也是昌陽的吧。昌陽現在疫病也這麼嚴重了嗎？不過我要提醒你一下，把酒倒到身上擦可以起到些許阻止疫病的效果，把鹽倒身上卻未必。何況鹽那般貴，你一個月才賺幾個銀子，還要存些銀錢讨媳婦兒呢！”

小季低頭一看，果見自己外衣上沾染了不少鹽晶。他眼神閃爍，支吾道：“小季愚笨，鬧笑話了......”

孟照螢眼光一凝：“你去了昌陽鹽場，是不是！”

“東家怎麼知道......”

怎麼知道昌陽有鹽場？

“老實回答我。”孟照螢看着昏沉的小季，緩緩開口，聲音平靜，卻帶着不容置疑的威嚴。

“你放心，這後院已被我叫人封鎖了，任何人不得進出。隻要你回答我的問題，你可以在這裡安心養病，直到完全恢複為止。否則，我就隻能将你送到揚州防疫點去。”

揚州疫情不算重，所有發熱的人會被集中到城中空地上一并接受大夫診治，隻有痊愈的人才能出去。隻有病重不愈的人，才會被送到揚州防疫點等死。

隻要進了防疫點，基本上逃不過火化的命。

小季一個哆嗦，劇烈咳嗽起來。

“我說......我确實在昌陽的鹽場幫工了一段時日......”

“這裡有一份昌陽的輿圖，把你所知道的鹽場位置和運作情況都寫清楚。”

賀銘将昌陽輿圖和筆墨扔到小季腳下，小季擡頭剛好看到他淩厲的輪廓，隻見男子接着說道：“收起你的小心思，否則就不是進防疫場的事情了。仔細你的家人......”

小季瞳孔緊縮，哆嗦着從地上撿起筆。

當寫到“昌陽西山每日換崗兩次，一次在辰時，另一次在戌時”時，賀銘突然蹲下身子，厲聲道：“鹽工名冊，鹽場交易賬冊在何處，場裡由何人主事？”

“在...應當是在鹽場管事的卧房裡。”小季喉結滾動，“那裡有重兵把守，我沒見過，我隻是個尋找買家的普通夥計......”

“那你們怎麼尋找買家，買家都有誰？”話音剛落，牆外射來三枚金錢镖。

“......”小季悶哼一聲，倒地不起。

賀銘眼中寒光一閃，身形如電，瞬間躍至孟照螢身前。他一把攬住她的腰，帶着她撞開另一間廂房的門。木門發出刺耳的吱呀聲，賀銘迅速反手将門關上，将她安置在牆後，屏住呼吸。

“你躲在此處，我去看看小季......”

小季已沒有呼吸。

賀銘轉身跳到院牆上，正好看到方才那人逃離的身影。他拔出鞋内匕首暴起追去，憑借對地形的熟悉，才追上那個刺客。

手中匕首擲出，刺客閃身躲避不及，左手臂被匕首劃破，淺灰的衣袖瞬時滲出血色。

慌亂中，刺客逃入一條死巷，隻能轉身和賀銘交手。不過剛才能一擊必殺小季，是因為偷襲，眼下他又左臂受傷血流不止，不過幾個來回便敗下陣來。

見逃脫無望，刺客毫不猶豫從腰間逃出毒藥塞入口中咬碎。

那毒藥，起效極快，賀銘來不及阻止，隻能眼睜睜看着他毒發身亡。

壞消息，小季被人滅口，線索又斷了。

好消息，偷襲小季的人也死了，他來不及回去通風報信，賀銘可以夜探昌陽鹽場，說不定能有其他收獲。

除此之外，他們還得到了一個新線索。

這個刺客高顴骨、長臉，淺栗色眼睛、卷曲的長發，種種迹象表明，他可能不是大周人，而是北戎人。

難道，北戎人就是鹽場的大客戶？

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依照小季的标記，賀銘果然在昌陽深山裡找到了鹽場。

夜色如墨，新月隐入薄雲之後，隻剩依稀光亮。遠處的山影在黑夜裡若隐若現，偶爾傳來幾聲狼嚎，顯得格外陰森。

賀銘伏在鹽場高牆上，看着下方巡邏的守衛。這些守衛步伐整齊，腰間佩刀泛着寒光，顯然是訓練有素的精兵。

徽州決堤，百姓死傷數萬，成王不過禁閉一年。

隻要鹽場還在，他遲早東山再起。