深秋，寒風裹挾着肅殺之氣，無情地席卷了整個皇宮，愁雲慘霧仿佛被一隻無形的大手牽引，沉甸甸地壓在每一處宮牆、每一片琉璃瓦上。太後的寝宮，靜谧得近乎死寂，仿佛時間都在這裡凝固，唯有窗外的風聲，如同一頭被困住的猛獸，偶爾發出凄厲的嘶吼，徒勞地想要打破這令人窒息的沉悶。

太後靜靜地躺在雕花楠木大床上，這張承載了她無數個日夜的床榻，如今卻顯得格外冰冷。她面容憔悴，原本飽滿的臉頰如今深陷下去，皮膚失去了往日的光澤，變得粗糙而松弛，仿佛秋日裡凋零的花瓣。氣息微弱得如同風中殘燭，每一次呼吸都伴随着艱難的起伏，但她的眼神卻透着少見的平和，宛如一潭平靜的湖水，波瀾不驚，讓人難以捉摸其中的深意。

蘇懷玉得知太後病重的消息後，心急如焚，連頭上的發簪都來不及仔細整理，便匆匆朝着太後寝宮趕去。踏入寝宮的那一刻，一股壓抑的氣息撲面而來，她的心中猛地一揪，腳步不自覺地加快。看到太後虛弱的模樣，蘇懷玉的眼眶瞬間濕潤，快步走到床邊，聲音裡帶着哭腔，輕聲喚道：“太後，懷玉來看您了。”

太後緩緩睜開眼，那眼皮仿佛有千斤重，每擡起一分都耗費了她極大的力氣。瞧見蘇懷玉，她的嘴角微微上揚，露出一抹虛弱卻又滿含欣慰的笑意：“懷玉啊，你來了，坐到哀家身邊。”蘇懷玉依言坐下，小心翼翼地握住太後的手，那雙手瘦骨嶙峋，冰冷得如同冬日裡的寒冰，讓人心疼不已。

“懷玉，哀家這一輩子，都被困在這深宮裡，就像一隻被困在金絲籠裡的鳥兒，看似享盡榮華，實則身不由己。”太後的聲音沙啞而低沉，仿佛從遙遠的歲月深處傳來，帶着幾分感慨，又透着無盡的滄桑，“這後宮的争鬥，比戰場上的厮殺還要殘酷，每一步都如履薄冰；朝堂的權謀，更是錯綜複雜，讓人深陷其中無法自拔。它們就像兩把無情的刀，把哀家的青春和熱血都一點點地耗盡了。”

蘇懷玉靜靜地聽着，眼中滿是敬重與關切。她微微前傾身體，專注地捕捉着太後的每一個字，仿佛在聆聽一段被歲月塵封的曆史。太後一生都在權力的漩渦中掙紮，輔佐兩代帝王，見證無數興衰榮辱，此刻的傾訴，定是積壓許久的心聲，每一個字都承載着沉甸甸的回憶。

“你和哀家不一樣，你有想法，有膽識，哀家知道你推行女子科舉是為了天下女子。雖說現在阻力重重，但别放棄，要堅持下去。”太後緊了緊蘇懷玉的手，那力度雖然微弱，卻傳遞出一股堅定的力量，語重心長地說，“這天下的女子，不該被那些陳舊的規矩束縛一生，你要為她們闖出一片新的天地。”

蘇懷玉眼眶微紅，淚水在眼眶裡打轉，她用力地點點頭，堅定地說：“太後放心，懷玉定不會辜負您的期望，哪怕前路艱難險阻，布滿荊棘，也會為女子的未來拼出一條光明大道。”那眼神中閃爍的光芒，如同夜空中最亮的星，充滿了決心和勇氣。

太後欣慰地點點頭，眼神中流露出一絲溫柔，像是春日裡的暖陽，輕輕撫摸着蘇懷玉的臉龐：“這後宮的日子，沉悶又壓抑，就像一潭死水，沒有一絲波瀾。你還記得那些你講給哀家的話本故事嗎？那些充滿愛恨情仇、自由灑脫的故事，哀家聽着，就好像看到了不一樣的人生，那裡有廣闊的天地，有肆意的歡笑，比起那些枯燥的奏折，可有趣多了。”說到這裡，太後的嘴角微微上揚，似乎回憶起那些故事中的情節，臉上浮現出一抹淡淡的笑意。