陳厲雙眼凝視着他，未答話。
宋暄：“你受何人指使？”
“沒有人。”陳厲嘴唇幹裂，嗓音暗啞。
宋暄猝然一笑：“沒有人？那你說說為什麼季明懷堂堂戶部侍郎會聽你一個無名小卒的話？”
陳厲不以為然道：“季明懷他自己貪得無厭，利欲熏心，這罪名太大了，我可擔不起。”
見他如此，宋暄不置可否。
“好，那我們再說說，三年前，你為什麼突然找上季明懷？緊接着他就從主事升到郎中，這是巧合嗎？”
陳厲咧開嘴角，牙龈還滲着血：“楊守才說的？”雖是疑問，但他的語氣很笃定。又道：“楊守才這狗腿子為了保護他主人還真是見誰就咬。這位大人，我不過就是一普通良民，平日在鐵匠鋪子賣些工具，三年前去他府上也不過是賣了些鐵具，連這位季大人的面都沒見過。”
“置于他升官，我一介平民，别說認識堂堂季大人，又怎麼知曉他升官一事？”
“你這——”高柯聽不下去了，這人一看就是在胡謅。正要上前給他一頓教訓，被宋暄拉着。
宋暄冷笑：“你覺得我會信嗎？你若是良民，那昨晚你為何會在礦場，參與偷盜假銀，還被抓個正着？”
“季明懷讓的啊。”
高柯厲聲問：“放你娘的狗屁！一會兒說不認識，一會兒又說他貪财。你既然不認識，怎麼又說他貪得無厭？我看你小子滿嘴謊話，不見棺材不落淚！”
陳厲無所謂笑着，嘲諷道：“那你動手啊，來啊。”
高柯被氣得團團轉，眼瞧就要沖上去将人揍一頓。
“高大哥！冷靜，他在故意激怒你。”宋暄冷靜的話音砸到高柯耳裡，緊緊閉了閉眼，吐出口中一口怒氣，坐了下來。
宋暄：“你不用故意繞圈子，我們都心知肚明，季明懷與你之間的關系不會這麼簡單。”
陳厲冷哼一聲，閉上眼不答話。
接下來，無論宋暄怎麼問，他都閉口不答，要麼就說是季明懷指使的。
審問一時陷入僵局。
＊＊＊
皇宮。
“陛下，小侯爺到了。”
明崇帝颔首：“讓他進來。”
謝晏在殿外等候，聽見傳見後方才進殿。一進殿就與一雙笑意盈盈的眼睛對上，是太子周辛昊。旁邊坐着二皇子周辛睿。
謝晏有些意外挑眉。
“參見陛下。參見太子殿下、二殿下。”
明崇帝笑道：“子易來了，坐吧。”
太子露出一個親和的笑：“好久不見啊謝晏。”
“聽說太子殿下五日前才從蘇州回京，改日謝某做東，在咱們京城最好的酒樓好好陪殿下喝上一盅。”
“哈哈哈哈那敢情好。”
二皇子睨了眼兩人交談，撇了撇嘴角，也沒說話。
他最看不慣太子這幅假模假樣的作态，人人都誇他賢德聰慧，為人和善。在他看來，他這大哥說好聽點是良善，其實就是愚笨，要不是沾了嫡長子的光，這太子之位哪能輪到他坐。
明崇帝的視線若有似無劃過二皇子。随後含笑問謝晏：“子易，這次叫你來就是想問問那假銀案，這不，昨晚才看完你遞上來的折子，今日老二就來向朕說起此事。”
“哦，是嗎？”謝晏眯眼，看向二皇子：“此事二殿下如何得知的？我記得大理寺還未向外公布。”
二皇子：“你不知道啊？這事在官員中間都傳遍了，都傳到我耳邊來了。都說你謝晏率千機營在城外抓了好些個人，還拉着一大車箱子。說是有人在皇城根下私自造假銀。這可給我驚着了，竟有人如此膽大包天！這不特來向父皇禀告，結果父皇已經知曉了。”
謝晏：“原來如此，不過此案暫時還沒審出幕後主使。”
二皇子還欲說什麼，明崇帝擡了擡手，登時就閉了口。
“你在折子裡提到，戶部侍郎季明懷參與其中，可有證據？”明崇帝看向謝晏。
