第十七章

十多年前，天下還不怎麼太平。

常言道賊過如梳，兵過如篦。普通的村莊曆經戰亂之後，村裡農戶已經十不存一。

而這種離喪兵災過後，屍首無處收斂，又往往面臨大疫。

這個道理，是她小時候用全家性命換到的。

濃煙裹着屍焦味盤旋在村口樹上，十歲的孤女蜷在祠堂供桌下。

她瘦得驚人，比這個年紀的女孩更矮小些。此刻拿掌心死死捂着嘴，藏着灰的指甲抓緊腐爛的木頭紋路。

外頭拖着草席走過的，已是今天第四個人。

幾日前，鎮東芸莊的火把混着瘟疫席卷而來，她看着娘親掙紮着把最後半碗藥土糊糊塞進弟弟嘴裡。

之後娘親就再沒有動過。

家裡開的藥堂在第一波兵災裡就沒了。爹爹前幾日死前，塞給她藏了不知多久的一包藥粉，扭過頭，對她說，

“要是活不下去，就吃了罷。”

如今那個藥包還在她懷裡散着苦味。她抱着她的弟弟，唯一僅剩的血親。疫鬼的爪印從弟弟脖頸爬到耳後，潰爛的皮肉滲出黃水。

她燒起些采來的藥草。女孩懂得不多，隻是每次弟弟聞見這些藥味都會輕松一些。騰起的藥汽裡看不清了弟弟腫脹的眼皮。

突然有腳步聲遠遠傳來，她趕緊撚滅了藥草梗。

“活着的應聲！”粗粝嗓門撞破祠堂門扉，兩個漢子走了進來。

女孩抱着弟弟，躲在神像後面，猛地咬破舌尖，血腥味激得她将哭腔咽回喉頭。

她一隻手捂着自己的嘴，另一隻手捂着躺在她身邊瀕死男孩的嘴，心裡祈求弟弟在此刻千萬不要咳嗽起來。

不能出聲。

這裡處處自顧不暇，哪裡有收屍人？

全都是人伢子。趁着喪亂，他們裝成收屍人，四處搜羅還活着的孩童。

祠堂的光亮昏晦未明，神像的頭斷了一半。她盈着眼淚看着那神像，一邊絕望地想，在這昏亂的世道，連自己神像都無法保全的神佛，祈求起來真的有用麼？

沒有用。懷裡的身體突然抽搐，她捂着弟弟嘴邊的手指觸到一片凹結的鱗狀軟痂。

弟弟咳了出聲。

那兩個人伢子聽見咳嗽聲，對視一眼，往這邊走來。

她隻能放開弟弟，咬着牙，滾到祠堂豁口旁邊叢生的腐草裡把自己藏起來，爛泥濕了全身，驚起裡頭一點綠色的飛蟲。

“還喘氣！”那生了滿臉橫肉的漢子打量了一下垂危的男孩，對同伴說道，

“活不久了。白費力氣。”漢子的同伴長着一對三角眼，乜斜着看，有些犯疑惑，“這小畜生怎麼還能活着？”

他用腳撥了撥地上曾經用來熏蒸的藥梗，

“還有人。”

十歲的女孩瑟縮地在草叢裡蜷緊了身子，盡量使自己顯得更小一些。

漢子看看祠堂周圍的飛蟲，眯起那雙三角眼，便朝她藏着的那長長蒿草堆走過來。

一步，兩步，三步。

她想閉上眼，卻沒來得及。

呼吸一窒。

“這丫頭片子眼神太亮。”

生着倒三角眼的男人撈起她，突然捏住她的下巴，啧啧兩聲，

拍了拍她。回過頭對那橫肉漢子嗬嗬一笑，

“這才是正經好貨。染了瘟的哪有這般精神？”

他粗糙的手指抹過她幹裂的嘴唇，沾了唾沫就要往她頸側探。

她繃緊身子，拿手指向那漢子的眼睛上摳去。

流光乍破。

十三歲的少年劍客衣袂飄然展動，他單手持劍，鮮血順着劍尖淌到他的袖口。

少年白衣勝雪，腰間佩的織綠絲縧長長地揚了起來，劍穗系的白玉琅玕撞上了些許血珠。

她仰頭望去時，正見他旋身避開攻擊，劍尖回圜，點著輕挑便連斷兩人骨筋。

最後一式，直取咽喉。

人伢子們的慘叫十分短促，劍鋒割開喉管的聲音像風吹過曬幹的藥草。

她突然洩了力，滾燙的眼淚一顆顆流了下來，融開對方身影的素色。

三角眼漢子的鮮血濺到她臉上，一股血腥氣直直沖到鼻腔裡。她抹了一把臉，眼淚混着血腥氣從臉上蒸開，卻感覺比那腐屍味道還好得多了。

她趕忙沖到弟弟的身邊，卻見弟弟已經咽了氣。

女孩籠起手，把十指架在臉上，淚水又從指縫裡一點點滑落。她說不出話來，也哭不出聲音，隻是在自己手指安穩覆着的這一小塊地方，無聲地流淚。

白衣少年沉默地割下一段衣擺，撕掉染上鮮血的部分，俯下身子，替她擦了擦臉邊的泥水。