德雷克回到學院後便去撤下了自己的假條。他看了一眼自己的課程表——下午有一節對戰實踐課。
經曆了鬥獸場一事，德雷克感覺自己隐隐約約摸到了三階的門檻。接下來要做的就是積累經驗，打牢二階的根基，等待一個突破的時機。
……
德雷克回到了宿舍，他換掉了身上這件隻穿了半天不到的新衣服，把它們疊好塞進衣櫃裡。
太久沒回來了，桌子上積了一層薄薄的灰，德雷克用沾了水的抹布擦試着……他拉開櫃子想要整理一翻，卻看見了那些擺放整齊的精緻信封。
上面淡淡的香水味似乎還未散去，從擠滿了的櫃子裡争先恐後的飄了出來。
男人骨節分明的手撚起其中一封，将它再次打開。
他的指腹無意識的摩挲着信紙上那些歪歪扭扭的字迹——這封信的内容特别幼稚，隻寫了簡短三句：
你愛我，我愛你。
就像大魚愛大海。
小鳥愛藍天。
——伊恩
太幼稚了……
德雷克不禁低笑出聲，喉結輕微的上下滾動着，連他自己都不曾注意到眉間舒展的笑意。
小小的信紙被收信人平鋪在桌面上，男人拿起筆，用漂亮的花體字在信的左下角留下了烙印：
德雷克還沒有那麼愛你。
太矯情了……
男人寫完之後甚至不敢再讀一遍。
騎士先生紅着臉，将它仔細的沿着折痕再次疊好，那張得到回應的情書穩穩當當的躺回了漂亮的信封裡。
……
德雷克花了一個午休的時間，把這些信封一一打開，都寫上了三言兩語的真實想法。他甚至感覺自己像喝了一桶蜜酒一樣，腦袋裡有幾個小人在跳舞。
當他真正理清了自己的想法後，再次看完這些出自伊恩之手的情書——有種别樣的感覺：指尖麻麻的，心裡也像有頭頑皮的小鹿在亂撞。
兩顆赤忱的心髒之間就差一張未被捅破的窗戶紙。
——
“德雷克，你跟羅斯一組。”凱蘭開口道。
他既是劍術課又是對戰實踐課的老師。
被分為一組的兩名騎士互相點了下頭示意。德雷克記得他，上次學院調查的時候跟他一起被抽中的同階騎士——似乎是暗系元素，将來也許會成為一名優秀的亡靈騎士。
一共二十組，先跟自己的組員對戰，等互相熟悉了之後才是雙組對決。勝出的前三組有積分獎勵——這就是對戰實踐課的内容。
沒有人猶豫，互相介紹了一翻後，已經有幾對騎士開始對戰。
“羅斯，二階暗系元素。”
這名話少得可憐的羅斯騎士彎下腰，行了一個騎士禮後便握住劍柄——一個準備進攻的姿态。
“德雷克，二階火系元素。”
德雷克同樣回禮。
兩人互相觀察着對方，尋找着對手的破綻，找準時機準備進攻。
訓練課上用的都是學院分發的佩劍，握久了那柄玄鐵銀劍的德雷克還有些不習慣訓練劍輕飄飄的感覺……
他将火元素注入劍身，劍刃上迸發出源源不斷的火星，燒的周圍空氣中的環境微微晃動起來。
羅斯心中暗驚，隻是小半年未見，這個叫德雷克的騎士對元素力的控制居然變得如此精湛——是個有實力的對手。
他目光如炬，眼神中透漏出肉眼可見的興奮。
羅斯率先出擊，他壓低長劍，劍尖像疾馳的飛鳥，擦着德雷克的護肩掠過。眼見對手開始進攻，德雷克更加摸清了羅斯的路數：一個擅長快速進攻的騎士。
德雷克決定暫時防守。他不敢有一絲絲松懈，目光緊盯着羅斯的每一個動作，兩道劍鋒相交時迸出的火星竟比天上的烈陽還要灼目。
羅斯顯然意識到了德雷克的戰術——他想要拖延時間打持久戰。
這個男人反應速度不比他差，甚至兩人擦肩而過時自己猛地轉身偷襲都能夠及時的回擋。
他們就像兩隻猛獸一般，面對着對方緩緩挪着步子，思索着下一步該怎麼做。
緊張的氛圍吸引着有些已經分出勝負的騎士好奇的看了過來。
德雷克突然主動出擊，他的劍刃刺向羅斯的喉間，卻被對方側身閃開，躲開的羅斯緊接着一記側斬直取德雷克的腰肋。
上當了！
男人順勢在地面滾了一圈，那柄長劍朝着羅斯的膝蓋砍去。
羅斯避而不及，充滿爆發力的長劍砸在自己的護膝上，撞的他踉跄了幾步。
德雷克沒有給他喘息的機會，劍身猛地上挑，直取羅斯胸前。
“……”
羅斯看着那雙近在咫尺的墨綠色眼睛，眼底似乎流轉着星河，亮晶晶的。
“承讓，羅斯騎士。”
德雷克勾唇微微笑了一下，羅斯能看見他額頭前的那滴汗珠因為面部的動作滑落到鼻尖。“……你很厲害。”
“你也是。”德雷克收劍退了回去。如果不是在鬥獸場跟以速度出名的獅鹫打過一場，他今天也未必能想出這種打法赢得勝利。
凱蘭老師背着手，看着學員們陸陸續續的分出勝負。
最後兩名騎士甚至因為太多人在注視着他們而草草結束了對戰。
凱蘭搖了搖頭，對這種行為持不贊成态度。繼而轉頭開始分配兩組對決的名單。
十分鐘的休息時間後，羅斯和德雷克對上了兩名金系騎士——元素力的壓制幾乎是碾壓式的勝利。
兩人憑借着一場場對決中的快速磨合，打出了攻防兼備的戰術：主攻、側防、襲擊，遊走。
這兩個劍術癡狂的瘋子，幾乎是讓在場的其他學員瑟瑟發抖了。有些人甚至連元素力都掌控不好，還沒來得及束起防禦就被羅斯一劍挑上下巴——同為二階，實力差距可見一斑。
一個下午過去，德雷克和羅斯毫無意外的成為第一名——各自獲得了三十積分。
……
等騎士吃完飯洗完澡出來，已經是傍晚。
夕陽将天空融化成琥珀色的蜜，散亂成條的雲絮漫無目的的飄蕩着，認命的被澆灌成焦糖的顔色。微風推着熱騰騰的夏天跑過，德雷克迎着風，緩緩朝艾德裡安告訴他的醫館位置走去。
那家醫館上冒出的炊煙混着遠處酒館外騰起的白霧，在暮色裡凝成一層朦胧的紗。
德雷克剛推開門，就聽見一陣清脆的鈴铛聲，坐在台邊整理藥材的那個男人扭過頭來。
“您好，請問您有什麼不舒服的地方嗎？”
“阿爾文。”
“……這聲音，亞瑟？”
阿爾文放下手裡的藥材，他拄着盲杖走出來，哪怕他眼神依舊空洞，德雷克也能從他微微擰起的眉頭猜到他心底的疑惑。“你和凱撒還好嗎？上回還沒有跟你們認真告别呢。”
阿爾文拍了拍邊上的椅背，示意男人坐下來聊。
“阿爾文……其實我不叫亞瑟，德雷克才是我的真名。”