昏暗逼仄的茅草房中，隻有一床、一桌、一凳，以及床邊角落鋪的稻草和一張薄被。床上躺了個病弱少年，他穿着襖子，裹着破爛污黑的棉被。

門吱呀一聲被推開了，冬日的寒風鑽進來，引得少年一陣咳嗽。推門的人是個俊眼修眉的少女，一隻手裡提着藥包。見少年咳嗽，她連忙阖上門，用腳将旁邊的石頭重新踢過來抵住。

“我又買了些藥，這就煎給你吃。”

少年艱難支起身子：“青筠姐姐，你，你别再為我，白費力氣了。”

“不吃藥怎麼能好呢。”少女故作輕松地笑，打開藥包準備煎藥。

“青筠姐姐，我知道，我們兩個從家裡偷帶出來的那點财物已經快用光了。”

“錢還可以再掙，這有什麼的。過兩天我就能拿到工錢了。”

少年心疼地看向少女的手。那是一雙原本細嫩白淨的手，可如今卻生滿凍瘡，慘不忍睹。

少女已經将藥倒入藥壺中，引火開始煎了：“就是有點後悔自己以前沒好好學女紅，不然現在掙得肯定多一些。”

“我的身體我自己知道，這麼多藥吃下去，也不見效，姐姐你掙的錢，還是自己留着吧，你的路還長。”

藥已煎上，少女端着小凳坐在藥壺邊烤手，她低垂着眼眸，叫人看不清她的神色：“會好的，你别瞎說，一點風寒而已。”

微弱的火光映着少女的側臉，給她鍍上了一層暖色，少年頭暈目眩，視線中的她也開始朦胧起來。

心是酸的，眼是熱的，少年那千絲萬縷的情愫，全堵在喉間。他忍不住咳了起來，咳得越來越厲害。

少女皺眉，起身坐到床邊，拍着他的背給他順氣。少年放下手，掌心全是暗紅的血。

少女雙目一痛，用帕子給他擦幹淨：“藥還沒那麼快煎好，快躺下睡會兒吧，别着涼了。”

少年很聽她的話，乖乖躺了回去。少女替他蓋好被子，手将要收回去時，少年不知從何而來的勇氣握住了。少女一怔，沒有動作。那雙手藏在被中許久，卻和自己的一樣冰涼。

“青筠姐姐，你聽我說。我，我大概熬不過這個冬天了，姐姐如果你願意的話，我會寫一封信，你帶着信和信物去找我的親生父親，求他給你一個庇護。雖然可惜，沒能見一見，我的爹爹是什麼樣的？

“姐姐，我從不後悔離開那個家，和你一起，是阿婆走後我最開心的日子了。有時候做夢還會一陣後怕，如果，我當時恰好沒有路過那裡，姐姐落在獵戶的陷阱裡，可能就，就沒命了。我還想繼續保護姐姐啊……”

少年的聲音越來越微弱，少女别開目光，像是在掩飾什麼：“我不需要你的保護，你的願望，也該自己去達成。”

少年看見了少女眼中的水汽，他輕輕笑了，一行淚從他眼角淌下：“姐姐，你心最軟了……”

握着少女的手慢慢松下來。煎藥的火偶爾噼啪一聲響，藥壺中的藥湯咕噜冒幾個泡，冷風拍打門窗，從縫隙裡灌進來。他的呼吸是如此靜谧。

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慕懷清是被風聲驚醒的。

今夜風很大，吹得門窗吱呀作響，她坐起身，感到了一絲寒意。

四下漆黑一片，她下床點了燈，披衣坐在燭火旁。燭火搖過她的眼睛，也燃不起她眼中的光，她隻是這樣靜靜地放空着自己。

不知過了多久，一聲微不可聞的歎息淹沒在風聲裡。她拿起了桌上的書，一直看到卯時書院響第一鼓，這才起身洗漱收拾。

今日的冷風刮到書院散學，天色陰沉一如點卯時所見。學子們裹緊衣裳匆匆出了山門，或步行，或登上自家來接的馬車。

慕懷清走到山門處，沒看見趙家的馬車。

趙知行怪道：“怎麼還沒來，以前從不晚到的。”

霍澄道：“要不你們兩個也搭我的馬車回去好了。”

“你要送近野，還是我順路些，”陸居瀾說罷，又問慕懷清道，“你真要回去？這次怎麼改主意了。”

慕懷清微笑：“明日中秋，有些事總要解決的，不是麼？”

趙知行猶豫道：“要不我還是再等等吧，興許路上遇見什麼事耽擱了也說不定。”

話音剛落，霍澄手指着路盡頭道：“你家的馬車來了。”

陸居瀾手搭在慕懷清肩上，輕輕拍了拍：“你，照顧好自己。”

周近野也叮囑了一句。

慕懷清笑：“我又不是小孩子。”

待三人離去之後，趙家的馬車也近到跟前了。架車的是趙翁，他滿面愁停下來，車簾掀開，從車内下來一個人——之前差點掌掴慕懷清的女使，紅蓮。

趙知行腳剛踏出，又收回來。

女使紅蓮走到二人面前，冷硬道：“太夫人有命，接慕懷清一同回府。”

趙翁立在紅蓮身後，沖慕懷清搖頭。

慕懷清仍是笑：“既然如此，大哥，我們上車吧。”