太陽落山，趙鐵柱慢慢走回家。

妻子坐在院裡縫補衣服，頭也不擡地問他：“事情辦成了嗎？”

趙鐵柱臉色陰沉，一屁股坐在竹椅上，椅子發出吱呀一聲響。他從口袋裡掏出紅紙包着的錢扔在桌上，灰心喪氣地說：“老程不要錢。”

剛才的難堪讓他不知如何開口：“老程指着牆上的偉人标語，說收了錢就會有人學壞。”他垂下頭不敢看妻子，“他說話的時候眼神很嚴厲，畫裡的偉人也看着我，我心裡直發慌。”

妻子手裡的針停在半空，她把針線往桌上一放，歎了口氣說：“我早說你那套行不通，又不是人人都像王富貴那麼貪财。前天老程和程心在曬谷場問大夥的意見，說娃兒們每天天不亮就得往隔壁大隊的學校跑，來回要走一個多小時。”

她皺着眉頭，“李強媳婦說，她家小子天天摸黑出門上學摔得身上都是傷，幹脆不讓念書了，正好最近掙了錢買兩頭豬，讓孩子在家養豬。”

“老程問大家願不願意把小學再蓋起來，隊裡還有三個沒走的知青，都是高中生，能當老師教娃認字算術。大隊要是蓋了學校，咱家小勇和他弟弟就能從我娘家接回來了。”

趙鐵柱盯着地上的磚縫，猛然擡起頭：“我咋就犯糊塗了呢？”他站起來在院裡打轉，“剩下的玉米留着開春做種子，咱把錢補給你娘。”

妻子見他願意聽勸，心裡松了口氣：“家裡現在有點積蓄，日子沒那麼緊巴。我覺得大隊建竹編廠是好事，以後孩子們有工作。爆米花來錢快，可我心裡不踏實。”

趙鐵柱抹了把臉：“聽你的，一個月掙五百塊錢該知足了。”

秋日的斜陽漸漸西沉。

而此時的耿家灣大隊部院壩裡，一場改變村子命運的讨論正熱鬧上演，“發展生産，振興鄉村”的鮮亮橫幅挂在外牆。

三百多号社員或蹲或站，有的人手裡端着飯碗，有的人腳邊散落煙蒂，還有人穿着沾滿泥巴的黃膠鞋剛從地裡回來。

耿滿倉将《内衣廠建設方案》的計劃書平鋪在石桌，聲音爽朗向大家解釋：“雲野在秋交會上打聽到魯北棉産區這兩年大豐收，國營廠收完棉花還有富餘。他托門路搞到了指标，能進一批上好的細絨棉！設備是從滬市國營紅星棉紡廠淘來的舊機器，稍微改造就能用。方案分三步走...”

他拿起計劃書照着上面的字念：“第一步，在祠堂旁建廠房，劃分為原料倉、紡織間、裁剪車間和縫制區。咱們先招三十個女工培訓，雲野從紡織學校請了兩位老師教技術；第二步，等設備到位先試産秋衣秋褲和襪子，等女工們熟悉了再上内衣生産線；第三步，成品通過水路運到甯市港口，雲野已經提前聯系好外貿商，隻要質量過硬不用擔心銷路。”

耿滿倉說完意猶未盡地把計劃書放下。

“啥？！”張大娘扯着大嗓門站起身，手裡的蒲扇拍在孫子身上，“祖祖輩輩沒幹過這營生，傳出去别人該說咱們不正經！”

趙嬸子用手肘頂了頂身邊的妯娌，壓低聲音道：“往後外人問起來總不能說耿家灣在搗鼓褲衩背心吧？以後走親戚都擡不起頭。”

周圍嬸子們憋紅了臉，有的拿手帕捂住嘴，有的害臊把臉埋進衣襟。

蹲在樹下的耿大壯撓着闆寸頭，粗布褂子下的古銅色肌肉格外紮實：“不是我說喪氣話，咱們祖祖輩輩隻曉得面朝黃土背朝天，”他搓了搓手，“莊稼人搞這些花裡胡哨的東西，怕是要遭人指指點點。”

蹲在牆根的老漢砸吧着嘴裡的煙鬥，“棉花運來運去成本能降下來？”