謝晏：“證據确鑿，季明懷府上管家楊守才親口承認是季明懷聽從了某人的命令，在城外一處荒林開辟了銀礦場，也是季明懷派他前去盜取假銀。”
明崇帝眉頭緊皺，面色一沉，再開口聲音已經染上一層怒意：“混賬！季明懷堂堂一個戶部侍郎竟敢幹出這種事！太子，你可知今日叫你來所謂何事？”
太子聽見季明懷名字的那一刻就暗道不好。所以明崇帝話音一落他就連忙起身，跪向上方。
“父皇，此時兒臣毫不知情，請父皇明鑒！”
二皇子故作不明：“季明懷是張仲義的得力手下，大哥，我記得戶部尚書是你的老丈人吧？而且這幾年父皇還讓你在戶部曆練，這手下人犯了這麼大事怎麼會不知道呢？”就差沒明說戶部已然是太子麾下了。
太子心中一緊，連忙磕頭：“兒臣的确不知，兒臣與張尚書在戶部一向公事公辦，從未摻雜個人感情，二弟這話不知從何說起。”
一時大殿靜若禅室，連汗珠低落都能聽見。
半晌，明崇帝才緩緩開口。一改方才的愠怒，語氣溫和，完全聽出來怒意。
“行了，起來吧。說季明懷呢，你這是做什麼。老二，你也少說幾句，無憑無證别胡說。”
“是。”太子慢慢起身，坐下後用袖子擦了擦額間的汗。
二皇子懶洋洋應了聲“知道了”。
謝晏一直沒說話，好整以暇看着兩人之間的劍弩拔張。
“找你們來，就是想聽聽你們的看法，季明懷該如何處置？”
二皇子：“依我看，季明懷犯下如此滔天大罪，就該立即處死，好給受難的百姓一個交代。”
太子猶豫道：“這會不會太……不是說背後還有個主謀沒找到嗎？要不留季明懷一命，讓他把人供出來？”
二皇子翻了個白眼：“我說大哥，你這是優柔寡斷，季明懷這厮嘴裡能出什麼實話，還不如讓他給冤死的百姓贖罪。”
“二弟，你今兒是怎麼了？你平時不是不愛管這些事嗎，怎麼今日如此激進，張口閉口就是要殺人？”太子狐疑道。
二皇子嘴角微不可查一抽，很快就回擊道：“大哥這是哪裡話，我不過是替百姓感到憤怒罷了，況且不是父皇要我們談談看法嗎，我說錯什麼了？”
此話一出，又是愛民又是拿明崇帝來壓他，太子一噎，說不出任何反駁的話來，到嘴巴的話隻能咽下去。
随後，兩人有各自發表了自己的看法，無非是太子堅持季明懷暫時不能處死，二皇子覺得他罪該萬死。
明崇帝被吵得頭疼，看着自己兩個兒子為此吵得不得開交，心裡一陣厭煩。
“行了，你們都下去，子易留下。”
“父皇！”二皇子驚道。
明崇帝隻是靜靜看着他，二皇子遂閉嘴，行禮退下，路過謝晏時狠狠剜了他一眼。
“兒臣告退。”太子禮數周全，面上半點不虞也沒有。
明崇帝聲音有些疲倦：“明全，你去給我泡壺茶來。”
片刻後，殿上隻剩明崇帝和謝晏兩人。
“你瞧見了，朕這兩個不成器的兒子。真讓人頭疼。”
謝晏面上無過多波瀾：“太子殿下心地善良，不忍殺生。二殿下愛民，想替百姓讨回公道。依臣看來，隻是出發點不同罷了，都是為着朝廷社稷着想。”
“你也不用替他們說好話，他們什麼樣朕心裡清楚得很。朕看你一直沒說話，就想問問你，你怎麼看？”
謝晏沒有立即回話，隻是垂眸，似乎在思考。明崇帝也不急，就這樣等着。
“私造假銀，混亂朝綱，危害社稷，季明懷罪不可赦。但現在他不能死。”
明崇帝眼神複雜，既有欣賞，又有惋惜。要是謝晏是他的孩子該多好，尤其是太子和老二剛剛還表現成那樣。
“你回去吧，要不是老二嚷嚷，我今日也不會叫你進宮。季明懷全權交由你處理，不必顧慮張家。”