時間過得飛快，忙碌的學業與幸福的時光交織在一起。原本隻打算攻讀碩士的夢婷，在2042年深秋成功收獲了博士錄取通知，并順利加入魏澄博士的極地科研團隊。他們的研究課題是雪橇犬機器人系統，這種多功能機械犬不僅能為寒冷地區旅遊公司提供服務，還能承擔緊急物資運輸任務。
經過反複調試，機器狗原型機已通過實驗室所有性能測試，接下來需要前往雪絨鎮進行為期兩個月的極寒環境實地驗證。夢婷主動報名加入了考察小組，這是她第一次參與極地科研項目。
臨行前夕，夢婷與沈星回和家裡人道别。沈星回雖然有些不放心，但還是尊重了她的決定。
"放心啦，不會有事的。"夢婷環抱着沈星回的腰，仰頭在他臉頰上輕啄了一下，"這兩年你帶着我一起擊殺流浪體，我已經吸收了不少能量，戰鬥技能也提升了很多。我的實力你還不放心嗎？"
她頓了頓，又補充道："而且我有了你和辰辰，有了牽挂的我更加會惜命的。放心，我會每天報平安的。"
“拉鈎？”夢婷伸出手指。
沈星回勾住了夢婷的小手指，大拇指相觸蓋章。但他并未放開夢婷的手，而是又将她拽回懷抱，他留戀着她的氣味和熱度。“遇到危險，不要傻兮兮地沖上去，我不在你身邊可沒法立刻閃過去救你。”沈星回的下巴抵在她發頂，聲音悶悶的："要記住家裡有人等你回來。"
好一番安撫加許諾下不平等補償條約後，夢婷終于走出卧室，看到正在客廳爬行墊上玩耍的辰辰。辰辰看到夢婷，奶呼呼的叫着媽媽，立刻扔下手裡的玩具，跑到夢婷身邊抱住大腿，讓人忍不住想上前抱起親親。
辰辰一歲左右時，夢婷和沈星回決定将他接回身邊陪伴成長。有沈星回和保姆的幫忙，夢婷帶孩子并沒有想象中那麼辛苦。沈星回是個極有耐心的人，會教牙牙學語的辰辰說話，會引導他慢慢學會爬行和走路。周末時，他們常常帶着辰辰去動物園、水族館或遊泳館，一家三口其樂融融。
這次遠行，除了科研任務外，夢婷還藏着一個無法言說的秘密——星間探測的倒計時即将歸零。她幾次想要坦白，卻始終開不了口，而沈星回隻當她是為考察任務憂心。
極地地區自裂空災變後就被列為二級危險區域，雖然流浪體活動頻繁，但由于地廣人稀，傷亡事件相對較少。長恒山一帶常年有軍隊駐守，加上經驗豐富的極地獵人巡邏，安全還算有保障。
這次夢婷不僅帶上了獵人的武器，還有邱諾亞友情改進的光劍武器。目前第三個技能空位已被光異能填滿。但是夢婷對光的異能開發遠遠不足。當然也不是很差，畢竟老師可是沈星回。除此之外，夢婷将用制作的以太芯核能量僞裝成寶石制作成項鍊戴在脖子上。
十月的敏安機場寒風凜冽，夢婷和考察小組的成員們被軍方安排在了鎮上的臨時住所。窗外，極地特有的永夜現象初現端倪，低垂的太陽将積雪染成夢幻的粉金色。負責接待的士兵再三叮囑："近期山區出現流浪體蹤迹，請各位不要擅自離開安全區。大家都乖乖點頭。夢婷手指無意識地摩挲着胸前的項鍊。芯核微微發熱，似乎在回應極地特有的能量波動。她望向窗外漸暗的天色，不知為何，心中升起一絲莫名的不安。
第一個月的測試工作進展順利。夢婷保持着每天與家人視頻通話的習慣，有時還會和沈星回一起通過屏幕欣賞極地夜空。10月16日那天，沈星回視頻的時候帶上了夢婷送出的手鍊。手鍊中心鑲嵌着夢婷凝聚成星星形狀的芯核力量，芯核的能量已經被屏蔽還包裹着一層硬金。夢婷希望這顆轉換成沈星回能量波動的以太芯核力量能為沈星回帶來一些能量，在他使用evol時會根據他使用的強度補充足夠的能量。不過目前還在測驗階段，夢婷打算等回去和沈星回一起再做做實驗。
隻是沒想到一切突然改變，那是個個看似平常的工作日。
當時夢婷正記錄着四台機械雪橇犬的低溫性能數據。這些機械犬的外殼上凝結着薄霜，在實驗室燈光下閃爍着金屬特有的冷光。
魏澄博士檢查完傳動系統，推了推眼鏡："關節潤滑劑在-30℃環境下黏稠度上升了20%，需要重新調整配方比例。"
"導航系統的升級程序已經準備好了。"負責軟件調試的小琳舉起數據終端，"今晚就能完成安裝。"
就在這時，夢婷頸間的項鍊突然微微發燙。她敏銳地感知到周圍能量場的異常波動，遠處冰川中傳來的某種頻率正與芯核産生共鳴。當晚，監測站就發布了緊急警報："檢測到強烈磁場擾動，長恒山地區即将迎來特大暴風雪，請居民做好防範準備。"
窗外，原本平靜的雪原開始卷起白色的漩渦。長恒山南麓駐紮基地，軍方通訊頻道裡傳來斷斷續續的報告："長橫山...雪災...流浪體活動...請求支援..."
起初所有人都以為這隻是場普通雪災，但事态迅速惡化。道路被厚厚的積雪阻斷，科考隊原定的返程計劃被迫取消。更嚴重的是，長恒山區域爆發了大規模流浪體襲擊事件，雪絨鎮随即被軍方征用為臨時救援中心。運輸機頻繁起降，運送物資的同時也将大批傷員轉移到相對安全的鎮内。
"我們的雪橇犬可以幫忙運送物資。"魏澄推了推眼鏡，"現在地面交通幾乎癱瘓了，雪橇犬的運輸可以協助軍方。"
研究小組大部分成員決定留下協助。一方面雪橇犬确實能在這種極端天氣發揮作用，另一方面這也是難得的實地測試機會。夢婷幫着給機械犬安裝貨箱，它們的金屬爪在厚厚的積雪中表現得比輪式車輛穩定得多。
那天晚上，夢婷好不容易連上時斷時續的通訊信号。視頻畫面中，沈星回的眉頭緊鎖："新聞上說極地情況惡化了，你那邊具體怎麼樣..."