明日除夕，縣衙裡大部分人今天都放假了，隻留了幾個人值守。

劉大柱收拾東西回家前，特意來找了慕懷清一趟。

“縣尊？”他摸到慕懷清的案桌旁，像一隻踮腳的貓，鬼鬼祟祟。

“什麼事？”慕懷清從公文裡擡起頭，斜睨他一眼。

劉大柱打探道：“你今年還在縣衙裡孤零零過年啊？”

慕懷清好笑道：“什麼叫孤零零？劉大柱，你今天說話怎麼拐彎抹角的？”

劉大柱疑惑道：“什麼彎什麼角？我沒有彎的角。我就是想問問，縣尊今年要不要來我們家吃年夜飯？”

慕懷清直截了當拒絕道：“我就不去了，免得你們不自在。況且我頂着個官名，怎好随處赴宴？”

劉大柱道：“這哪能叫赴宴呢？就是吃個家常飯而已。縣尊你大過年的在縣衙多冷清啊。”

慕懷清道：“宋主簿不也一樣在衙門，還有幾個人值守呢。”

劉大柱嘀咕道：“請了縣尊，肯定也要請宋主簿啊，我問過他了，他說你不去，他也不敢去。宋主簿一把年紀沒娶親孤零零的，縣尊也要學啊？”

慕懷清笑道：“你嘀嘀咕咕話還挺多，曉得要請宋主簿。不過宋主簿就大我兩歲，哪裡一把年紀，簡直胡說。”

“那縣尊到底來不來？”

“有這份心就夠了，你自己回家過個好年吧，不必念着我。”

劉大柱失落地歎了口氣：“好吧。”

-

春生書肆一直開到除夕前一天才準備關門。

蘇鳴夏收了賬簿，對店裡的幾名刻工道：“各位别急着走，先來我這裡領吉利錢。”

刻工們喜笑顔開，嘴裡說着賀歲啊萬吉啊之類的喜慶話，領了紅封包着的銅錢後各自回家了。

何文遠也坐在書肆裡。自從縣學休假後，他就直接來了書肆幫忙，抄書之餘，也看些書。他抄好最後一句話，吹幹墨迹合上，将今日謄抄的所有抄本一起拿給蘇鳴夏。

蘇鳴夏收起抄本，同樣給了他一份吉利錢。

“新歲安康。”蘇鳴夏說。

紅封包着的銅錢躺在何文遠掌心，數量比其他刻工的多出一倍，上面似乎還留着女子的體溫。

“蘇娘子也是，新歲安康。”

他默默收下這份好意，緊緊握着吉利錢走了，寒風中，背影說不出的孤獨與蕭瑟。

蘇鳴夏凝望片刻後收回目光，發現劉嫂背着孩子，杵着一根掃帚，也看着何文遠離開的方向。

“劉嫂會恨他嗎？”蘇鳴夏問道。

劉嫂聞言隻是歎氣：“剛開始是恨的，畢竟他骨子裡流着何家的血。可說到底，他也不過是另一個可憐人。我哪裡還有什麼理由恨他呢？何先平死了，過去的事就這樣過去算了。我想開了，明年也要改嫁了。”

蘇鳴夏愣了一下，說道：“怎麼這麼突然，是哪戶人家？”

劉嫂托了托背上用綁帶背着的熟睡的孩子，說道：“城東的老胡家，他也是死了婆娘，家裡留一雙兒女沒人照顧。他人還本分的，又像頭牛一樣能幹，我就去跟他搭夥過日子了。”

“搭夥過日子……”蘇鳴夏沉默了一下，問道：“劉嫂對他沒有感情嗎？”

劉嫂像是聽到孩子嘴裡說出的那樣天真的話，笑道：“嗬呦，哪來的感情啊，能找到一個搭夥過得下去的我就燒香拜佛了。”

搭夥過日子，天底下大部分人似乎都是這樣的，尤其是對于這些連生存都很艱難的人來說。哪有什麼感情？何其幸運才有資格說感情。

蘇鳴夏沒有再追問劉嫂這件事，最後隻問道：“那虎娃要怎麼辦？孩子是不能改姓的吧。”

虎娃是劉嫂兒子的名字，世人看重宗族血脈，律法規定，男孩兒不可輕易改姓。

劉嫂道：“孩子隻能跟在我身邊了啊，劉家本家也沒誰能養。這事我問過老胡，他不介意的。”

