第二日一早，陸居瀾三人來了趙家。

趙小苒知道了這件事，也鬧着要跟去。趙知行面有難色地看向慕懷清，慕懷清不言，轉身上了陸居瀾的馬車。

一行六人，分三輛馬車往城西而去。

馬車一晃一晃，陸居瀾笑問：“你不怕她跟着去給你找麻煩？”

慕懷清道：“若是今天她堅持下來，沒央趙翁送她回去，以後我自高看她一眼。再說，怕的不應該是你嗎？”

陸居瀾假裝聽不懂：“我怕她做什麼？”

慕懷清也裝模作樣，順着他的話回答：“俗話說烈女怕纏郎，趙小娘子可是追着你——”

陸居瀾傾身向前，手捂住她嘴：“又拿我尋開心，你從哪學來的這些？”

男子的手寬大溫暖，帶着薄繭，若即若離擦着她的唇，有些癢。冬日的冷風吹動車簾，她卻悄悄紅了耳畔。

“你說她吃不了苦，難不成你以前做過？”陸居瀾忙着轉移話題，毫無所覺地收回手，隻有天知道對面的人已經無法思考了。

慕懷清收拾了心緒方才回答：“見過。那年大旱，當地百姓流離失所，易人為食。郡守日夜奔走，踏勘饑民成冊，散米布粥，累至嘔血。吳道子的地獄變相圖也不過如此了。”

陸居瀾緊張道：“後來如何？”

慕懷清道：“災情平定下去了。”

陸居瀾問：“那位郡守呢？”

慕懷清垂眸道：“累出一場大病，沒多久便過世了。朝廷的赈災款遲遲未到，事後竟也不了了之。”

陸居瀾沉默片刻，小心翼翼問：“你說的，是不是衡曲郡守，顧若川？”

慕懷清蓦然瞪大了眼，聲音微微發顫：“你知道？”

陸居瀾道：“我知道，他是祖父的學生，當年受新政所累，被貶衡曲。他給祖父的最後一封信，就是當年災情發生的時候。祖父說，左相黃晟，和顧若川曾有舊怨。”

慕懷清扯了下嘴角：“是啊，舊怨。黃晟曾為顧若川下屬時，私下收禮，被顧若川一通斥責。就是因為這樣一件事，衡曲平白枉死數千人。”

陸居瀾有些疑惑：“你怎麼會知道得這麼清楚？”

“衡曲，離昌遠縣也不算太遠。”慕懷清怕多說多錯，換了口風玩笑道：“妄議當朝左相，可是要被抓去下獄的。”

陸居瀾笑道：“要下獄也是我們一起。有你作伴，我怕什麼？”

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城西圈出來一塊空地，工匠們正在加緊搭建屋棚。露天的竈台柴火從早燒到晚，難民在竈台前排成長隊。

他們簡要說明來意後各自幫忙去了。

陸居瀾、霍澄和周近野三個力氣大的搭建房屋，慕懷清就和趙家兄妹一起施粥。

趙知行明顯沒幹過這些活，面對髒亂的環境和人盡管皺了眉，卻并未多說什麼，隻是默默卷起袖子。

趙小苒見了鍋裡寡淡的白粥，嫌惡道：“這粥淡得跟水一樣，是給人吃的嗎？”

趙知行好言相勸道：“小妹，你既然選擇來了，就認真做事，少說兩句吧。”

趙小苒強忍不适，蹑手蹑腳地開始布粥，動作很慢，來她這裡排隊的人明顯短了一截。沒過多久，重複擡臂的動作就讓她覺得手酸，不小心灑了一點粥在手背上，她竟當即松手拿帕子去擦，将碗摔在地上。

領粥的孩子連忙蹲下去撿碎碗，污黑的手捧着雪白的粥，粥水從他指縫滴答滴答落下來。他伸着脖子要喝，被橫出來的一隻手抓住了。

“碎碗鋒利，會割傷嘴，别急，這裡還有。”慕懷清說着重新遞了一碗粥給他。

孩子什麼話也沒說，捧着新碗跑到角落咕噜咕噜喝了起來。

慕懷清這才回身看向趙小苒，道：“正好入口的粥，也能燙得你砸人飯碗？”

趙小苒一雙眼拼命往前探，卻連那人一片衣角都看不見，被慕懷清一說，頓時脾氣上來了，将長勺往鍋裡一扔，嚷道：“這裡太髒了，我不要幹了。趙翁，送我回去。”

排隊的難民們敢怒不敢言，一時忍了她無禮的話。角落裡四個聚在一處的難民注意到了這動靜，互相交換了算計的目光。

趙翁本來在一旁幫忙生火，起身要過來，慕懷清擋在他面前，冷聲道：“不許送她。”

趙小苒怒道：“你算什麼東西？死皮賴臉巴在我們家，還敢管我的事！”

趙知行皺眉道：“小妹慎言。”

趙小苒道：“你也總向着他，我才沒有你這樣的大哥！”

鋒利的話一瞬割傷了趙知行。

趙小苒又沖趙翁喝道：“趙翁，快送我回去，我才不要和這幫賤民待在一起！”

四個賊眉鼠眼聚在一起的難民已經端着碗混進了排隊的人群中，其中一個高喊道：“知州的女兒就是金貴，還罵我們髒，是賤民呢！”

其他人跟着起哄道：