或許，他不止是大淵天子，他比世家更了解世家，比喀沁人更了解喀沁人，比北羌人更了解北羌人。

正是因為足夠了解，他才敢秘密把禁軍調往北境，讓自己參與京都布防。

一想到這，蕭照快馬進宮求見聖上。

“臣蕭照拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

陛下蹙眉，責問道：“蕭照，這個時候你不好好帶着禁軍完成京郊城牆修繕工事，跑來這裡做什麼？”

“臣罪該萬死！隻是臣有一事不明，輾轉難眠，臣愚鈍，伏乞陛下聖訓。”

陛下掃了他一眼，淡淡道：“說人話。”

“陛下為何選中臣來守衛京都，臣明明是異族世子，就連臣自己都不相信自己能有這份赤膽忠心。”

“朕閱人無數，用人方面，自有定奪。”

“人心如大江大河，洶湧澎湃卻又靜水流深，試問這天下，誰又能真的看清誰呢？”

“你到底想問什麼？”

“陛下，恕臣直言，您用人不疑，不是您能看穿人心，而是這天下人的一舉一動都盡在您的掌握之中，您的諜網密布天下，您目之所及皆是天下諸事。”

“你特意趕回來就是為了當面溜須拍馬的嗎？”

“臣隻想知道喀沁到底出了什麼大事？臣知道陛下您知道。”

聞言，陛下放下手中奏章，沉默良久。

他在猶豫如今這個關鍵節點該不該告訴他一切。

看到陛下的猶疑，蕭照熱淚盈眶，他知道，部族一定出了生死大事。

蕭照在大殿上重重磕了三個響頭。

陛下屏退左右。

“在告訴你一切之前，朕想先問問你，面前隻有兩條路，而你，隻能二選一，一條是保全喀沁，一條是保全您母親，你會選哪一條？”

“臣自然是要選擇保全母親。”

“為何？”陛下嘴上問着為何，心中絲毫不意外。

“喀沁自有數萬族人戍邊守衛，自可保江山無憂，而額吉就隻有臣一人了，兄長們早已悉數戰死沙場，阿達更愛江山，這世上，額吉除了臣之外，再無依靠了。”

陛下重重地歎了口氣，“蕭照，朝朔北方向跪直了，從現在開始，你跪的人不再是朕，而是你母親，接下來，朕會一五一十告訴你，你母親的事。”

好半天，陛下緩緩開口道：“你母親，四十多天前吞沙自盡了。”

蕭照不敢置信，吞沙自盡？

他幼時隻在戰俘營裡看到過這種死法，在那裡，酷刑加身，求生不得，求死不能，很多俘虜不堪刑虐，就趁四下無人時，抓起地上的沙子，一把一把吞進口中，以求解脫。

可是，他額吉是喀沁可汗的妻子，是部族地位最高的女子。怎麼會淪落到這種求生不得，求死不能的境地，陛下定是在胡說，定是在胡說。

“你可以信，也可以不信，朕隻會說一遍。”

蕭照忙問道：“額吉她不會尋死的，不會的。”

“至少，她總會為了我，好好活下去的，這些年來，她日夜都盼着我回去和她團聚。”

“她死之前，得知你父親在内戰中受了重傷，已失去一眼一臂，知曉你父親此後再也奈何不了你什麼了，終于放下了心，在戰俘營中平靜地吞沙自盡，心中再無牽挂。”

一瞬間，蕭照感覺到天旋地轉，目眩良久。

這一次，他心裡清楚，陛下所說的是真的，如若阿達不是重傷自顧不暇，豈會不在大淵新帝即位朝局更疊這個天大的好時機裡，不聯合北羌契丹揮刀南下？

他忍不住嚎啕大哭了起來，這眼淚皆是為額吉而流，她活着的時候，疼愛每一個孩子，然後眼睜睜看着親生骨肉一個接一個戰死沙場，她每日以淚洗面，痛不欲生。

唯一一個還活着的小兒子，也早早被送入刀光劍影的京都為質。

她活着的時候眼淚盡是為兒子而流，臨死之時還是在為孩子謀劃，她這一生，太苦了。

至于阿達，斷了一臂，瞎了一眼，他對此絲毫不心疼，他的七個兄長，還有額吉，哪一個死時不比這痛苦百倍。而他們的命運，皆是拜阿達所賜。

“額吉她是不是反了。”

“是的，看樣子是籌謀了多年。幾乎将喀沁所有有反心的族人都籠絡到一起了。”

“額吉心思細膩，有統帥之才，既然已籌謀多年，定不會失手，誰出賣了她？”

“沒有，她把一切做得滴水不漏，朕的探子們也是直到開戰時才知曉這一切的。”

“那場内戰，你母親慘敗，你父親慘勝。喀沁元氣大傷，怕是此後數十年都要休養生息，與民更始。”

“額吉她都已經是可汗之妻了，為何還要反？她應該知道草原内亂向來都是九死一生。”

“為了你，為了喀沁以後的子民，唯有戰，方可止戰。想改變一國宿命，也唯有血與鐵方可做到。”

“迄今為止，喀沁的邊防已完全轉為防禦式，喀沁開始閉關鎖山，那一戰，至少能換來喀沁五十年的休戰，而你，也不會再受你父親和族人脅迫，屢屢陷入絕境，從某種意義上，你母親想做的都做到了，她并沒有輸。”

蕭照撕心裂肺地哭倒在紫宸殿。