自記事起，他就住在江邺了。顧家在京中有個大宅子，三進四出的，牆很高，有些地方沒有窗戶，陽光便照不進來。尤其是冬天，風從窗棂嗚嗚穿入，像是号哭。顧虛白便總覺得這間宅子有些森冷。

母親卻告訴他，他出生在南越，那個地方在海邊——顧虛白沒有見過海，海是不是大一點的池塘？母親笑，池塘是土地盛着水，海卻是水盛着土地。

南越的冬天也不會下雪。顧虛白不喜歡雪，雪是小屁孩才會喜歡玩的東西。雪化了以後，就變得髒髒的，把房子、馬車、人，都弄髒了。

四歲的時候，他的妹妹顧步青出生了。

那日，他那早出晚歸，經常幾天不着家的父親，難得地在家用了午膳，飯後，把他叫進了書房。

那間書房，父親一般隻用來接待同僚或處理公事，平日裡是不許人擅入，包括母親也不例外，若有急事，也必須敲門，在門外說了事由，父親才會打開房門。

這回他卻可以像那些“大人”一樣，跟父親面對面地，在那間書房裡對話。

顧虛白爬上椅子，雙手穩穩搭在扶手上，高高地昂起頭，嘴角緊抿，作出一副嚴肅的樣子。

父親的眼神威嚴地掃過他，說：“顧虛白，從今日起，就便該懂事了，要保護好母親和妹妹。

顧虛白鄭重點頭。

“不能像野小子一樣到處玩，要有家教。”

顧虛白想說，他不淘氣的，但對上父親的眼睛，他的嘴唇抿得更緊。

“我已給你安排了老師，自此，每日晨昏習武，其餘時辰，便好生讀書，不得懈怠。”

顧虛白心想，他本就喜歡讀書，那添了早晚的體力活兒，倒也算不得什麼。

但他想錯了。

父親給他安排的老師，是禁軍統領衛長信，此人可以說是極其鐵面無私。衛長信也有個兒子衛祀，和顧虛白同齡，他們便每日在一起練武。

衛祀比他高、壯得多，打不過，根本打不過。

衛長信就給他加練，每日多加一個時辰，握木劍的手每回練完都打滿水泡，身上也總是青一塊紫一塊的。

母親心疼地給他挑水泡時，輕聲問他：“要不明天别去了吧，我和你爹說。”顧虛白卻不吭聲，隻是搖頭。父親說過的，隻有會武功，才能保護母親和妹妹。

父親讓他讀的那些書，也極其枯燥，什麼通典、政要、兵略、六韬，一本比一本難啃。兵法倒還有點意思，可其餘的簡直佶屈聱牙。

好幾本書，他覺着作者怕是隻會帶兵打仗的老大粗，連文法都用得磕磕絆絆，看得他頭暈眼花。一日下來，連讀自己喜歡的書的時間也沒有。

雖然痛苦，但他沒有一日缺席。

漸漸地，他已能和衛祀過上幾個回合。有一回，他竟一劍挑落了衛祀手中的木劍。

衛長信在場邊叫好。那日加練的，便成了衛祀。

但大多數時候，他還是打不過衛祀，雖然同齡，衛祀卻比他健壯許多，個頭竄得也比他快，八歲時，衛祀已有五尺二寸，而顧虛白卻依舊光吃肉不見長個，才堪堪四尺五寸，人也精瘦。

他們開始被允許用未開刃的鐵劍、匕首。去校場練習射箭的時候，還能觀摩真正的禁軍操練。

場中，身着玄武色鐵甲的是羽林衛，他們多出身勳貴，家世顯赫，自小便習武騎射，器宇軒昂。

穿着竹甲的是千牛衛，雖不及羽林衛尊貴，卻也是自地方官家子弟中選拔而來，家境殷實，訓練亦不遜色。

至于那身着布甲的烏金衛，雖非寒門，家中有些也經營些小買賣，或有良田數頃，但在那些自幼錦衣玉食的勳貴子弟面前，便顯得寒酸許多。

那列隊方陣整齊得近乎冷漠，刀槍森然，動作劃一。遠遠看去，他們的面目模糊不清，幾乎像是一個人，被複制、被打磨成了幾千幾萬個一模一樣的影子。

而這些影子，又被割裂成了三種顔色，最前方是像泥土一般的褐色，然後是青色，最後才是玄鐵色。

第一次看方陣演練的時候，顧虛白就因這番想象而不禁打了個寒戰，自那之後，每逢操練開始，他都會默默閉上眼睛。

集體方陣訓練完畢，操練場上響起一聲号角，隊伍随之分散，開始混編對練。

衛長信治軍極嚴，訓練中一律使用實戰兵器。雖然有點到為止的規矩，但實際交手起來，兵刃相擊，一不留心便常有流血事件發生。

衛祀最喜歡看對練，在場邊興緻勃勃地，一會兒為左邊喝彩，一會兒替右邊叫好，見那身着布甲的士兵被羽林兵一劍劈翻在地，左臂劃出一道血口，還急得直跺腳，滿臉不服氣：“快起來啊！還手啊！怎麼這麼不經打！”

可地上的士兵隻是撐着身子喘息，額角沁滿冷汗，并沒有爬起來。

那羽林兵居高臨下地看着倒地之人，随即不屑地啐了一口。

顧虛白的指尖微微蜷緊。

方才觀看列隊方陣時積攢下來的不适，化作一股炙熱湧上他的腦門。他起身請戰。

衛長信笑：“不愧是将軍家的小兒，倒是有幾分膽色。”遂允他上場。

那羽林兵原是兵部員外郎毋連之子——毋何友，仗着父親在朝中的地位，素來跋扈嚣張，最愛挑那些布甲士兵比試，動手沒分寸，嘴上也不幹不淨。可此番竟被兵部尚書之子點名對練，他尚未踏入場中，氣勢便先矮了三分。

論武藝、論身量，顧虛白心知，僅十歲的自己怎麼着都敵不過那人高馬大的毋何友。可他就是不爽，而且量那勢利眼，決計不敢傷自己分毫。