“哥哥還沒回來？”說曹操曹操到，喬青松腳下生風，看到喬元娘後連忙查看有沒有哪裡受傷，口氣略顯着急，“怎麼不呆在風月樓安生等着？怎麼回事？”

“二哥送我回來的，我看到李夫人了。”

喬青松蹙眉，“哪個李夫人？”他遲疑道，“那個李夫人？”

喬杳杳點頭，“還有……沈小侯爺。”

“你們怎會碰上？你之前可認識他？”

喬杳杳搖頭，将暗巷事情告訴喬青松，喬青松思忖片刻，囑咐道，“去給娘請安，别叫娘擔心，我去找父親。”

語氣沉重，喬杳杳明白事情嚴重性。

“人抓到了嗎？”

喬青松說出一個令人意想不到的名字，喬杳杳失神，再想問什麼時他已經走了。

她給母親請安再回桃閣時天大黑，還未進桃閣小院兒遠遠就能瞧見院門口有亮光，走進再一瞧，那人坐在檻前，旁邊放着紙糊的八角燈籠。

喬杳杳快跑兩步到那人面前，糯糯道，“姐姐還沒睡啊？”

姚淮序仰面，眼睫輕顫，點頭承認，拿出早就準備好的紙，

“你說等你，我在等你”

“對不起，姐姐……”

“沒關系”

眼淚如斷線的珍珠，喬杳杳笑着，眼裡盛滿淚花，她轉身背過去，仰頭不讓眼淚掉下來。

異常敏感，不知道在脆弱個什麼勁兒，深吸一口氣，一想到他從下午就一直等在這裡，等到點上燈盞乖乖巧巧的樣子讓她忍不住心疼，忍不住想哭。

沉月有眼力見兒早就走開，姚淮序拉她手，坐太久腿有點麻，站起來緩過片刻，将姑娘身子轉正，給她擦眼淚。

一個兩個，今晚都掉眼淚。

她把最吉祥的象征送給他了，他很高興，神女就不要哭啦，

姚淮序換掉第二張紙，“元娘，我很高興。”

喬杳杳又哭又笑，淚珠子掉在他手背，滾燙。

“我還有樣東西要送你。”

姚淮序挑眉，是什麼？

喬杳杳拉着人回自己寝屋，從枕頭下拿出兩根紅繩，示意他坐下把手伸出來，姚淮序乖乖照做。

紅繩被綁在手腕上，大小合适，襯得皮膚更加白皙。

喬杳杳自顧自道，帶有鼻音，“是因為習武的緣故嗎？我阿姐的手腕也稍粗一些，不過她風吹日曬沒有姐姐的手腕白皙。”

姚淮序耳朵一紅，将手腕隐入袖内，連帶着紅繩。

喬杳杳遞給他另一個，小小紅繩拿在手裡，小巧精緻，他認真給她綁上，慢條斯理，綁得仔細。

兩人看着手上的紅繩，莫名其妙笑起來。

“姐姐等等，還有一樣東西。”說完她跑跳着出去，屋内獨留姚淮序一人，房間裡熏香袅袅，是她慣用的，可與她身上的味道又不大一樣。

明顯的女子閨閣裝扮，映入眼簾的除卻粉色就是嬌俏的嫩黃，偶有淺青色紗帳點綴鋪飾，之前來都沒好好瞧過，如今也算是第一遭。

換了心境自是不一樣，他恨不得将所有都映在腦子裡，等來日她去了錦州也給她布置這麼一個嬌俏、滿是少女氣息的屋子。

喬杳杳端一碗面推門，她迅速将碗放下那手捏耳朵，想起來一直沒兌現的承諾，“吃碗面我給你打耳洞吧。”

姚淮序直直望向喬杳杳，喬杳杳笑道，“長壽面，吃了就能長命百歲，歲歲平安。”

“問我怎麼知道嗎？”

“我很早很早之前就知道啦！”

喬萬屹剛到北郡那會兒戰亂剛平息，山匪猖獗，連帶着軍隊搗了幾個土匪窩子後叫人家懷恨在心，盯上了喬杳杳。

這話其實不準确，盯上的其實是喬青松，但那會兒喬家裡外忙不過來，兩個孩子又小，一不小心沒看住讓山匪綁走了喬杳杳，連帶着沉月。

那年冬天雪很大，能蓋住喬杳杳的膝蓋，她記得很清楚，山匪帶着她和沉月一路東逃，本來想殺了她們兩個但是臨了終究是沒下去手，為什麼喬杳杳也不知道，最後山匪在北郡邊界把她倆扔下。

數九寒天，沉月人小可已經知道護着喬杳杳，東邊都是林子，四周是光秃秃的書，兩個小孩子分不清楚方向，漫天的雪，哪裡都是白色。

喬杳杳撐不住先昏了過去，也不知道沉月哪裡來的力氣，竟然真叫她把喬杳杳拖出林子遇上了蘇莊主，但沉月也長了渾身的凍瘡，至此每逢春消遇冬又現，直到十四歲以後才徹底好起來。

蘇莊主不知兩人身份，隻覺得兩個姑娘可憐帶會莊子，又是泡澡又是熬湯，喬杳杳昏睡一直不醒，連大夫都說恐怕是活不了了，蘇莊主歎一口氣，感慨世事無常。

事情出現轉機是在隔日下午，陽光明媚，小小的姚淮序去看睡不醒的小人，蘇莊主夫婦沒有孩子，蘇夫人喜歡女孩兒，時常把姚淮序打扮成姑娘，姚淮序并不反感，一來是舅母高興，二來他也小沒什麼性别概念。就這麼一來二去莊子上都承認莊主有個女兒。

小小的姚淮序看着床上小小的人一動不動，伸手去戳她臉，軟軟的，滾燙滾燙的，他知道這是發熱，以前他發熱母親或是舅母總會将他摟在懷裡，睡一覺就好了。

他脫掉靴子爬上床，學大人模樣将小人摟在懷裡，午後又下了雪，屋内地龍燒得熱乎，同蓋一張寝被，喬杳杳出了一身汗，再睜眼時燒就完全退了下去。

蘇莊主摸着姚淮序腦袋說，“好阿序，你可是立了一件大功！”

姚淮序就笑，覺得自己真是了不起。

三個小孩兒經常在一起玩兒，更多時候是姚淮序和喬杳杳，因為沉月長凍瘡不能受寒，也不能過熱，不然癢得厲害。