次日天将大亮，薄霧晨曦之時，又是襄朝五日一朝會。

這半月裡朝堂上出了大事，撫州案所涉官員押的押殺的殺，嘉臨帝龍顔大怒。誰都不敢在這個節骨眼上有何過失，若被揪住錯漏，明日上元節都别想過得安穩。

卯時方至，便有官員陸續入殿，三五一群輕聲闊論起今早傳出的風聲。

薛諒日日與重大要案打交道，對此時朝中局勢的緊張并未覺察出不安。隻是在看到戶部與他同科進士出身的張修時，忙上前問詢。

眼下他隻關心一點：“你們何時來的？”

“近日風緊，尚書勸我們早些來等得好，每日不定又出什麼新亂子。”

薛諒不管什麼緊不緊的，聽到“早些來”當下便急了：

“陛下定了卯時入朝便聽着，若起早成了規模傳到陛下耳中，定是約法提前來殿，到時我定饒不了你。”

張修無奈笑笑：“你在刑部自然消息靈通，方才聽說你們撬開一個死士的嘴，真是不易啊。他可說什麼了？不如提前透露給我，我好與同僚們賭賭今日氣運。”

薛諒昨夜被沈訣發難有些應激：“說什麼賭，說猜！”

說起來怎麼沒看到沈廷言？自己來的已算晚的，他平日可最是守時。

薛諒在人群中尋找，擡眼間忽見一生面孔跨入殿中。正努力回想是誰，一官員已先問出聲：

“許久不見蘇大人，從南诏回京一切可順利？聽說當日回得急，妻兒并未一道回來，如今可踏上了返程路？”

蘇策拱手一禮淡笑道：“多虧沈少卿一路協調，此行回京并未耽誤事。”

至于妻兒……他斂了笑意，搖頭道：“快了。”

一聽“南诏”，薛諒便知他是誰。三司内少有的幾人看過蘇策的錦書案卷，他沿途在南诏及周邊探到諸多流失軍饷的線索并上報了朝廷，助了撫州案一臂之力。雖未有大封賞，但此時召入京中想來也是陛下對他的信任。

薛諒不由得回想起那日沈廷言自請去接人，還去蘇府彈了琴。瞧這蘇策劍眉星目如此英朗，已能猜想其妹風姿。

一想起今日“猜局”，薛諒倏然激切起來：等自己赢了定要将沈訣架着去伯府與蘇家小姐再會一會的。

“蘇大人在蠻夷之地久了，便不知道守京城的規矩。朝會來得這樣遲，還要派人去蘇府請你不成。如此态度，不知能否勝任禮部的閑差？”

話裡話外明槍暗箭，殿中一片嘩然，紛紛找尋狂悖聲線所屬何人。

亂糟糟的人群裡衆官四顧環視，等集殿目光聚集一處時，卻紛紛噤若寒蟬主動讓道。冰涼的聲音若銀河般将人群劃至兩邊，中間空無一物。

這“鵲橋”一端站着太子蕭牧，殿門那端站着蘇策……還有方入殿的沈訣。

竟還有意外之喜，蕭牧鳳眸微挑，轉而直視沈訣似笑非笑，看上去心情不錯：

“沈少卿接了次人便染上惡習不願早到？還是昨夜審案一夜未眠？下回朝會派輛馬車直接去诏獄接你如何？”

人群中霎時傳來低笑，窸窸窣窣的竊喜聲不時響起。

沈訣眉眼淡然颀長而立，蘇策也不以為意。正當他打算不熟練地敷衍幾句澆滅這場無名火時，一道肅穆聲音緩緩自殿中淌來。

“不在其位不謀其政，太子倒也沒有資格過問我從前都察院官員的能力如何。保不齊過幾日都察院查到什麼，有些人還得不情不願跪下。”

肅穆之聲短而有力，不容置疑。畢竟左都禦史段蒼明，是在聖上面前都敢直言不諱毫無顧忌的。

“至于廷言近日勞心軍中大案，連我這個老頭子都有所耳聞，太子也該拿出東宮之主的胸襟體諒為人臣子的不易。”

一位是段蒼明親自遴選的按察使，另外二位是他做太子太師時的學生，幾句話倒是立場鮮明。

氣氛一時僵持，集衆官員們此刻無比希望内侍早些來傳旨。

“老師嚴重了，”沈訣快步上前攙扶順着話說，“方才被召去養心殿議事，恰如太子所言，微臣昨日審案将近子時，今晨仔細整理出五頁紙口供，這才來晚了。”

……

蕭牧一陣失語，諷他辛勞還真就靠船下篙了。

恰在此時兵部尚書方天良轉了話頭：“殿下可聽說刑部将立大功，死士居然要招了。”

經這一提醒，蕭牧才想起今日不是來怄氣的：“不知是哪家死士，他主子也真是背時。”

“無論背不背時，三司有的是手段，背棄舊主的東西怎麼死都不可惜。”

蕭牧輕笑擡眸：“此一時彼一時，誰知道待會兒又是誰背時呢。”

恰在這時，外頭擊掌聲起，伴有一尖聲道：“大人們，勞駕移步正殿。”

話音剛落，集殿内整整齊齊靜立的一行人，眼泛精光地瞧着内侍，巴不得現在就逃離這是非之地。

這内侍任職不久，進殿便見大人們不趁時侃些什麼隻顧盯着自己，差點以為進錯了地方。直到看見門邊的太子殿下與沈少卿，這才放下心來。

隻是殿下的臉色，似乎不太好？

朝會伊始，嘉臨帝便叫了蘇策出列。殿中不乏有不熟悉他的，眼神止不住地偷暼。

“蘇策歸京乃朕之幸事，在外多年南诏司法事務井然有序少有纰漏。亦敢上谏太子，下省朝臣。如今你暫代禮部閑職容你稍熟悉京中官場一幹事務，待春闱結束再另行封賞。”

金口玉言，殿中群臣無不重新審視蘇策：

他這敢想敢言的人物調任禮部本以為是彈劾到大人物被貶，如今看來他亦于此案中分了一杯羹。

一時間，嫉妒與贊歎的目光聚焦殿中。

蘇策拱手作揖從容答道：“臣感念陛下隆恩。”

原來他也出了一份力，蕭牧終是坐不住了：“父皇，兒臣有事啟奏。”