“大哥怎麼知道？”

“我猜的。”

“大哥還記得前年流民的事嗎？”慕懷清關上了門，回身道。

趙知行皺了下眉：“你是說，那些作亂的歹徒？那件事是沖着爹去的，莫非——”

慕懷清點了下頭：“大哥自己也務必小心。”

趙知行思索片刻道：“我明白了。”

晚宴上的事，陸豐邈才聽說，今晚回來的時候發現慕懷清已經走了，心想這倒是個識趣的人。梅氏告訴他陸居瀾生病了，他順便去了小院一趟。

“馬上就要殿試了，你怎麼挑在這個時候生病？”陸豐邈的聲音裡不免有些責怪。

陸居瀾面無表情替他倒了杯熱茶。

陸豐邈喝了口熱茶，茶杯擱下，又說：“昨晚的事，我都知道了，你那個朋友竟然如此莽撞，敢得罪左相，好在沒有牽連到你。他自己識趣搬出去也好，你以後少和他往來。”

陸居瀾心頭湧起一股無名火，沙啞着嗓子反駁道：“她怕我為難才急着搬走。她是我朋友，我認定她，一輩子就都是她，還請父親慎言。”

陸豐邈瞪大了眼，第一次為這個兒子如此直白地反抗他而吃驚。

他臉部肌肉抖了兩下，怒道：“你為了一個外人，竟敢如此忤逆我！”

“我隻不過說了實話。我不是你，也不會成為你。”

“逆子！”陸豐邈拍桌而起，氣得連嘴唇一起顫抖起來，一把抄起桌上的茶杯，作勢要往陸居瀾身上砸。

陸居瀾跟着站直身子，站在他面前，高了對面半個頭。他盯着陸豐邈手裡的茶杯，目光陰沉。

“要砸我嗎？就像你當年經常對娘做的那樣？”

陸豐邈瞳孔一縮，對峙半晌，恨恨地将茶杯往地上一摔，碎瓷片濺得到處都是。

他冷笑一聲說：“果然是長大了，翅膀硬了。當初我就不該一時心軟讓老頭子把你帶走。”

陸居瀾垂眸，嘲諷一笑：“一點愧疚，如今也是成了你口中的‘心軟’。”

父子間多年假意和平的表象，今夜被徹底撕碎，露出底下一道深淵，橫亘在兩人之間。

陸豐邈摩挲着手指，微微眯起了眼，片刻後道：“想不到你對我意見這麼大。方才的話，算是為父的錯，為父以後不說你朋友便是。”

陸居瀾愣了一下，猶疑的目光看着陸豐邈。

陸豐邈接着道：“為父緊張你的前途，也希望你能理解為父的難處。官場的事，最怕行差踏錯，一步就能叫人永無翻身之地。這段時間，你自己好好休養，準備殿試吧。”

說罷，不給陸居瀾反應的時間，就轉身離開了。

這是什麼意思，以退為進嗎？陸居瀾看着地上的碎瓷片陷入了沉思。

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慕懷清搬出來後，和趙知行擡走不見低頭見，兩個人埋頭看書，期間誰都沒再去陸家。

霍澄看望過陸居瀾好幾回，常給兩人帶消息來，說陸居瀾的風寒一天天好轉。一個月的時間就這樣過去了。

殿試那天，所有考生着素色衣袍，于宮門開啟時集合。

五更天，天還蒙蒙一點亮，天上寥落幾顆星子。宮門口的官吏一一驗明身份，禁軍随行兩側将考生們護送進宮。