回書院的馬車上。
趙知行面上難得露出這樣沉重而糾結的神色：“你們說的那些事情，都是真的嗎？”
慕懷清坐他對面，抱着從趙家收拾出來的包袱：“大哥何必多問呢？”
“你從未說過内情，我以為……”
“什麼樣的内情也不能掩蓋先母和爹爹犯下的錯。”
趙知行聽見這話驚訝了一下。
慕懷清接着道：“我不需要你的同情，不需要你母親和你妹妹的諒解，更不在意别人對我的看法。該讨厭我的人，不會因為一兩句辯解對我改觀，願意與我相交的人，有沒有這一兩句話也無關緊要。”
趙知行心中震撼，幾個月接觸下來，這位陌生的“兄弟”一再打破他内心的認知。
他深深呼出口氣，似乎是放下了什麼，朝慕懷清拱手行禮道：“言禮在此，為往日淺薄的見識，向二弟賠罪了。”
“大哥不必如此，今日維護之情我還未向大哥道謝。”
趙知行搖頭：“我什麼也做不了，有愧于你這一聲大哥。”
“大哥有此心便足夠了。”
車廂裡重新恢複安靜。
現在已是傍晚，熱氣消退，微風輕輕拂動車簾。
慕懷清将目光投向窗外，視線裡天色黯然，整片天空亮起的第一顆星星就挂在太陽落下的地方。
她對這顆獨特的星星印象很深。小時候好奇指給爹看，爹說它有兩個名字，夜裡出現在西邊叫長庚，清晨在東邊叫啟明。
她那時便覺得，這是一顆很孤傲的星，第一個對抗黑夜，第一個迎接晨曦。
她想到自己現在的處境，似乎映在眼裡的長庚星也親切起來。
不管未來的路如何孤獨、不安，她都沒有後退可言，唯有燃燒，直至成燼。
回到書院後，她與趙知行在齋舍前分别：“我直接回住處了，大哥替我轉告他們，懷清一切平安即可。”
趙知行颔首。
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第二日一早，慕懷清到德容齋點卯，晨光大好，她剛看兩行字，陸居瀾他們便來了。
霍澄湊過來想問昨天的事，她比了個噤聲的手勢，又指了指台上看守秩序的齋長李行簡，霍澄隻好作罷。
五個人都坐在一處，慕懷清看着看着，陸居瀾從背後拍了拍她，遞過來一張紙。
她接過來看，上面寫着：昨日的事知行都同我們說了，他膝蓋有些淤青，你怎麼樣？
慕懷清心中笑這人幼稚，也因這人泛起暖意，她提筆回道：我沒注意是否有傷，但想來不要緊，你不必擔心。
紙遞回去了便沒了動靜。
不知過了多久，天也徹底大亮，陸陸續續有學子起身去吃早飯。
慕懷清溫習完昨日的課業，掃了眼其他四個人，見他們還在看，便又等了一會兒，直到霍澄第一個捱不住合上了書，朝幾人招手。
去食齋吃早飯的路上，霍澄開口便數落她道：“你怎麼就這麼聽話啊，真想在書院住一輩子不成？你都不知道昨晚聽知行說的時候快把我氣死了，他們居然還敢打你，簡直欺人太甚！”
趙知行在慕懷清看向自己的時候解釋道：“他的性子你也知道，我不和他講昨晚根本沒辦法睡。”
周近野無奈道：“這事根本無解啊。”
慕懷清笑道：“有道是，山高自有客行路，水深自有渡船人。我知你們為我擔心，但在我看來這确實不是什麼大事。”
霍澄道：“要不然你來我家住吧，我還嫌家裡空蕩蕩沒什麼人呢。”
“明澈的好意我心領了，隻是在書院住也好，省下來回的時間看書。”
“無晦去過雲溪寺嗎？”陸居瀾問得突然，幾人一齊看向他，他笑了下，接着道，“我隻是想說，無晦應當還沒在附近遊玩過，每次旬假我們都各自回家，下次旬假一同出遊可好？莫再為這些事煩心了。”
霍澄第一個拍手叫好：“對啊對啊，我怎麼就沒想到呢，我也不回去了，就和你們一起去玩！”
周近野道：“我們幾個自開春後确實沒有一起出遊過，這倒是個好主意。無晦覺得如何？”
慕懷清點頭笑道：“那便有勞各位做我的向導了。”
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這幾日太夫人雖一直住在府上，但平日裡事務繁忙的趙季青每每抽出時間來要和她聊慕懷清的事，她都借口休息避而不見。
今天傍晚鄭氏照舊将趙季青擋在門外時，也瞧熱鬧似的笑：“阿姑已經歇下了，兄公下次還是早點來吧，”
趙季青已經被這個借口擋了幾回，但此刻他還是耐着性子道：“有些事遲早要解決，煩請弟媳再勸勸母親。”
“兄公看來是真的不怕丢官啊，阿姑沒将那小子直接趕出去已經是最大的讓步了，兄公還是莫要得寸進尺得好。阿姑長路迢迢趕來好不容易與你見上一見，你便這樣相待，我都替阿姑覺得寒心。”
“弟媳跟着母親吃齋念佛這麼多年，也總該學會慈悲二字才是。”
鄭氏冷笑：“慈悲能當飯吃嗎？抵得上幾個面子？兄公怕是當官當傻了，不光忤逆阿姑，竟還說起阿姑吃齋念佛的不是。”
“弟媳莫要胡言，”趙季青朗聲朝裡道，“既然母親已經歇下了，那兒子便下次再來探望。懷清的事還望母親能三思，莫要逼兒子做個不孝之人，也莫要失去了一位好孫兒。”
鄭氏看着趙季青離開後，轉身也進了屋。屋裡，太夫人撐頭閉眼靠坐在榻上，身旁那位名叫紅蓮的女使正輕輕撫着她的背給她順氣。
太夫人聽見腳步聲，眼也未睜，向鄭氏高聲怒道：“你聽聽他說的那些話，他是長本事了，竟連娘都不要了，一心要護着那個小子！”
鄭氏接替了紅蓮的活，安慰太夫人道：“阿姑消消氣，氣壞身子可就不值當了。兒媳倒是有一個辦法，不如阿姑先聽兒媳說幾句？”
太夫人睜開眼看向她：“什麼辦法？”
鄭氏道：“我都打聽過了，那個小子現在是在天下有名的崇臨書院讀書，長孫說他的學問和一個姓陸的一樣好也是真的。阿姑可能不知道，這姓陸的有個爹還在京城當大官呢。既然那小子讀書确實不錯，不如我們就借此提個條件，想要我們承認他可以，除非他中個進士回來。”
太夫人哼了一聲：“我可不想承認他。”
“阿姑别急，您仔細想想，如果那小子真能中個進士回來，承認了他對我們來說也是一件臉上添光的好事，反之正好有個理由徹底将他趕走。如此一舉兩得，不至于傷了您和兄公的母子情分，退一步講，中狀元難如登天，這小子要是真有這實力，我們認下也沒有壞處。”
太夫人仔細思量了一番，覺得鄭氏的話也不無道理：“那我就這樣和大郎說？”