果不其然，最終脫穎而出的前三甲，正是曹昆芳，曲如貞，以及一位畫藝超凡的圓臉姑娘。

皇後溫婉地注視着這三位女子，她所中意的那兩位均在其中，自然是無不滿意。

“母後，禦花園今日可真是好生熱鬧啊，您舉辦宴會，竟也不通知兒臣一聲。”

這時，一道清脆悅耳的聲音傳來，衆人循聲望去，隻見昭甯公主與裕王并肩而行，兩人一同向這邊走來。

昭甯公主身着一襲淡粉色宮裝，裙擺上繡着銀絲雲紋圖案，外披一件白色錦衣，更添了幾分飄逸靈動。

裕王則是一身月白色錦袍，袍上繡着淡藍色的暗紋，腰間束着一條寶石玉帶，更顯得身姿挺拔、氣宇軒昂。

“昭兒，裕兒，你們倆怎的一同過來了？”

皇後滿目慈愛地看向正朝着自己盈盈行禮的一雙兒女，随後輕輕擺擺手，示意他們起身，不必多禮。

昭甯公主起身後，快步走到皇後身邊，親昵地挽住她的胳膊，嬌聲說道：“母後，兒臣在宮中待着實在無趣，便四處逛逛，這不就逛到這兒來啦。”

裕王面帶笑意走上前，拱手說道：“母後，兒臣方才恰好遇見了昭兒，見她意興闌珊，便陪着她一同走走，不曾想就碰到這熱鬧場面了。”

皇後伸手輕輕點了點昭甯公主的額頭，佯裝嗔怪道：“你這丫頭，總是這般活潑好動。”

淑妃掩唇輕笑，帶着幾分打趣：“裕王殿下和公主殿下來得可真是時候，這三位姑娘正是今日宴會的前三甲。隻是啊，目前還未分出個名次高低來，殿下和公主不妨也幫着參謀參謀。”

裕王和昭甯公主突然一同前來，隻怕是提前安排好的，其用意再明顯不過，分明是要讓裕王當面相看這幾位姑娘。

“本宮與皇兄剛到此處，未曾親眼領略三位姑娘的才藝風采，參謀可就談不上了，不如就由母後和幾位娘娘來評判，本宮和皇兄就在一旁安心觀看便是。”

昭甯公主巧笑嫣然，說着還悄悄地向嚴時清眨了眨眼睛，随即拉着裕王，在旁邊的空椅上坐了下來。

皇後始終笑吟吟的，目光溫和地掃視一圈，而後緩緩開口說道：“如此也好，你們便在一旁好好看着吧。月貴妃，依你之見，這三位姑娘誰更勝一籌啊？”

被皇後點到名的嚴時清微微擡眸，輕啟朱唇：“皇後娘娘，要說誰最為出色，臣妾實在難以評判。不過，臣妾尤為喜歡那幅「五色荷花」，那畫中的荷花栩栩如生，用色巧妙，意境空靈，堪稱上品。”

說罷，她轉而看向那位身着淡綠色裙衫的姑娘，笑着問道：“你叫什麼名字？之前本宮似乎從未見過你，今日一見，倒覺得格外眼生呢。”

那姑娘聽聞嚴時清的問話，不慌不忙地向前邁了一小步，盈盈福身行禮。

“回貴妃娘娘，臣女名喚趙嫣然。家父是新上任的工部員外郎，之前臣女一直随家父在外任上，前些日子才剛到上京都。”

嚴時清微微點頭，笑着說道：“原來如此，難怪瞧着眼生，這荷花畫得如此精妙，想必平日裡是下了不少功夫的。”

趙嫣然再次福身，聲音謙遜：“娘娘過譽了，臣女不過是閑暇之餘喜愛作畫，以作消遣罷了。今日能得娘娘如此誇贊，臣女不勝欣喜，實乃三生有幸。”

一旁的皇後聽聞，嘴角微微上揚，緩緩開口道：“趙姑娘，月貴妃自幼便跟在周公身旁，耳濡目染，眼光自然獨到犀利，你的畫作能入得了她的眼，那定是極好的。”

說罷，皇後輕輕側首看向嚴時清：“月貴妃，佳作合了眼緣，也算是難得的一樁美事。不如你便幫趙姑娘在這彩頭之中，挑選一個最為合适的以作嘉獎，如何？”

嚴時清聽聞此言，颔首應是，随即目光在擺放的彩頭上一一掠過，最終停留在了那柄玉如意上。

“臣妾看那柄玉如意倒是不錯，質地溫潤，色澤柔和，寓意着吉祥如意、事事順遂，将其賜給趙姑娘，再合适不過了。”

皇後聞言輕輕颔首，随即擡手示意，身旁的侍女立即會意，蓮步輕移，将那柄玉如意雙手捧至趙嫣然面前。

趙嫣然見狀，趕忙盈盈下拜，動作端莊，聲音恭敬：“臣女多謝皇後娘娘賞賜，多謝貴妃娘娘賞識。”

這時，一聲洪亮的「皇上駕到」驟然響徹了整個禦花園。

衆人聞聲望去，隻見一抹明黃色的身影緩緩步入園中，那身影挺拔威嚴，令人心生敬畏，衆人紛紛起身行禮。

皇上面帶笑意，語氣溫和道：“朕聽聞今日禦花園在舉辦消寒宴，一時興起便過來看看，諸位都起來吧，不必如此拘謹。”

說罷，皇上便順勢朝着嚴時清走去，在衆人略帶驚訝的目光中，緩步行至貴妃面前，輕輕握住了她的手。

感受到那雙手的冰涼，皇上的眉頭微微一蹙：“手怎麼這般涼？蘭翡，速去給你家主子取個厚些的披風來，可别讓她受了寒。”

“皇上，臣妾真的不覺得冷，隻是手有些涼而已，用手爐暖暖就好。”

嚴時清微微仰起頭，嘴角噙着一抹溫婉的笑意，輕聲解釋着，心中不由暗自嘀咕。

這下好了，皇上都來了，原本計劃着尋個機會開溜，這下是一點兒機會都沒了。