不多時,急促腳步聲傳來,幾名侍衛手持長槍匆匆趕來。他們踏入宮殿,看到屋内一片狼藉,張福倒在地上鮮血淋漓,蘇懷玉和楚渺面色蒼白卻神色堅毅,都驚得目瞪口呆。蘇懷玉穩了穩心神,言簡意赅向侍衛說明情況,侍衛們聽聞竟有這等膽大包天之事,又驚又怒,迅速将張福牢牢捆綁起來。
“走,把他押到皇帝那兒去!”蘇懷玉聲音雖還有些虛弱,但透着不容違抗的命令口吻。侍衛們押着張福,一行人浩浩蕩蕩朝着皇帝寝宮走去。一路上,張福有氣無力地咒罵,但都被侍衛們厲聲喝止,隻能拖着沉重步伐,像隻待宰羔羊被押解前行。
當衆人來到皇帝寝宮,皇帝正滿臉焦慮,在殿内來回踱步,寝宮内氣氛凝重壓抑。看到蘇懷玉和楚渺帶着張福進來,皇帝腳步猛地頓住,眼中閃過一絲驚喜與急切,忙不疊問道:“到底是怎麼回事?”
蘇懷玉向前一步,身姿婀娜卻不失端莊,規規矩矩行了個大禮,而後條理清晰、詳詳細細将整個調查過程向皇帝禀報。從聽聞線索、追蹤腳印,到在宮殿發現貢品與張福對峙,樁樁件件,毫無遺漏。皇帝聽着,臉色愈發陰沉,怒容漸漸浮現。
“好你個張福,朕如此信任你,委你重任管理内務府,你竟做出這等盜竊貢品、損害皇家顔面的惡行,簡直罪無可恕!”皇帝龍顔大怒,猛地一拍桌子,桌上的筆墨紙硯被震得跳起來,“啪嗒”幾聲滾落一地。
張福吓得臉色如紙,雙腿一軟,“撲通”一聲跪在地上,額頭重重磕在地面,發出沉悶聲響,不停地磕頭求饒:“皇上饒命啊!奴才一時豬油蒙了心,鬼迷心竅,才犯下這不可饒恕的大錯,求皇上開恩,饒奴才一條狗命!”
皇帝冷哼一聲,眼中滿是厭惡與決絕:“開恩?你盜竊貢品,這是對皇家威嚴的公然挑釁,若不嚴懲,如何向天下臣民交代,如何服衆!”說罷,皇帝大手一揮,下令将張福打入大牢,等候發落。同時,他雷霆震怒,責令内務府與刑部聯合,對參與此事的其他侍衛和太監展開徹查,務必将這罪惡團夥一網打盡,一個都不能漏。
這起震驚皇宮的貢品失竊案,在蘇懷玉和楚渺的不懈努力下,終于真相大白。皇帝對她們的聰慧、勇敢和臨危不懼贊賞有加,不僅賞賜了無數奇珍異寶,諸如南海的珍珠、西域的美玉、蜀地的錦繡等,還破格晉升她們的位分。此外,皇帝痛定思痛,對皇宮的安保制度進行全面整改。他增派武藝高強、忠誠可靠的侍衛守衛庫房,日夜不間斷巡邏;完善進出登記制度,無論是何人何事,出入庫房都需詳細記錄時間、事由、經手人;還設立舉報機制,鼓勵宮中之人揭發不法行為,一經查實,舉報人重重有賞。
而蘇懷玉和楚渺,也因為這次事件,成為宮中人人稱贊的傳奇人物。其他妃嫔們看向她們的目光裡,滿是敬佩與羨慕,私下裡都對她們的機智勇敢津津樂道;宮女太監們對她們更加敬重,每次相遇,都恭恭敬敬行禮問安。
蘇懷玉和楚渺并沒有因這份榮耀驕傲自滿,她們深知,在這深似海的宮廷中,平靜隻是表象,暗潮永遠在湧動,往後還會有更多、更棘手的挑戰等待着她們。