蘇鳴夏點點頭。

劉嫂接着道：“蘇娘子，這一年多虧有你的照顧了。今年是我在劉家的最後一年，年夜飯要去大柱家吃，我想請你和知縣一起來。”

蘇鳴夏愣了下，說道：“劉嫂客氣了，這事我還得回去問問我兄長。”

劉嫂笑道：“好，蘇娘子一定要來啊。”

-

入了夜，縣衙冷冷清清，隻有幾個值守的人。二堂亮着燭火，慕懷清還在處理公務。

“明天就除夕了，你怎麼還有這麼多事忙？”蘇鳴夏走進來時這樣說道。

慕懷清唉聲歎氣道：“唉，公務隻要想忙，總是忙不完的。更何況，我也沒别的事可做了。”

蘇鳴夏上前兩步，合上她面前的公文：“劉嫂問我們，今年去不去劉家吃年夜飯。”

“咦？”慕懷清搶回公文打開，說道：“劉大柱也問我了，不過我沒答應。”

蘇鳴夏道：“劉嫂說她明年要改嫁，今年是在劉家的最後一年，所以和劉大柱家一起過。你要是不去，我也不好去了。”

慕懷清道：“我是頂着官名不方便，你怎麼又不好去了？”

蘇鳴夏道：“大過年留你一個人怪可憐的。”

慕懷清奇道：“怎麼不見你們說宋主簿可憐？”

蘇鳴夏睨着她：“你都要和宋星懷比寡了？”

慕懷清沒忍住，噗嗤一聲笑了出來，探頭往門外瞧了一眼，說道：“你們一個個真是的，可别叫他聽見了，尤其這話還是從你嘴裡說出來。”

蘇鳴夏何其心細的一個人，自然明白慕懷清的弦外之音。她也隻當作沒聽懂的樣子，繼續追問道：“所以你去不去？”

慕懷清沉思片刻，終于是合上了公文，說道：“那就去這一回吧，帶上宋主簿一起，吃個晚飯就回來。也不能讓劉家破費，明日我們自己買些東西帶去。”

-

第二日傍晚，慕懷清換上常服，帶着蘇鳴夏和宋星懷上街買了許多米面臘肉，還有一些炭火。到劉大柱家時，他們一家人正忙碌地準備年夜飯。

“縣尊，你總算來了！”劉大柱坐在小闆凳上殺雞，擡頭看見三人，驚喜道。

劉大柱家裡隻有一名兄長，住也是和兄長大嫂一起住。他的兄長在準備祭祀用的東西，他的大嫂在升竈煮米，劉嫂在竈台邊切菜。院子角落裡，兩個大男孩帶着劉嫂的兒子虎娃在玩鬧。

聽見劉大柱的聲音，三人齊齊放下手裡的活，趕忙來拜見。

慕懷清道：“不必多禮，今天是除夕，就當我是個來串門的朋友吧。”

她說着，将手裡的東西遞過去：“一點吃的，權當今夜的飯錢，劉家大哥莫要嫌棄。”

劉家大哥看着三人手裡一大堆的東西，給吓壞了，連忙擺手推回去：“不敢不敢，小人怎麼能收縣尊的東西呢，縣尊能來就是我們的福氣了。”

劉大柱噔噔跑過來，也叫道：“縣尊你來都來了，怎麼能帶這麼多東西呢？”

慕懷清道：“你們若是不收，我也隻好打道回府了。”

劉家人這才肯收下，将東西放好，又連忙請三人落座。

劉家大嫂進裡屋拿出三隻最好的碗倒了三碗開水，劉家大哥從角落裡摸出一個油紙包，打開層層油紙，小心翼翼地拈起最後一點碎茶葉泡在三碗開水裡。

劉家大嫂小聲說：“孩兒他爹，大柱總把縣尊挂在嘴邊，說他怎麼怎麼好，今個兒我可算見識了。來咱家吃個晚飯，還帶了這麼多東西，接下來一個月的米都不用愁了。”

劉家大哥歎息道：“是啊，表弟的冤屈也是縣尊伸張的，他來這裡一年，給鄉親們做了很多好事。大柱一開始說要把縣尊請來，可把我給吓壞了，怕招待不好人家。好了不說了，我們趕緊端出去吧。”

院子裡，蘇鳴夏在逗弄三個小孩，宋星懷拘謹地坐着，眼神時不時飄向蘇鳴夏那邊。