“那端硯，是鐘老親自操刀雕刻，獨一無二，乃當世珍品。咱們的人還四處尋訪，好不容易尋到了幾本古籍，皆是周公平日裡心心念念的。周公收到這些，定能知曉娘娘的一片孝心。”

嚴時清輕輕點了點頭，那白皙如玉的手指輕輕摩挲着衣袖上的花紋，似是在思索着什麼，片刻後，又輕聲吩咐道：

“上京都的冬日較之南方，要冷上許多。阿公年歲已高，身子骨不比從前，吃穿用度這些方面，也要格外上心才是。”

一旁的竹瑤聽了，忍不住抿嘴一笑，她脆生生地說道：“娘娘，您就放寬心吧。這事兒啊，奴婢早就安排妥當了。”

“去歲各州管事奉上了數十隻墨狐皮，毛色油亮，質地柔軟，正派上用場。奴婢尋了上京都手藝最好的繡娘，以雲錦為裡子，制了大氅、皮帽、護膝等禦寒之物。這些衣物啊，既輕便又保暖，定能讓周公舒舒服服、暖暖和和地在上京都過冬。”

嚴時清聽了，臉上露出滿意的笑容，她盈盈站起身來，蓮步輕移，緩緩行至窗邊。

望着窗外那略顯蕭瑟的庭院，輕聲說道：“阿公一生心懷天下，殚精竭慮，操勞奔波，如今，本宮隻盼着他能輕松些，安享晚年。”

“娘娘牽挂着周公，周公他老人家又何嘗不是時刻将娘娘的安危喜樂挂在心頭呢。”蘭翡微微欠身，神色恭敬，聲音帶着幾分意味深長的關切。

“奴婢聽聞，周公特意差遣周管家往太醫院陳院判府上遞了名帖。對外隻說是偶感風寒，身子有些不爽利，想請陳院判來府上把個平安脈。”蘭翡說完，目光輕輕落在竹瑤身上。

竹瑤心領神會，趕忙上前一步，眉眼間滿是聰慧，輕聲說道：“娘娘，咱們周府長年養着醫術精湛的府醫，平日裡小病小痛皆能妥善診治，哪裡用得着特意去請院判來診平安脈呀。依奴婢看，周公這分明是放心不下娘娘，想借着請脈的由頭，探聽娘娘在宮中的情況罷了。”

嚴時清又怎會不明其中深意，她隻覺心中似有一股暖流緩緩流淌，眼眶微微泛紅，低聲喃喃道：“阿公……他是我唯一的家人了。隻願阿公莫要再為我這般憂心，能平平安安、順順遂遂地度過餘生。”

正說着，一個侍女腳步匆匆地進來，行了個禮，說道：“娘娘，虞内侍求見。”

嚴時清聞言，略略眨了眨眼睛，如蝶翼般的睫毛輕輕顫動，斂下那幾分即将奪眶而出的淚意，輕聲說道：“請他進來。”

不一會兒，虞墨便隻身邁入殿内。他身姿挺拔，步伐穩健，行至殿中，恭敬躬身行禮，禮畢間，悄悄擡眸，用餘光輕瞥了一眼。

隻見嚴時清身着一襲月白色宮裝，裙裾上繡着淡雅的雲紋，如月華般流淌，她端坐于上，明媚耀眼。

隻是那眼角似有幾分微紅，恰似春日裡被薄霧籠罩的桃花，惹人憐惜。

他心下一緊，仿佛被一隻無形的手輕輕揪住，呼吸都變得有些急促，他趕忙有意控制住自己的聲音，使其沉穩清晰。

遂朗聲道：“娘娘，周公已平安歸府，奴才前來請示娘娘，不知娘娘意欲何時歸府省親？奴才也好提前安排妥當，讓娘娘歸家之路順遂無憂。”

嚴時清蓮步輕移，身姿婀娜，緩步行至虞墨身邊，那月白色的裙裾如雲朵般輕盈飄逸。

“本宮回府省親一事，有勞虞内侍費心操持了。不知虞内侍現下準備得如何了？本宮若是明日便想歸家，可否會讓虞内侍覺得為難？”

她不動聲色地觀察着虞墨，芙蓉面上帶着盈盈笑意，那笑意中又透着幾分玩笑般的熟稔。

虞墨隻覺一股淡淡的清香迎面襲來，那清香似蘭似麝，萦繞在鼻尖，絲絲縷縷，撩撥着心弦，讓人心神一蕩。

擡首間，便見貴妃娘娘立于他身側，近在咫尺，仿佛一伸手便能觸碰到。

他身子略略僵硬，趕忙故作鎮定地拱手答道：“回娘娘，一切皆已籌備妥當。奴才早已安排好了出行的車駕、随行的宮人，沿途的護衛也已安排妥當，隻待娘娘擇選佳期。若是娘娘明日便想歸家，奴才也定能安排妥帖，絕不讓娘娘有絲毫煩憂。”

嚴時清聞言，隻輕輕點了點頭，柔聲道：“虞内侍辦事，本宮向來放心。剛剛，本宮不過是開個玩笑罷了，明日啟程過于倉促了些。阿公又剛歸家，也需好生歇息，不如便定在三日後省親吧？虞内侍覺得如何？”

虞墨趕忙說道：“娘娘思慮周全，全憑娘娘定奪。奴才随時待命，願為娘娘效勞。”這話，說得……似乎别有深意，仿佛不僅僅是在說省親之事。

嚴時清聞言，眸中透出幾分笑意，輕聲道：“有虞内侍一路同行，本宮自然覺得甚是安心。”