初秋，通往京城的官道上，一名士兵駕着駿馬飛馳，身後揚起漫天塵埃。

駿馬進京，在街道上仍不減速度，吓得人群紛紛避讓。一路疾馳至樞密院，士兵從馬上跌下來，将背上的黃包袱高高舉起，嘴裡大喊：“邊關急報！”

喊完，士兵栽倒在地，再也沒了力氣。

急報送到霍朗手上，他開封查看，看到一半面色已然慘白，唰地從座位上站起來。

“通報左相，速速進宮！”

半個時辰後，崇政殿。一群高官聚集殿内。

周綦看完急報，怒不可遏：“好一個邊關失守！當初是誰力保楊士武的？朕看你們也該摘了腦袋，祭奠邊關罹難的百姓！”

“那哀家的腦袋呢？皇帝也想摘嗎？”蕭太後從容地走進殿内。

一群官員紛紛行禮。周綦忍氣吞聲道：“母後言重了。”

宮人在龍椅旁安排了座位，蕭太後坐下來道：“邊關之事，諸卿有何想法？”

左相道：“邊軍已退守至樊陽城，還有北曲河為天險，依老臣看，當務之急是調鄰近駐軍馳援樊陽，以北曲河為界構築防線。”

範文峥道：“那些胡人不過是一群不知禮法的化外之民，不及我大梁軍備精良，相信要不了多久就能收複失地。”

蕭太後道：“皇帝以為呢？”

周綦道：“那就這麼辦吧，調兵先守住樊陽。至于楊士武，身為邊關守将兩度守城失責，立即押解回京，按律問罪。”

蕭太後微眯了眼，道：“再派個督軍吧，哀家看樞密院的直學士徐震就很合适。”

霍朗心中一驚，嗅到了一絲危險的氣息，不敢貿然開口說話。

周綦則有些意外，不知太後用意何在。他看向左相，心道，莫非邊關還有他不知道的事？

黃晟皺眉道：“太後娘娘，邊關之事不算緊急，何必勞動人力前往督戰。”

太後站起身，居高臨下道：“不過一個督軍而已，左相緊張什麼？”

黃晟行禮道：“那便依太後娘娘所言。”他帶頭領命，反倒是範文峥看起來神色有些不安。

出了崇政殿，範文峥跟在黃晟身邊，低聲道：“左相，邊關的那些事要是被發覺……”

黃晟面色陰沉道：“該處理的人都處理掉，别遺漏什麼證據下來。督軍團裡再塞幾個伶俐的人盯着。”

範文峥垂首應聲。

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今天放衙，慕懷清、陸居瀾和霍澄一家酒樓聚餐，三個人坐在大堂一角。

旁邊一桌食客一邊吃一邊談論道：

“你們聽說沒，邊關失守的事？”

“怎麼沒聽說，都傳開了。那楊士武真不是個人，上次棄城的時候就該問罪了。”

另一人壓低聲音道：“你不要命了？敢說楊士武的事。他可是左相的人。”

膽大的人道：“怎麼不能說了？我有北方的朋友，邊關的内幕聽他說過一些。這邊關為什麼失守還不好說呢。”

膽小的人迅速吃完兩口離開了，不和他同桌，剩下的人也散了。

霍澄道：“這事，我也聽我爹說了，他這幾天頭疼的不行呢。”

陸居瀾道：“我記得樞密院有個直學士要被派去做督軍吧。”

霍澄想了想道：“好像是。”

慕懷清沉吟道：“楊士武也要押解進京了，邊關的事估計有些來頭。”

霍澄疑惑道：“什麼來頭？”

慕懷清道：“有些話不可胡說。”

她沒明說，陸居瀾卻聽懂了。邊關将士常年糧草不足、饷銀拖欠，楊士武身為左相的人，再加上邊關兩次失守，種種迹象，很難不讓人聯想到一處。

霍澄歎氣道：“不管什麼來頭，眼下邊關的百姓遭罪是真的。聽說胡人殘暴，不知這次又死了多少人。”

慕懷清道：“身在京城，卻是無能為力。”

霍澄咬牙切齒道：“我要是在邊關，非把那群胡人打得哭爹喊娘不可。”

陸居瀾道：“戰場可不是鬧着玩，眨眼就是生死兩邊。”

三人用過晚飯，各自告别回家。慕懷清自從蘇鳴夏來了不久後，就不再麻煩陸居瀾送了，畢竟不同路。梁君行很久沒有出現，陸居瀾也沒有理由堅持，隻好作罷。

慕懷清在走到離家不遠的一條街時，看見前方有些争執。

一家賣燒餅的攤子，男攤販攥着女子手腕，油腔滑調說：“秋莺啊，來叫兩句哥哥，我這燒餅免費給你吃。”

女子腳邊，掉了一條面紗。一群人圍觀女子的窘态，肆無忌憚地開玩笑。

“聽說秋莺娘子贖了身，不知是搭上哪個富貴老爺了？”

“看來秋莺娘子很快就被厭棄了，那老爺居然還舍不得給你穿件好的。”