馬蹄聲在寂靜的街道上顯得格外響亮。高柯生無可戀跟在謝晏身後，飛馳在空無一人的街道。

不一會兒，兩人在大理寺大門停下。當值的衙役立即上前來簽馬。

“侯爺怎麼這麼晚還來此？”

“你們宋大人呢？”

衙役答：“在裡面呢，還沒走。可否要我通傳？”

謝晏擺手：“不用。”說罷擡腳便往裡走。他對這裡可是輕車熟路，宋暄就在他之前的房間。

遠遠透過窗口瞧見那抹身影，謝晏慢下步伐。高柯自覺站在門外等着，謝晏放輕腳步走了進去。

宋暄正埋着頭翻閱，沒聽見聲音，直到一片陰影投在了面前的紙上，才疑惑擡頭。

當即臉一沉：“你怎麼來了？”

謝晏：“早上走時我說什麼了？你看現在都什麼時辰了。”

宋暄看向窗外，一下想起了，自知理虧道：“我忘了。”

看了看桌上地下擺滿了卷宗，謝晏問：“做什麼呢這是擺這麼大陣仗，還有你這燈，這麼暗也不怕傷眼睛，大理寺連燈都買不起了嗎這麼省着。”

本來就煩，還被數落一番，宋暄也沒好氣道：“我人言輕微，自然不像侯爺可以随心所欲。”

“嘿！”謝晏不惱，反而新奇道：“之前說你還恭恭敬敬悶不做聲的，現在牙尖嘴利的。不錯！”說着上手掐了一下臉，樂得直笑。

“所以，到底什麼情況？”

宋暄歎了歎氣：“二皇子讓我明日辰時之前将京城近三年的案件整理出來，再交到文華殿去。侯爺，果真如你所說，二皇子睚眦必報呢。”

“現在知道了，誰叫你去招惹他。”

宋暄反駁道：“是二皇子先來招惹我。不過我之前也曾想過京中官吏各懷心思，沒想到比想象中還要複雜。有些人那壞心眼都寫在臉上了，我還要陪他們虛與委蛇，唔……”

謝晏靜靜聽他說，忽然探頭在他唇上偷了個香，噙着笑道：“阿暄看出我的壞心眼了麼？”

面對此人時不時的調戲，宋暄也沒辦法，他已經盡力與謝晏保持距離了。也不知道這人什麼癖好，有時非要明知故問，逼他親口說些羞恥的話來。

扭過頭看手上的卷宗不看他，一整天下來，眼睛酸澀難忍，宋暄隻想快點完成好作休息。下一瞬，謝晏直接抽走他手裡的卷宗，道：“不看了，回去。”

宋暄要搶：“最後一點了！”

謝晏不容置喙将手裡的東西往地上的随便一堆裡一扔，道：“你就是胡亂寫些他也不會看，那個草包看見字就頭疼，你熬壞眼睛趕出來的東西隻會被拿去墊桌角。”

說罷拉着人就往外走，宋暄拗不過隻好收好已經寫好的折子往懷裡一塞。

“要我說明天找個由子别去了，去他殿裡太危險了，要是他又想幹壞事怎麼辦？”

“不行，這次不去以後怕是會變本加厲。還不如讓二皇子這次出了氣。”宋暄道。

謝晏好似沒聽見他說，自言自語道：“不行不行，幹脆我跟你一起去，他不敢在我面前亂來，他最怕我給陛下告狀來着。”

宋暄哭笑不得：“那怎麼行！我自有辦法應對。”

謝晏撐着下巴還沉浸在自己的思考中。宋暄見他都沒聽自己說話，要是真像他說的這麼做，那豈不是人人都知道他和謝晏，跟鎮遠侯關系不一般！他可不想跳這個火坑。

宋暄放大音量，怕他沒聽見，免得到時傳出閑言碎語。伸手在他眼前晃了晃：“侯爺？我自己去，不用勞煩你。我可以自己應對，大不了被罰一頓。”

謝晏本來已經想好今晚回去給明崇帝寫個折子，給宋暄派點事，這樣二皇子就無話可說了。可轉念一想，逃得過初一逃不過十五，總有一天二皇子還是會發難。還不如讓宋暄直接去面對，這也是個曆練的機會。

