燕京落起雪，年關将近，趙府上上下下熱熱鬧鬧地籌備起年節來。

明歡抱着油紙包裹的糖瓜、凍糖，笑吟吟地與趙管家寒暄。趙知站在一旁，腦子裡卻裝着昨日酒樓裡說書人的一番話。

說書人搖頭晃腦，袖子一甩，說這前朝出了一位傀儡太子，母族強勢，内鬥不休。

他欲繼續說下去，有人扔瓜果砸他，叫他住嘴。

“天子腳下還敢胡言亂語，說書的，你不要命，我們還要哩！”

“滾下去，滾下去——”

沒想到關于大燕如今外戚專權的言論從年頭傳到了年尾。

“姑娘，”明歡湊到趙知眼下，見趙知出神，伸手在她面前晃了晃，“姑娘，何事想得如此出神？”

趙知搖搖頭，一道清脆的呼喚“姑娘——”破空傳來，她擡眼瞧去，一個團團臉的小丫鬟跑過來：“姑娘，高畫史又來了。”

丫鬟口中的高畫史正是五月在城隍廟外遇見的高微注。

自五月一别，高微注不知從何處得知了趙知的身份，往趙府遞了許多次帖子。所用理由無外乎一句，見姑娘閉月羞花，願為姑娘繪丹青一幅。

起先趙知懶得搭理他，直至他連着遞了七日帖子，連趙渡與林逾靜都來向趙知打聽，她便松口随他去荷塘畫了一幅。

趙知欽佩他的畫技，也以此要求他不必再邀她。高微注仍是不舍，照舊向府裡遞帖子。一來二去，兩人漸漸混熟了，都當對方是朋友。

趙知常吐槽他官小清閑，他也不以為意，恰有許多空閑，帶着趙知四處遊玩。

為了更方便與趙知交流，高微注也斷斷續續學習了許多手語，如今能看懂趙知大部分的意思。

如今趙知的院子裡挂滿了高微注畫的她。

高微注今日打扮得喜慶，一身水紅蜀錦袍，一條纏枝排方金腰帶，格外妖娆。他疾步而來，帶起一陣香風。

趙知衣袖掩鼻，旋即道：“你今日熏的什麼花香？”

高微注滿面春風：“是丹桂。”

“我今日前來，是送皇後娘娘的帖子。你兄長官職雖小，但你們趙家在邊境乃至大燕的生意做得紅火，皇後娘娘特意請趙老爺攜家眷入宮參宴。”

聞言，趙知臉色煞白，高微注伸手虛扶，關切道：“你怎麼了？”

趙知擺手。明歡上前接過高微注拿來的請帖，送往林逾靜的院中去了。

趙知隐隐覺得有什麼大事要發生，嘴上卻說不上來。

高微注道：“可是擔憂趙老爺？”

趙知颔首，高微注道：“憂慮總是無用的，你與趙老爺提一提。”

趙家富家天下，被天家忌憚是遲早的事。

“我今日來，還帶了一個新奇玩意兒。”高微注打開錦帕，掌中躺着一段竹節，通體黃潤。

趙知對在日光下細細觀賞，那竹節上雕刻着一幅夏日美人圖，刀法細膩，線條亦是行雲流水。

美人衣上的褶皺、桃樹幹上的樹疖清晰逼真，趙知驚歎：“巧奪天工。”

高微注順勢道：“我将我的畫交予宮中的雕刻藝人，請他們為我雕刻。你看看，這畫你熟不熟悉？”

趙知眯起眼來，認出這是高微注第一幅畫她的圖。

她将木雕收在妝奁中，流經窗棂的日光在上面打了幾個轉兒，時間轉到了臘月二十四。

二十四，“交年節”。日子晴朗，院中的積雪盡數化去。

趙管家在竈台上擺上“竈王爺”神位和糖瓜、凍糖一類祭品。傳說用糖瓜将竈王爺嘴粘住，就能讓他在天庭說不得凡人家的壞話。

趙知幼時喜歡偷吃祭品，每每偷吃都遇見趙管家。

她被糖瓜黏得張不開嘴，尋常也不開口說話。趙管家盤問她，倒是沒有引起懷疑，因此蒙混過去了幾次。

次數多了，趙疏跳出來拆穿，趙知便痛失新年吃糖的資格。

趙知照常守在廚房外，準備偷些糖瓜吃。

順着窗沿向廚房内望去，一旁是通往柴房的木門，挨着的是竈台。趙知目光定在神位前的玉盤上，偶爾晃過兩個小厮的人影，她略過，隻直勾勾地看着玉盤。

“你怎麼又來偷糖吃？”

趙知被這聲音驚了一跳，身子一顫，轉頭來看，正對上趙疏一雙笑意盈盈的眼。

“你都長這麼大了，想吃糖便去取，還偷什麼？”

趙知搖搖頭：“這是一種情懷。”

趙疏笑道：“我不懂你們小孩子的情懷。我隻知道你再吃糖，你的牙就會跟燕京城外小星村的王婆婆一樣，一顆也不剩。”

說着伸手按住趙知的腦袋，牙縫裡擠出幾個字來：“你再牙疼得叫喚，我不給你請郎中了。”

趙知無奈道：“我其實隻是過來看看，想起來小時候的事，試試在新府邸能不能成功。”

“能成嗎？”

趙知眼白一翻：“這不是被你抓住了嘛。”