陸居瀾和周近野都在一旁笑。

周近野道：“你不招，明澈可不會罷休。”

慕懷清左右掙着，臉越來越紅：“我說我說，你先放開我！”

霍澄放開她，她回了幾口氣，理了理衣裳，道：“也就是應了個賭約而已。”

陸居瀾問：“太夫人提的？”

“嗯，”慕懷清點頭，“她說可以承認我，條件是我中進士。”

陸居瀾聽罷，松了口氣，并不擔心。

可趙知行到底沒忍住，涼涼道：“不止如此，他還敢給自己加碼，說要中前三甲。”

陸居瀾一口氣提了上來。

霍澄驚呼一聲，圍着慕懷清轉，恨鐵不成鋼道：“你到底在想什麼啊，那是科舉前三甲，不是書院前三甲哎！”

周近野也無法理解：“無晦，你看起來不是那種争強好勝的人啊。”

慕懷清道：“我就是想給爹爹争一口氣。好了好了，别說我了，反正這事還遠着。我們趕緊吃飯去吧，去晚了飯該涼了。”

唯有陸居瀾未發一言，眉頭緊鎖，以一種探究的目光看着她。

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處暑已過，秋風一寸寸涼下來。九月授衣，書院會放整整一月的假，好讓家遠的學子回家取衣過冬，稱作授衣假。衆人歸家，書院又恢複了冷清的模樣。

長假與短假不同，若要留在書院中須得額外申請，食宿上頗為麻煩，慕懷清本想多留幾日的，也隻能作罷。

太夫人在的那段時間，劉媪照舊日日打掃着她的小院，上次中秋匆匆一回，劉媪還拉着她的手絮絮叨叨聊了許多家常。

這天回來，小院難得熱鬧。劉媪帶着幾個丫鬟在搬花，各處角落都擺上了，細一看，都是菊花，或黃或紫或紅，燦爛如晚霞。

慕懷清提着一包袱的書，朗聲笑道：“劉媪這又是在忙什麼？”

暮秋天，劉媪額上一層薄汗，她放完手裡這盆，袖子揩了下汗，笑道：“小郎君回來了啊。這些花都是大官人叫搬的，柳員外家差人養了好多，過段時間還要在重陽辦個什麼鬥菊會。這不，有多的次的挑出來一些，都折價賣了。現在可正是開菊花的好時候，人都登高賞花，插菊花枝，喝菊花酒。這菊花酒酒家都在賣，小郎君若是從前沒喝過，不妨也湊個熱鬧喝喝看。”

慕懷清将包袱放在石桌上，和劉媪他們一起搬，道：“還是算了吧，上次和他們登高去了我半條命，酒我也是一沾就倒。”

劉媪和幾個丫鬟都被她惹笑了。

太夫人離開後，也沒人來找慕懷清麻煩，她一連許多天，隻窩在那張躺椅上看書，披着暮秋最後一點暖陽。

陸居瀾找來時，看見的便是這樣一副場景。

“你莫不是一天到晚盡躺着，骨頭都要散了。”

慕懷清早聽見了兩人的腳步聲，手裡的書放下來，露出一張笑臉：“在書院已經坐夠了。”

趙知行道：“今年城裡開了個鬥菊會，你去不去？”

“卻之不恭，”慕懷清将書擱在桌邊，站起身來，“明澈他們呢？”

陸居瀾道：“已經在觀浪亭等着了。”