幾天後的一個晚上，陸豐邈親自來了小院一趟。他手背在身後，四處打量。

聽見丫鬟的通報，陸居瀾和慕懷清出門迎接。

陸居瀾問：“父親有何事？”

陸豐邈收回目光，看着已經成人的兒子，感慨道：“你在這個院子裡第一次學會走路，好像還是昨天的事。”

陸居瀾沒接話。

陸豐邈神色有些尴尬，轉而問慕懷清道：“在這裡可還住得習慣？”

“一切都好，多謝陸侍郎關心。”

陸豐邈拿出背在身後的手，将手裡兩張請帖遞給兩人。

慕懷清疑惑地接過來。

陸居瀾先一步打開看，驚訝道：“左相？”

陸豐邈道：“左相很看好你們這些的年輕人，他聽說省元也住在我家，就把兩張請帖一并送來了。這可是你們好機會。”

陸居瀾淡淡道：“我明白了。”

慕懷清深知這種請帖她沒有拒絕的可能，行了個禮，也表示應下。

陸豐邈點頭，又道：“你前幾天在酒樓聚會遇見範家娘子了？範家對你這次考中進士很高興，挑個時間我帶你上門走走，也該把聘禮下了。”

慕懷清心一酸，連忙垂眸遮掩自己的神色。

陸居瀾眉頭狠狠一皺，捏着請貼的手指有些發白：“會不會太快了些？”

陸豐邈至此終于有些惱怒：“此事由不得你，你拖也沒用。”

說罷，陸豐邈甩手離去。

陸居瀾立在原地，長長吐出一口氣。

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陸府離丞相府不過兩條街的距離，次日晚，兩人步行走了過去。

臨近丞相府門口時，陸居瀾開口打破沉默，說了一路以來的第一句話。

“我知你抱負，隻是這場宴會不簡單，須得萬事小心，絕不可得罪左相。”

慕懷清淡淡笑了一下：“那可說不準，又不是我說不想得罪就能不得罪的。”

陸居瀾歎了口氣，狠狠揉了下她的頭：“晚漁先生真是一點都沒說錯你。”

兩人遞了請帖進府。前廳設宴，受邀的另有十幾人，左相還沒來。這些人裡慕懷清隻認識兩個，夏景明和梁君行。

“慕兄，沒想到你也在。”夏景明興奮地打招呼。

慕懷清點頭回應，忽略他身旁直勾勾盯着自己的梁君行。

人到齊後好一會後，左相才姗姗來遲。衆人紛紛起身行禮。

“諸位不必多禮。”這位叱咤朝堂的左相，衣着低調的便服，笑容和藹地對衆人擺擺手。

身旁有侍者替他倒酒，他向衆人舉杯，感慨道：“諸位現在的心情，本相感同身受。回想當初，本相也是和你們一樣的年輕人，三十多年，這一路走來實在不易，本相常想，若是當時有人願意指點一二，也能省去許多辛苦了。你們都是棟梁之材，是要為國效力的人。未來，本相願能與你們共勉。”

衆人紛紛回敬，嘴裡說着一些客氣話。

慕懷清擡眸望着黃晟，沒說話。當年先帝駕崩，還是小小侍郎的黃晟第一個站出來投靠太後，猛烈抨擊新黨，借此起勢，一路官至左相。

閑扯幾句後，黃晟将矛頭對準了她。

“這次的省元慕無晦，不知是在場哪位？”

慕懷清起身行禮：“回左相，正是草民。”

“不必多禮，坐吧。”黃晟笑道：“前段時間那首蔔算子流傳出來的時候，本相就對你很好奇了，沒想到你如此厲害。”

慕懷清坐了回去：“左相過譽了。”

黃晟轉了轉手裡的酒杯，酒液随着他的動作輕輕晃蕩：“聽聞你從晉州來，是晉州知州之子。”

慕懷清眯了眯眼：“正是。”

梁君行盯着慕懷清，疑惑地皺了皺眉。

“趙季青，”黃晟輕笑一聲，“這個老古董啊，沒想到能教出兩個進士來。你倒是比你父親厲害。”

“若是沒有父親，也沒有草民的今天。”

“你大哥已經婚配了，不知你可有合适的人家？本相的小女兒剛好及笄，也到了婚配的年紀。”

此話一出，在場其他人皆是倒吸一口涼氣，向慕懷清投來或豔羨或嫉妒的目光，梁君行倒是很想知道她的反應，唯有陸居瀾擔憂地看着她。

她手心微微出了汗，再次起身行禮：“承蒙左相厚愛，隻是婚姻大事，須得有父母之命。”

黃晟不惱，笑道：“倒是本相唐突了，婚約大事的确得有父母做主。不過你才華過人，連中兩元，将來能在殿試上連中三元也未可知，想必你父親也是對你寄予厚望的。”

老狐狸，想拿她的婚事來套牢趙季青，還用狀元的名頭利誘。她若是為攀附權勢應下了，要麼和趙季青反目，要麼逼得趙季青低頭。她若不應，結果可想而知，将來在朝堂必定難走。無論哪種選擇，都能達到黃晟報複的目的。

她不可能答應，也不信他能隻手遮天。既然選擇踏足官場，她早就做好了思想覺悟。

“草民不敢妄想，隻怕要辜負左相美意了。”

衆人再次一驚，看着慕懷清，就像看一個怪物一般。

黃晟嘴角僵着，眼底沒了笑意，他很少碰到一而再再而三拒絕他的人。