"進來。"他頭也不擡地說。

墨啟明走了進來，把塑料袋放在桌上，裡面是兩盒還冒着熱氣的炒面和兩罐啤酒。他沒有說話，隻是把一罐啤酒放在夏延星面前，然後在他旁邊的轉椅上坐下。

"你不問我是不是真的賣了研究嗎？"夏延星苦笑着問。

墨啟明拉開啤酒罐，喝了一口："我認識你二十五年了，延星。你連考試作弊都不敢，怎麼可能做這種事。"

夏延星突然覺得眼眶發熱。他低頭猛灌了一口啤酒，冰涼的液體沖淡了喉嚨的哽咽。

"我本來想用它幫助癌症病人的..."他低聲說，"現在卻變成了富人的護膚品。"

墨啟明拍了拍他的肩膀："還記得我們中學時的約定嗎？無論發生什麼，至少我們還有對方的支持。"他動作利落地打開餐盒，把一次性筷子掰開遞給夏延星："先吃吧。"

炒面的香氣立刻充滿了實驗室。夏延星擡頭看着老朋友熟悉的臉龐，勉強笑了笑："謝謝你，啟明。"

"接下來打算怎麼辦？"

"不知道。也許換個城市，從頭開始。"夏延星環顧着空蕩蕩的實驗室，"隻是可惜了那些研究..."

"會好起來的。"墨啟明堅定地說，"你是我見過最聰明也最固執的人，延星。這點挫折打不倒你。"

墨啟明歎了口氣："我送你回家。先停下來休息一下吧。"

深夜的校園安靜得出奇。墨啟明的車停在理學院樓下，兩人并肩走在石闆路上，腳步聲在寂靜中格外清晰。

"看。"墨啟明突然指向天空，"北鬥七星。"

夏延星擡頭，看見璀璨的星空："你總是能找到它們。"

"小時候你教我認的，記得嗎？"墨啟明的聲音裡帶着笑意，"你說北鬥七星像勺子，我就一直記到現在。"

夏延星笑了："那時候你還非說它像問号。"

"因為它對我來說就是個問号。"墨啟明輕聲說，但夏延星沒聽清後半句。

"什麼？"

"沒什麼。保持聯系，好嗎？"墨啟明的聲音有些沙啞，"别像上次那樣失聯三個月。"

夏延星點點頭："我保證。"

那卻是他們最後一次見面。

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"嗚..."小煤球的叫聲把夏延星拉回現實。他這才發現自己的手緊緊攥着試管，指節都發白了。酒精燈的火苗早已熄滅，桌上的實驗材料散亂一片。

小煤球用頭蹭着他的小腿，眼睛裡滿是擔憂。

"抱歉，我沒事，小家夥。"夏延星深吸一口氣，彎腰把小煤球抱起來，感受着它溫暖的毛發和規律的心跳，"隻是...想起了一些過去的事。"

他走到窗前，看着外面郁郁蔥蔥的森林。前世的一切——實驗室的燈光、學術界的勾心鬥角、那些未完成的研究——都像一場遙遠的夢。隻有與墨啟明相處的回憶依然真切。二十年的時光裡，墨啟明總是這樣，安靜地站在他觸手可及的地方，像夜空中的北極星，恒定而可靠。

"你知道嗎，小煤球，"他輕聲說，"我曾經以為那些研究就是我的全部。現在想想，也許啟明說得對，那些都不如一個真正的朋友重要。"

小煤球似乎聽懂了他的話，伸出舌頭舔了舔他的下巴。

夏延星笑了，把臉埋在小煤球柔軟的毛發裡。陽光透過樹葉的縫隙，在木地闆上投下斑駁的光影。遠處傳來鳥兒的啼叫，和風吹過樹梢的沙沙聲。

這一刻的平靜如此真實。狐狸們也像是感知到夏延星的情緒般默契地跑過來守在他的腳邊。

"算了，過去的就讓它過去吧。"夏延星揉了揉小煤球的耳朵，"至少現在我有你們，對吧？"

小煤球興奮地叫了一聲，從他懷裡跳出來，叼起地上的一個松果放在他腳邊，尾巴搖得像個小風車。

夏延星大笑起來，暫時抛開了那些沉重的回憶。他拿起松果，假裝要扔出去，小煤球立刻擺出準備沖刺的姿勢。

"接好了！"

松果劃過一道弧線飛出窗外，小煤球像箭一般追了出去。夏延星看着它歡快的身影，嘴角不自覺地上揚。

雖然再也見不到啟明了，但至少在這個世界，他可以停下來，重新思考自己想要什麼。