護衛們剝去礙事的長袍，縱身躍入水中與黑衣人搏鬥。

許雲冉蹲在船身旁伸手，與曹觀玉一齊将人拉了上來。

沉沉的水花濺濕船闆一地，女子癱軟在地，她雙手搭着船身，氣喘籲籲回眸驚望。

水裡浮屍遍野，護衛們有序相助爬回船上，靜悄悄躲進船艙。

原先劃槳的四人丢下船槳，抱着塊灰色大布巾往船闆一抹，濕漉漉的木闆頓時清亮，餘留的水漬很快随晚風吹散。

“多謝。”

女子依舊喘氣，她瞪大眼睛觀望許雲冉身後的船艙，回想起方才那些訓練有素喬裝打扮的護衛，不免打了個寒顫。

“那些人追你做什麼？”

話音剛落，利劍已然挨近脖頸，女子惶恐擡頭，不敢有半句虛言：“此事說來話長。”

兩人無言冷目。

女子凍白的臉頰暈染出粉紅：“我隻是個纖夫之女，一年前無意救了個落水貴人，他交予我一隻玉佩，囑我等他一年，一年之後……之後必來迎娶。”

“隻是不知怎的，突然來了人搶走玉佩，揚言得令追殺我，我一路狂奔，走投無路，這才跳入河中。”

“你當真不識得這些人？”

“是。”女子長歎口氣，擡頭懇求道，“兩位大人好心，可否将我送到岸上。”

船艙中突然快步走出個蒙面男人，打斷了幾人的談話，他每一步都踏在船艙的陰影之中，他停在許雲冉身後低語兩句，許雲冉随即也轉過身去與他密談。

女子心生好奇，欲要探頭看清那人，哪料曹觀玉擋在面前，橫眉冷目擺直長劍，劍面反射的銀光刺眼，她不得不垂頭閉目。

“你和趙家有何交集？”

銀光消散，她擡起頭，此刻許雲冉身後的黑影已不見蹤影，女子忐忑打量這張蒼白冷漠的臉，僅吐出句“我不知道”。

見許雲冉一動不動，扭頭又瞧見曹觀玉殺氣騰騰的目光，女子慌了神，生怕兩人誤會要了自己性命，又解釋道：“我騙你沒好處。”

“既然如此，為何搶你玉佩？”

女子垂頭沉思良久，擡眸含淚道：“尋常與父親拉船時，我都帶着面紗，父親不許我摘下，說來當時那貴人并沒看到我的容顔……”

回想起流放前聽聞趙婉竹與自己的竹馬周文益暗生情愫之事，許雲冉忍不住笑出聲來。

“那貴人可是姓周？”

“不，不……”宋時薇支支吾吾，咬牙拉扯衣襟道，“他說，他是四皇子。”

四皇子？！

一年前的四皇子，就是當今聖上！

許雲冉見她面色茫然，便命曹觀玉放下長劍，語氣放緩道：“敢問姑娘芳名？”

“宋時薇。”

樓船停靠在碼頭前，四個船夫縱身躍下，拉扯丢下的麻繩纏繞住木樁。

“多謝。”

宋時薇感激拱手，無意間擡眸遠望，忽見暗夜中升起縷灰煙，緊接着火光沖天，黑沉沉的夜被照得熾熱亮眼。

宋時薇遲疑片刻，徒然從船闆躍下，朝着飛煙的方向狂奔。

“走。”

許雲冉領着一行人躲在暗處緊跟宋時薇身後，走走停停半裡，便瞧見幾間茅屋組成的小院燃起熊熊大火，火勢沿着幹燥的茅草蔓延，形成火牆包圍庭院。

火光跳躍，隐約瞧見庭院中央的兩具躺屍。

宋時薇正要鼓勁沖進火牆，忽覺背後挨了一拳，這一拳疾速，但下手并不重，她正欲回頭張望，又被人捂嘴脫拉硬拽到側邊的密林裡。

“你若不想死，就該閉嘴。”

冷靜溫和的聲音很快讓她平靜下來，宋時薇順着她的目光望去，隻見火牆周圍繞出群黑衣人，打扮與方才追殺她的黑衣男子一模一樣。

她來不及呼吸，悶堵的嘴已然被人松開。

黑衣人繞了兩圈，确定這火牆密不透風才安心離去。

“做我的眼線，我幫你複仇。”

此行本就是想找個不起眼的信任之人安插眼線，許雲冉歎了口氣，墨色的瞳孔中流露出幾分悲憫。

她們都一樣，被趙婉竹害得家破人亡。

宋時薇怔然回眸對視毫無波瀾的目光，臉頰滾下兩行淚，她雙腿癱軟跪倒在地，無聲大哭。

*

“不是不願見，是不合時宜。”

許雲冉面無波瀾接話，繞開女子坐在對面的圓凳上，她凝視着這雙暗淡無光的眼眸，再次陷入回憶。

這三年，多虧宋時薇按照約定每月準時送信到郾城縣衙，她才得以輕易窺探長安消息。

後來果真聽聞趙婉竹風光大嫁入宮為妃之事，許是拖了玉佩的福，她一入宮便是寵妃。

皇後在登基數日後便英年早逝，自趙婉竹入宮後後宮打理之權一直掌握在她手中。

難怪人人都說後位非她莫屬，不過是差着誕下皇長子的好時機，如今時機成熟，這事怕也快了。

她若是再不下手，一旦趙婉竹位登後位，複仇更是難上加難。

“接下來什麼打算？”

沉悶的聲音打斷許雲冉的思緒，她擡起頭目視垂頭入座的宋時薇。

“你還想，再見到他嗎？”

宋時薇恍惚擡頭，暗沉的眼眸中散發出微弱的光芒，蒼白的眼底湧出淚水，她顫聲問道：“你是說，我還能再見到他嗎？”

“當然。”

宋時薇呆愣良久，突然擡起頭咬牙含淚，略帶哭腔道：“你當真能讓我回到他的身邊？”

“君子一言，驷馬難追。”