趙季青忙碌了一天，今天又沒來得及回家吃晚飯。從官衙回來時，天已經黑透了。風嗚咽嗚咽地刮，刮來冬日降臨的信，他裹緊衣裳快步走到房前，發現書房亮堂堂的，驅散了周圍一片漆黑。

他多久沒見過這種光了，連他自己也記不清，他與王氏已經分房而睡許多年了。他很意外，房中居然還有人等他。

他以為是哪方的來客有要事拜訪，推門進去，卻見一道單薄的身影坐在燈旁。他愣在原地。

溫暖的燭火柔和了那人輪廓，趙季青有些恍惚，仿佛回到了他們新婚之時。可當王氏轉過眼來，眼中的銳利像把冷冽的刀，将一切溫情瞬間割碎了。

“夫人為何在此？”這是趙季青開口問的第一句話。他看見了桌上的食盒，卻不敢相信是王氏特意送來的。

王氏站起來，從袖中摸出一張紅貼：“今天有媒人上門說親。”

趙季青接過來打開看，裡面寫着一個女孩的名字和生辰八字。一般來說女子适齡就會有媒人上門提親，這女方向男方提親的倒是更少見一些。

“來給知行說親的？”他問。

王氏冷笑一聲：“是就好了。”

“那就是給懷清說的，”趙季青心中詫異，畢竟他才剛來晉州半年多，于是又問，“可我從未聽聞霍家還有女兒，霍老太爺在晉州不就霍明澈一個孫子嗎？經常和知行走得近的。”

“說是義孫女。話我已經帶到了，你自己處理。”王氏說罷離去。

“多謝夫人送來的晚飯，”趙季青看見她的腳步停下來，“我公務繁忙，抽不出太多時間，知行的婚姻大事，也勞煩夫人多多留意。”

“用不着你說。”

王氏離開了這間書房。

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房間的光有些暗淡，慕懷清下意識伸手将燭火挪近了些，反應過來怕燒了書，于是起身拿剪子去剪燭芯。燭火頓時明亮了不少。

這時響起了敲門聲，慕懷清過去開門，隻見趙季青站在門外。

“就知道你還沒睡，”趙季青看了眼燭台，道，“要看書就多點幾隻蠟燭，别把眼睛看壞了。”

“夠用了，不礙事。爹爹這麼晚是有什麼事嗎？”

兩人在桌邊坐下，趙季青拿出那張紅貼，笑道：“一封草帖子，有人家的女兒看上你了。”

慕懷清吓了一跳。趙知行的親事還沒動靜，怎麼她的倒先來了。她驚疑不定地打開貼子，看見一個熟悉的名字後，哭笑不得。

“你認識這家的娘子？”

“她，算是明澈的半個妹妹。”

“原來如此。那你意下如何？”

“爹爹，還請替我回絕了這門親事，眼下談成家為時尚早，更何況孩兒對那位小娘子無意，也不願耽誤了她。”

“怎麼你和你大哥都是不急？”

慕懷清挑眉：“大哥什麼時候說的？”

“七夕那晚，母親談起苒苒的婚事，自然就說到你大哥身上去了，你母——”趙季青說得順口，立馬刹住，改口道，“他們母親還想多留他們幾年，我母親不樂意了，知行立馬就拒絕起來，說自己不急。”

慕懷清道：“大哥後來什麼也沒和爹爹說？”

趙季青搖頭道：“也許他和你一樣的想法吧。為父也覺得不必那麼着急，畢竟是人生大事，遇到合眼緣的再說不遲。”

趙知行沒說，慕懷清也不會挑明。

趙季青感慨道：“為父對你們三個孩子最大的期望就是你們将來能過得幸福美滿，有所愛，有所得，一生無悔。”

“爹爹可知我表字由來？”

“我知道，三娘替你取的。”

“晦，意為黑夜。阿娘臨走前替我留字無晦，一是希望我為人正直，心中清明；二是希望我前路坦蕩，平安順遂；三也是她一生的注解，無悔生下我，無悔與爹爹相遇。”

燭火搖曳，趙季青眼中細微的淚光一閃一閃。

“可我有悔。如果歲月能倒流，我甯願舍棄我的姓名。那時的我太過年輕，太過愚蠢，以為事情是自己可控的，以為退讓和妥協就可以換來自己想要的東西。我有愧于她，我是個懦弱的人。孩子，我希望你能以我為鑒。我已經無法解脫了，可你還年輕，喜歡的事盡管放手去做，剩下的有為父在。”

慕懷清垂眸，不敢直視他：“如果，我是說如果，将來的某一天，您發現我欺騙了您，令您陷入兩難的境地怎麼辦？”

“那一定是我的失職，你也一定有不得已的苦衷。”