太後寝宮，安壽殿。

此時距離殿試已經過去了五天，範文峥步入安壽殿殿門，遞上了一份奏折。

“這是初拟的殿試排名，還請太後娘娘過目。”

高坐簾後的女人輕擡下巴，她身旁那名叫做翠雲的大宮女接過奏折呈到她面前，随後開始替太後磨墨。

太後打開奏折批閱，提筆看了半晌，笑道：“這陸居瀾，好像不久後就要成為範卿的女婿吧。”

範文峥心中忐忑，不知太後消息為何如此靈通，恭敬道：“回太後娘娘，這八字還沒一撇呢。”

太後道：“他都是一甲的狀元了，那一撇還不趁早定下？”

進士分三甲，一甲是進士及第，隻有三個人，即人們常說的狀元、榜眼、探花，第二甲是進士出身，第三甲則是同進士出身。一甲往往能留京任職，職位較高，二甲也有機會留京，但大多數會外放擔任知縣通判等，三甲更不必說，都是外放的地方小官。

範文峥沒敢回話。

太後看到後面，又問：“這慕懷清之前連中兩元，還有首詞作流傳京城，怎麼殿試才第三甲？”

“許是這次殿試沒發揮好，臣看他這次的答卷并不出色。”

“左相也是這麼說的？”太後的眼神穿透簾幕，銳利如刀。

範文峥心中一咯噔，明白太後什麼都知曉了，當即跪下，緊張道：“太後娘娘恕罪。”

太後噗嗤一聲笑了出來：“範卿何罪之有啊？既然那慕懷清不堪大用，就算了。”

她筆尖滑過慕懷清後面的一個名字，說：“趙言禮，是慕懷清的兄長吧？兄弟不同姓，倒也真有意思。”

範文峥道：“個中緣由，微臣也不清楚。”

看完奏折，太後落筆寫了什麼，口中道：“就這樣吧，這名單哀家看着沒什麼問題了。”

“是。”範文峥領命告退。

待人走後，太後身邊的翠雲道：“太後娘娘，這範文峥事事聽左相意見，分明是要擺脫你的意思啊。”

太後冷笑道：“我又何嘗不知道？若不是痛恨當初把我送進宮的本家，也輪不到他這個表了不知道多少輩的遠房。”

太後本姓蕭，名蕭憐淑，範家甚至是個連姓都不同的遠房。

“不過，”蕭太後接着道，“他範家的遠房裡倒是挑出來個沒什麼背景又肯聽話的女子，适合做皇後。”

翠雲不解道：“太後娘娘，既然那個姓慕的是左相要針對的人，為何不拉攏過來？也好借機敲打範文峥。”

“一個範文峥，哪有這麼重要，他現在還沒能力擺脫我。比起他，更重要的還是皇帝，這孩子長大了，心思也野了。”太後喟歎一聲道：“如果隻是一個慕懷清，我提上來也就算了，偏偏皇帝在殿試時特意問起了他，心裡想什麼都寫在臉上。這名單就這樣拿去給皇帝看，不出一天，他就該來找我了。正好慕懷清還有個兄長在後面，用他兄長做筏子，一石二鳥豈不更好？”

翠雲好一會兒才明白過來，笑道：“還是娘娘聰明。”

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