慕懷清挑眉，伸手一撈抓住小男孩手臂，他想掙脫，力氣卻不及慕懷清大。

片刻後氣喘籲籲跑來一個少女，打扮得明亮活潑。

“這個小孩偷了我銀錢，多謝郎君替我抓住他，”少女道謝完也不嫌髒，把人扯到自己面前，攤開手質問道，“錢呢？”

這時遠遠地又傳來叫喊聲：“你可真能跑啊，快把我給累死了！”

慕懷清以為又有哪個倒黴蛋被偷了錢，循着聲音看去，卻見一少年華服在身，白玉冠，金腰帶，穿得好不招搖。

少女回頭高聲道：“郎君，我給你抓到這個小偷了，回頭可得賞我。”

慕懷清心想，原來是那位郎君被偷了。

小男孩聽罷少女的話，漲紅了臉，從懷中掏出一個錢袋，拿着錢袋的手紅腫生瘡，一塊青一塊紫。

慕懷清見着，不禁想起來慕家弟弟病重時，自己在大冬天替人漿洗衣服掙錢的日子。那刺骨的寒冷仿佛穿過時光将她釘住，令她愣在原地。

而那少年聽得自家丫鬟說是面前這位郎君幫忙抓住小偷的，走上前打量起慕懷清來。

此人一身暗灰袍子，太陽底下還裹着件外氅，頭上纏了一圈細布，想來是受了傷，臉色有些虛弱，但陽光落下來，卻照得那眉目動人，身姿秀挺如青竹。

他對慕懷清第一印象還不錯，當下拱手行禮：“多謝兄台出手相助。”

慕懷清回過神來是在叫自己，回了一禮：“舉手之勞。”

眼下錢袋已經被少女要了回去，慕懷清轉頭問小男孩：“你家住哪？”

小男孩以為是要把自己送官了，眼淚登時掉了下來，跪地磕頭：“貴人饒命，我阿娘還等着我帶藥回去呢，别把我送官……”

慕懷清心中一顫。逼仄潮濕的房間，咳出來的暗紅的血，冰冷刺骨的夜晚……那些記憶是如此清晰地湧了上來。

她扶起小男孩，微歎了口氣，從懷中摸出一錢放在小男孩手上：“莫再行盜竊之事了。”

小男孩連連道謝，一溜煙兒就跑遠了。

少年看得目瞪口呆：“兄台，他剛才還偷錢來着啊！”

“我知道。”

“那還有什麼好可憐的？”

“非是可憐，但為心安。”

少女瞧着面前清冷的小郎君，臉皮都有些發燙了：“郎君，我記得老太公也說過類似的話。”

少年當即黑了臉：“去去去，什麼老太公！”這不是說面前的人像自己祖公嘛。

少女這會早把自家郎君扔到後腦勺去了，隻盯着慕懷清瞧：“奴家逐月，還不知道郎君姓名？”

突然自家郎君伸手把她推到一旁，氣得她一跺腳：“做什麼！”

少年将手搭在慕懷清肩上：“在下霍澄，表字明澈，敢問兄台如何稱呼？”

慕懷清僵着脊背扯下他的手，退後一步行了一禮：“在下姓慕，名懷清，字無晦。”

這回輪到霍澄僵住了，他看了看對方額頭上的一圈細布，尴尬收回手去：“原來是你啊？怎麼跟知行說的不太一樣。”

趙言禮，字知行，是趙季青長子，常在書院讀書，慕懷清見到他的次數并不多，但見過的那幾回，都受了他不少惡語和冷眼。這會兒慕懷清聽見霍澄叫趙言禮的字，隻能猜出他們關系應該不錯。

外人怎麼說慕懷清心裡清楚，趙家人什麼态度她也清楚，既然這霍澄是趙知行的好友，自己便不打算過多糾纏，告了個辭後一路往回走去。

豈料霍澄又追了上來：“哎，等等！”

“霍兄還有何事？”

霍澄追到慕懷清邊上：“剛好我也去趙家，來的路上不巧被偷了銀錢而已。”

逐月在一旁問道：“郎君，你既是趙知州的兒子，為何姓慕？”

這丫頭素來大大咧咧，霍澄聽她問起，自個兒先支起了耳朵。

慕懷清道：“在下自小随先母的姓，不敢輕易更改。”

霍澄若有所思點點頭。

趙知行對慕懷清厭惡得很，說這人身份不清不楚的，還死皮賴臉扒在趙家不肯走，對身邊人毫不掩飾自己瞧不起慕懷清的态度。他聽趙知行說得多了，自然也被勾起了興趣。

每月十日為一旬，書院一旬過後放一日假，是為常假。霍澄今天剛從書院放假回來，就聽說前幾天趙家小娘子把慕懷清的頭給磕破了，這事怎麼看也是趙家小娘子的錯。

他想湊個熱鬧，這不，就上趙府來了，沒想到錢袋被偷，正好撞見這半個月來挂在晉州百姓嘴上的人物。

跟着慕懷清剛進後院，一個黑影飛射過來，霍澄吓了一跳，下意識要躲，卻見慕懷清擡腿接住。

黑影上下颠了幾個來回，又飛回去，霍澄這才看清是鞠球。

天氣轉暖，這等好時節，倒是有不少人喜歡蹴鞠。

孩子們笑嘻嘻要鬧，卻見慕懷清身邊跟着個富貴郎君，招呼都不敢打了。

慕懷清主動同他們招手，年紀最大的那個才笑着應了一聲：“慕哥哥來踢嗎？”

“不了，你們玩吧。”

霍澄瞧着院子裡五六個男孩女孩，最大的也不過十歲模樣，看上去應該是下人的孩子。想不到這慕懷清能跟他們處這麼好。

一個模樣矮胖的婦人走了過來，正是負責照看慕懷清的劉媪。

趙季青憐劉媪生活不易，所以安排她一家住在府上使些雜役。正好慕懷清與她住處相近，自從趙小苒大鬧一場後，趙季青就派了她來照顧慕懷清。

劉媪揮手道：“菜菜，你帶着他們去别的地方玩！”

菜菜是劉媪的孫女兒，很活潑水靈的一個小姑娘，幾個孩子都聽她的話，跟着她一塊兒走了。

劉媪上來給慕懷清行了禮，又對霍澄道：

“霍郎君怎麼從後門進來了，大郎君這會兒應該在自己房中，老身帶你過去？”劉媪對慕懷清還算照顧，此時見趙知行的朋友跟着慕懷清進來，怕又鬧出什麼事。

霍澄心底顯然沒這麼多彎彎繞繞：“不用不用，我自己能過去。”

慕懷清道：“那就麻煩劉媪帶我去見爹爹了。”

霍澄驚訝道：“咦，你要去見趙伯伯？”

慕懷清欠身道：“霍兄，告辭。”