柳承之！

豈不是今歲與他一同中榜那新科狀元！

他可是聽了柳承之不少傳言，除卻文姿華美，相貌出衆，其中不乏有風月之事。

都言狀元郎是“長安交際花”，郎君娘子聞之喪膽。昨日他慌張出逃，還見路上有人議論柳承之頂着恍恍白日去了青樓。

怪不得他娘子孤身一人在外！

唐則雪又想起這人順風順水入了殿試，高中榜首，心裡記着自己被調包的考卷，多了一絲疑心，又難訴平生不平。

見柳承之的娘子順從地坐在那，心裡氣打不到一處來。

甩袖便走，“我同你沒什麼好說的。”

柳續與謝靈犀對視一眼，誰也沒料到是這番情形，快步走到門前攔住他，肅聲道：“難道你想讓無辜之人都夜夜嘶鳴、不得安生嗎？”

唐則雪頓住腳步，冷冷看他，“你都知道什麼？”

柳續心歎我真是什麼也不知道。

但他此時裝成一副了解頗多的模樣，張嘴便歎：“上天不公，賢良之士遭人唾棄，虎狼之賊穩坐朝堂。”

“若今日你唐淩霜死于他們的暗刀之下，今後誰還會為這些無辜士子喊冤呢？”

雖然他不知道到底發生了何事，但切身體會一下唐則雪的困境，這般說辭總是沒錯的。

果真見唐則雪軟和下來，“你要如何助我？”

柳續：“便看你願意對我說多少事情。”

這分明就是诓騙，唐則雪瞪了他一眼，又要走，卻被一聲清清淡淡的聲音喝住。

謝靈犀見和藹說辭根本留不住他，也軟化不了他的心，想起這人滿身是血撲向她的畫面，她果斷道：“你今日出了這門，又有何處可去？”

“他們會如何對你？你同學該如何？你老師該如何？”

“你娘親該如何？”

“你便想讓她被人戳着脊梁骨，背地裡被人唾罵養出了個作惡傷人、徇私舞弊的亂臣賊子嗎？”

唐則雪聞言，轉過身來，恨恨地說：“我不是。”

謝靈犀循循誘導：“你不是？可誰知道你不是？你明日血灑誰家的暗室，世人可曾知道？隻有那群藏在幕後的狼狽之輩，來年位及人臣，從嘴裡戲谑出你的名字吧？”

此話一落，果然見唐則雪痛苦地皺眉，雙手緊握成拳，不算長的指甲刺進血肉裡，渲染一片血紅之色。

連身形都搖搖欲墜，似一隻瀕臨死亡的鶴。

見他這般，柳續忙上前扶住他，好言勸道：“淩霜，我也是貧寒出身，少時無鴻儒授課，便隻能四方抄錄經書，衣食隻夠溫飽，常年不佩朱纓寶飾。你心裡所想，我豈會不知？”

唐則雪趔趄了一下，頹然跌坐在旁邊小榻上，“柳大人說笑了，我所想如何……你又怎會知曉？”

他總算平靜下來，與謝柳二人說了件駭人聽聞的事情。

——

去歲秋闱，鄉中來了幾個衣着富貴的郎君，搖着金絲扇招搖過市，尋了間客棧，一住便是半月。

那時唐則雪還是個貢生，端着筆墨紙硯路過客棧時，無意間聽到了他們在說話。

便是一些“千金兩”、“十貫錢”、“代筆”之類，他因家貧，在那做些替人抄抄書冊話本的活計，沒當回事。

可有一天那話頭落在他身上，那金光閃閃的郎君指着他道：“喂，你也是參加考試的嗎？”

唐則雪點了點頭。

“你叫什麼名字？”他頓了頓，“我瞧你着字寫得挺好……旁邊這些畫，是用來賣的嗎？”

唐則雪前些日子剛剛給母親抓了藥，又因買鄉試的筆墨，此時拮據，一聽便連忙點頭，什麼都答了，果然見那富貴郎君豪氣地買下了他所有的書畫，便是一些練習之作，也照收不誤。

因這郎君買的多，他下意識記住了他的長相，還有他身後那位羸弱的弟弟，眉間有一道疤。

後來張榜，他日日勤學，不舍晝夜，果然名列前茅。

辭别母親入京趕考，又遇到了那兩位郎君，見其架勢，也似上京考試，他便大膽問了兩人名姓，欲結交一番。

那眉間有疤的郎君說，他叫陳流芳。

再後來他會試一塌糊塗，殿試險些落榜，幸得受一位曾經賞識他的大人恩惠，做了個窮鄉僻壤的縣令，而這新科探花，正是那陳流芳。

說實話，陳流芳長得不甚美觀，聖上怎麼指了他為探花，唐則雪心裡也曾議論過。

他雖消沉一時，但總歸做了進士，如今謀得一處小職，便收拾包袱上任了。

可就在前段時間他入京辦事，偶然間聽起陳流芳與人交談，對面人說：

“我曾讀陳大人這句‘源靜則流清，本固則豐茂’豁然開朗，與承之那篇角度雖不同，可都是至臻之理呀！”

陳流芳也謙虛，“大人謬贊，隻是些許感悟罷了。”