一道目光倨傲地從樓閣上最好的位置掃過來，此情此景下，忽然想起的卻是書生難耐顫抖的薄唇和滾紅的耳尖。

她吞了吞口水。

如同欺負狀元郎不會說話一般，徐知遠策馬不緊不慢走着，那議論便大大方方地傳進他耳朵裡：

“前頭第一位，便是聖上欽點的那位狀元郎？怎麼失聲了還能為官……我有這運氣就好了。”

“好生年輕俊俏呀……可惜，便是有些不幸，失了聲音。”

“啞巴又如何？！”跟上來的聲音急切，“他有才有識，聖上必有考量，日後前程無量……”

“我瞧着竟比探花郎還俊俏許多呢！”

諸如此般竊竊私語不假思索地傳來，有些話徐知遠聽着耳熟，倏然挽出個笑來，便聽說話之衆語氣一滞，香花如落雪一樣扔到他身上，擲得他側過臉去，不敢再笑。

走到玄武街時，前頭郡主府的路段已經不讓走了，遠遠的，連那間宅邸的飛檐都沒瞧見。不知是下人自作主張怕擾了郡主清淨，還是她厭惡極了這大紅的喜色，不想多看一眼。

成了狀元後才方覺，二人之間依然隔着很遠。

怕惹上攀龍附鳳之嫌，京兆府的人都不敢讓他們多瞧一眼，匆匆地領着人繞道走了。隊列一直轉到暮傍斜陽，衆人才嘻笑鬧着家去。

徐知遠本想策馬回農莊，想了想，還是先回了一道姑母家。徐家于他有養育之恩，所圖希冀不過如此，此刻也好讓他們求仁得仁。

他來京時便立誓，一定報完此生恩情。

餘下的……他垂眼看了一眼身上的大紅官袍，這比那日她所贈還要濃烈，心卻絞痛一下，不敢再想了。

街上擁簇着的行人少了很多，也再沒有什麼小姑娘跟着他。而走到徐姑母那一小檐稍矮的瓦當下，他忽然想也不想地雙手并住，果真接住了踏着風來的一枚花。

他今日幾乎被砸了一身的花，習以為常。然而拿起來一看，才發現那是一截花枝，竟然是桂花。

……現在是早春，已經沒有桂花了。

這桂花做得有些蹩腳，是用絲線纏着的，看起來好像是旁人做帕子時落下不要的細線。他失神笑了一下，然而身前忽然出現一道清脆的聲音，容不得他再猶豫半分：

“哥哥！”

隻見徐姝站在府外，看見他就落下淚來。

徐知遠把那桂枝收到袖子裡翻身下馬，表妹哭得一顫一顫，登時要撲到他的懷裡大聲哭号：“都是我不好…害了哥哥。”

此番春闱，這啞巴狀元的名頭響，才放榜就傳進了京城徐家裡。昔日被貴女大張旗鼓地領走，如今竟形單影隻地歸家來，明眼人都能看出怎麼回事。

徐姝心裡難受，一時要将責任全攬在自己身上。

“若不是我重病在床，哥哥不必委身給她…”徐姝哭得一抽一答的，她也十六七了，不是不曉事的年紀。母親為了她的身體，收了旁人的禮，卻是讓哥哥羊送虎口，平白受了一場磋磨！

先前她還甜甜蜜蜜地喚那位小娘子表嫂，不曾想人家身份貴重，根本沒把兄長放在心上。思來想去也唯有後悔，為什麼當日那麼自然地就任兄長走了，是不是心裡也想着，為兄者自該為妹妹盡一份責任呢？

雖然二人隻是不算親厚的表哥表妹，可他們也笃定着徐知遠是被徐家養大的，除了金榜題名、光宗耀祖，也要當牛做馬，任勞任怨。

這就是兄長當日頭也不回地就跟着滿眼是他的貴女走了，又心甘情願地被抛棄的原因吧？

徐姝心亂如麻，又想到母親昨夜帶着淚叮咛，今日更是稱病不出，一時隻恨不能自己把錯都背了去。

然而她雖哭得花枝亂顫，表兄卻好像真的因為此事生了心隙，她撲過去，他退一步。

徐知遠當然知道他們此番是作何解，無非不是沒想到他真能一舉奪魁，又恐他翻臉不認。表妹經人撺掇，倒是真心地為他不服，可他聽着，隻是想笑。

藥他們拿了，人也是他們親手推出去的，現在他有了聲勢，又來如此假惺惺地為他不平，是否太晚了些？

這就是他被自小教導日後報答的手足親情，京中如此，江南更甚。

狀元郎忽然無比想念某個姑娘，她身份尊貴，大約隻會在意他的容貌，卻讓他感到異常心安。

可惜，他大概很久不會再見到她了。

表妹淚眼朦胧地打了個哭嗝，忽然看見表兄素來溫潤的神情一點點冷了下來，不知道究竟是因為被抛棄戳中了傷心事，還是不舍得那位姑娘被議論半分。

她醒過神來，擦了擦淚就鎮定自若道：“瞧我，大喜的日子說這些幹什麼。”

兄長果然又變得淡定溫和起來。

徐姝心裡有了答案，于是衆人又是奉迎又是歡喜地把表公子接入府中，看起來一片祥和，沒有分毫不悅。

然而走進堂階的那一瞬，他卻敏銳地感覺到長久落在他身上的那道目光，沉沉地一滞。