如今張家、王家行事愈發猖狂，手中的權力也越來越大，太子和二皇子籠絡朝臣也不藏着掖着了，明崇帝心裡十分不滿。皇帝如今正值壯年，太子和二皇子這麼急于争權，自然引起皇帝忌憚。所以他現在急于培養除皇子黨、世家黨外的另一股勢力，那就是出身寒門的文人學子來制衡朝中兩家獨大的勢力。

中秋宴會上當着衆人提拔宋暄就是一個訊号。

謝晏在心裡冷笑，明崇帝剛愎自用，擅玩弄帝王術，最在乎的就是他在位期間的名聲，隻要不損他仁厚愛民、勵精圖治的聲名，其他的無所謂。

半晌，謝晏道：“行。二皇子不學無術，就是個草包子，我相信你應付得來。”

＊＊＊

翌日，文華殿。

宋暄早早起來進了宮，接待他的正是昨日來大理寺的陳公公。

陳公公在殿外攔住他，兩撇淺淡的眉毛一橫：“沒有召見不得進宮，你是做什麼的？”

昨日才見今日便裝作不認識，顯然是在故意刁難。忽略陳公公的裝腔作勢，宋暄平淡道：“二殿下吩咐的事臣已辦好，今日前來彙報。”

陳公公甩了甩拂塵，尖聲道：“我們二殿下現在沒空，等着吧。”說完扭身進了宮殿，就這麼把宋暄晾在外邊。

這陳公公是照看二皇子長大的貼身太監，所以盡管宋暄是五品官員，他也照樣不給面子，更何況還是二皇子吩咐過要給這小郎君點顔色看看。

陳公公小心翼翼推開門，透過縫隙看去，二皇子還睡着呢，便又退了出去。自個尋了個地方眯着，路過正門時瞟了眼還恭敬站着的人，嗤笑一聲便離開了。

得罪了二皇子，就好好受着吧。他如是想。

天從微微亮到日上三竿，殿内都沒動靜。路過的宮女太監時不時好奇地打量着宋暄。

不知道站了多久，一陣陣酸痛自腳底傳來，但宋暄屹然不動，直直站着，連半步也不曾挪動。

他擡眸看向緊閉的殿門，不禁在心裡罵道——什麼沒空，明明就是還睡着，沒醒呢！那個陳公公把他晾在這便沒影了，他連問話的人都沒有。謝晏說得沒錯，這二皇子又蠢又壞！

快到正午，門内才傳來些許動靜，緊接着是一陣拖拖拉拉的腳步聲。

二皇子衣冠整齊背着手走到宋暄面前，旁邊是趾高氣昂的陳公公。

宋暄動了下僵硬的腿，忍着不适行禮：“微臣拜見二殿下。”接着雙手奉上連夜整理好的折子。

“二殿下吩咐的事臣已完成。”

陳公公接過折子遞給二皇子，二皇子打開随意看了幾眼就扔到宋暄身上，質問道：“狗屁不通！你就拿這樣的東西來敷衍我，簡直不把本皇子放在眼裡！”

宋暄立即跪下：“殿下息怒。”

二皇子哼了一聲給了陳公公一個眼神：“拿着你的東西在這好好反省，陳公公，兩個時辰後再送宋大人出宮吧。”

“奴才遵命。”

二皇子走了幾步又回頭，笑道：“哦對了，中途沒我的命令不許起來。”

二皇子片刻後就回了宮殿，陳公公則站在屋檐下監視着他。對于往來的宮人也不做驅散，由着他們打量這位宋大人。

宋暄跪在殿外，他知道二皇子這是有意羞辱他。跪就跪吧，人在屋檐下不得不低頭。想着要跪兩個時辰，宋暄動了動腿，想要調整一下姿态，卻被陳公公呵住。

“宋大人，二殿下有令，不得亂動。還請自覺些，不要讓老奴難做啊。”

宋暄嘴角抽搐，無不感歎當真是主仆一對。

約莫過了一個時辰，宋暄的鬓角淌着一層薄汗，膝蓋仿佛已經沒了知覺。從辰時到現在未進食一口水，嘴唇幹裂，口腔裡隐隐約約有絲鐵鏽味。