一頂青綢小轎趁着暮色，在宮門落鑰前，從側門悄無聲息擡進了皇宮。

守門侍衛壓低嗓音，有些疑惑：“都這時辰了，嚴大人怎的還遞牌子求見？莫不是有什麼急事？”

另一侍衛連忙使了個眼色，聲音壓得更低：“噓！轎裡坐的哪是什麼嚴大人，我聽小内侍嚼舌根，說是位未來的貴人。”

轎簾低垂，嚴時清端坐其中，指尖無意識地摩挲着袖口繡的纏枝蓮紋，她垂眸看向身上的嫣紅衫裙，心頭五味雜陳。

這并非她初次踏入宮闱，身為公主伴讀，每月有大半月宿在公主殿，對皇宮自是熟悉的，隻是這次進宮與往日不同。

昨日，她應公主之邀入宮赴皇後娘娘舉辦的賞菊宴，宴席上一名端茶的侍女不慎将整盞菊釀潑在了她的裙衫上。

被引至偏殿更衣時，一縷若有似無的異香鑽入鼻息，待醒來，竟發現自己衣衫淩亂地在皇上偏殿的湯池之中。

這場變故來得蹊跷，她實在辨不清自己究竟是遭了池魚之殃，還是自始至終就是一場為自己專設的棋局。

這時，一個内侍的聲音從轎子外傳來，語氣甚是恭敬。

“嚴小姐，李内侍遣奴才來接您。今夜，您先暫居儲秀宮，待聖上有了旨意，再做另行安排。”

轎内，嚴時清輕啟朱唇，柔聲回應道：“有勞内侍了。”

擡轎的内侍們瞧見前來接人的竟是虞内侍。

這可是聖上跟前的紅人，頓時吓得腳步都放輕了許多，每一步都走得小心翼翼。

不過，一想到轎中人的身份，他們又覺得這般陣仗倒也不足為奇。

這位被連夜送進宮的嚴家小姐，陰差陽錯在宮裡失了清白，雖非正經選秀入宮，但她出身清貴，乃是嚴家嫡長女。

其父是戶部侍郎，其外祖父更是前太傅，乃三朝元老，肱骨之臣，雖已辭官隐居，但到底是當今聖上的授業恩師，師生情分總歸是抹不掉的。

不論旁人作何感想，此刻的嚴時清正坐在那搖搖晃晃的轎子中，腦海中如同一團亂麻，這一日所經曆之事太多太雜，讓人無暇細思。

白日裡，靜安侯府大張旗鼓派人前來，退還了庚帖，這自打娘胎出生便定下的婚約就這樣退掉了。

随後，父親竟跪在她面前，淚流滿面懇求她顧全大局，為了嚴家和周家的顔面，便進宮去吧。

嚴時清心中明白，為了嚴家和周家，她确實别無選擇，也無其他出路。

然而，萬萬沒想到的是，父親竟然聽信了繼母那荒謬言辭，還未等聖旨下達，便連夜将她送上轎子擡進了皇宮。

呵，這般急不可耐地谄媚逢迎，難道是将她當作了讨好聖上的禮物不成？

此時，坤甯宮燈火通明，正值十五佳日，乃是皇上與皇後共進晚膳、同寝之期。

伴君用膳之際，皇後本應滿心歡喜，可想起侍女剛剛傳來嚴家小姐已入宮的消息，着實難以展顔。

嚴時清此人，出身名門，品貌非凡，據聞還有詠絮之才，昔日為昭甯公主挑選伴讀時，皇後曾親自欽點于她。

彼時選她，一則看重其外祖父周公在文臣之中的崇高地位，二則因其與靜安侯府世子早有婚約，本欲為裕兒增添助力。

誰料世事無常，陰差陽錯，這位原本該是靜安侯世子妃的嚴小姐，如今竟成了皇上身畔之人。

皇後心中越想，越覺憤懑難平，若讓她知曉是哪個蠢貨出的手，她絕不會輕饒。

今日皇後有些寡言，為着什麼，皇上心裡跟明鏡似的，可他并未放在心上，依舊如常。

待用完膳，皇上忽然開口：“那嚴家小姐既已入宮，皇後以為應該給什麼位分好？”

“嚴小姐出身清貴，又是周公的嫡親外孫女，皇上以為封妃如何？”

皇後暗自揣度聖意，可如今皇上的心思愈發深沉難測，她也不知皇上對嚴時清是個什麼态度。

皇上微微一笑，道：“她年紀尚幼，又因後宮陰私而入宮，封為貴妃，亦無不可。皇後以為呢？”

皇後心中訝然，貴妃之位？如今宮裡那幾位有皇子的也不過是妃位而已，但面上卻絲毫不露。

因着這點小事逆了聖心，實屬不值當，她是皇後，封個貴妃，該着急的又不是她。

“皇上考慮得極為周全，那丫頭年紀與昭兒相仿，此番又受了諸多驚吓，皇上合該好好寬慰才是。”

皇上聞言，眼中閃過一絲笑意，這時候提起昭兒，便是想要補償了，夫妻多年，他的這位皇後啊，慣是不愛吃虧的。