七夕回去後不久，書院發生了一件不太尋常的事。此事與一篇策論有關。

策論本是評議當朝政事，在科舉考試中也是必考項，往常書院課試也考，但出題大多觸及不到當朝權勢的漩渦中心，無關痛癢。這是晚漁先生的規定。

可偏偏今天，晚漁先生自己打破了這道不成文的規矩，竟在課上出了一道與朝甯新政有關的策論，論大梁困境與朝甯新政。

題目給得太泛，其實是留有餘地，許多學子直陳題中兩點，卻不敢将筆鋒指向現今掌權的舊黨。

慕懷清接到這份論題時，擡眼看向了晚漁先生。晚漁先生将各人反應盡收眼底，目光最後與慕懷清相交。

慕懷清垂眸，提筆。我筆著我心。若不敢直言心中所想，她又何必踏進這書院中。

一個時辰的時間過去，停筆，收卷，衆人心中皆是忐忑不安。晚漁先生并未多言，帶着捧卷在懷的談聲新一道離開了學齋。

慕懷清擱下毫筆時才發現，筆杆竟全是她掌心的汗漬。她呆呆看着自己掌心，直到肩頭被人拍了一下，她才回神。

“喚你好幾遍了，你怎麼也聽不見，還在想剛才那道策論？”

慕懷清抿唇，點了下頭。

身後的陸居瀾面色也不輕松：“我在書院幾年了，從未見過晚漁先生如此反常。”

沒心沒肺的霍澄嗅不到那字裡行間的危機：“說不定是心血來潮，再說過去十幾年了，這事應該也沒那麼避諱吧，再看會兒書我們就該去吃飯了。”

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百茗齋内。

李晚漁一一過目學生們方才所答論，并提筆批注。

直到他看見某張卷子，原本嚴肅的神色更加凝重起來。他捧起來讀，連筆也擱下了。閱畢，他垂首輕輕歎了口氣，不禁想起了與商柏榆的一場談話。

那是在幾天前的下午，商柏榆為課上某一講的講義來請教他。

“山長，過幾天我想在課上開個講會，複講《禮記》中的儒行一則，講義在此已寫好，但覺得其中還有些疑問處，所以想來問問山長的意見。”

李晚漁接過他遞來的講義，一邊看，一邊斜睨他一眼，道：“難得你竟勤快起來，肯做足準備開一次講。”

“這個嘛，”商柏榆哈哈笑着，有些羞愧道，“有感而發，有感而發。”

李晚漁與商柏榆相識多年，深知他脾性，是以稀罕道：“何感？”

商柏榆賣了個關子：“山長覺得慕無晦如何？”

“學識可與陸雲程匹敵，但我教他不多，不知他性情如何。”

商柏榆道：“我有感而發，正是因為他。山長應該也聽聞了邊關之難吧。”

李晚漁一下子正了臉色：“楊士武之事，略有耳聞。”

商柏榆道：“不止如此。前段時日我有一友人南下，與我說起邊關，說那裡命比草賤。我一時悲從中來，覺得世道如此，自己無能為力。誰料那慕無晦在一旁聽去，卻道還有轉機，一語切中當朝局勢要害，膽大至極。”

說及此處，商柏榆似乎也想起了慕懷清那時的神情和話語，笑歎：“雖千萬人，吾往矣。實在是後生可畏啊。”

李晚漁停止回憶，面對此卷露出一種懷念而傷感的神色。

“替我喚慕無晦來吧。”

談聲新有些好奇：“隻喚他一人？”

“嗯。”

談聲新得令出門。

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慕懷清用過晚飯，和陸居瀾等人道别，正要回房溫習《通鑒綱目》，卻被人叫住了。

“慕大哥，晚漁先生傳你過去。”

慕懷清聞聲回轉，見談聲新正朝自己走來，心中有數。

談聲新領着她往百茗齋走，神神秘秘道：“你不想知道是什麼事？”

“我大概知道了。”

“啧，先生沒叫别人，就叫了你，該不會是你寫得不好吧。”

慕懷清笑：“你以為呢？”

到了百茗齋後，李晚漁吩咐談聲新暫避，獨留慕懷清一人。談聲新瞪大了眼，不甘心地挪了出去，強烈的好奇心驅使他關門後貼在了門口。

慕懷清行禮，道：“請問先生喚學生來，有何教誨？”

慕懷清心中忐忑，卻也很想知道晚漁先生會如何評議那些舊事，這也是她坦誠執筆的原因之一。

李晚漁道：“你的答卷，比之他人的，要深刻很多，不但分析了朝甯新政的利弊，甚至詳細總結了新政失敗緣由。我想知道，你為何會了解這麼多？”

“朝甯新政乃是與我朝命運相幹的一件大事，學生以為應當了解。”

“你是新政的擁護者。”李晚漁此句，不是疑問句。

“學生并非擁護新政，隻是贊成一切政通人和的變革。”

“你想入朝為官？”

“說不想是假的，學生不敢欺瞞先生。”

“你這篇策論若流傳出去，此生仕途也到盡頭了。你該知道現在的朝堂是個什麼樣。”