水雲深問：“老伯，你在何處看見有虎？”

老阿三跪上瘾了，又一頭撲倒在地。

這麼一撲，不慎将桌子撞倒，連帶着滿桌碗盤叮了咣當的碎響。

碎瓷嵌進肉裡，老阿三亦不覺痛，隻是張着眼望着地上那雙靴尖，烏黑登雲履，别人穿舊的式樣，靴底踩着一灘蜜餞泥。

顧青蓮撣了撣靴上的塵土，轉瞬間變了臉色，笑呵呵地朝老阿三伸出手，碧色的竹镯挂在腕上輕輕搖晃，聲音乖巧和善：“老伯伯，地上涼，快起來。”

看到這和諧的一幕，楊婉竹倍感欣慰。

這大概便是所謂的“近朱者赤”，小魔頭在她身邊耳濡目染，竟也能夠學會尊老愛幼，死後若能修成個良善鬼，也是他的造化!

面對顧青蓮伸出來的援手，老阿三遲遲不敢搭。

水不深和山無名忙把老人家攙扶起來，叮囑他不必句句都跪，老闆命人把地上的殘局收拾幹淨，小小插曲，衆人并未介懷。

隻是老阿三說話間眼神飄忽，總往顧青蓮那處去瞥。

“我就是看見了虎。”

水不深耐心尋問：“您在哪裡看到的？”

老阿三埋頭道：“一片黑霧中，虎……虎就這麼直直地沖過來！我一下子就被撞翻了過去，泥巴糊住了我的眼睛，我隐約看見牆上那個龐然大獸的影子，虎嘯聲震耳欲聾，我看見它張開大嘴，把我的娃娃們吞下，咀嚼聲……牙齒碰撞擠壓的咀嚼聲也傳來了，我悲痛欲絕，一頭栽在地上暈了過去。”

他猛然擡頭，淚水在粗糙的臉皮上刻下一道晶瑩的弧。

啪的滴落。

他的心痛得發抖，絮叨地說着：“三個娃娃，男娃撿回來時在睡在襁褓，半年了，開口叫一聲爸爸。女娃娃跟我的時間最短，卻也最心靈手巧，常常拿一些自己織好的衣裳，到白菜集市上賣。我這一生命中注定無妻無子，可是他們都是老天賞賜給我的好孩子啊！”

他生來不舉，酣睡在母親臂彎時，何嘗想過往後餘生要經曆這般的苦難。

可憐天下父母心，棺材本的錢說花就花了，可銀兩哪能換真心，買來的女人終究還是和别的男人跑了。

洞房花燭恍若一場虛夢，他又成了一個人，壽過半數，混沌度日，平常瞧見人家手邊拎着的孩童，覺得可愛，忍不住對着笑上一笑，都會因為他那張窮困潦倒的惡臉而把孩子吓哭，引得父母一陣痛罵。

他常常夢見他的父母。

那對勤勤懇懇務農的老夫婦，并未因他有殘缺而遺棄他，反而将他視若珍寶，處處為他的将來打算。他漸漸長大，一處玩耍的兄弟相繼訂婚成親，母親也會打趣他說，小阿三想不想要一房媳婦。

他聽到媳婦，眼睛發亮，大聲地說想。

母親的眼神卻黯淡下來，微微笑着說好。

之後家裡常常有父母的争吵，他覺得好怕，哭着說不要媳婦了。

聽到這話，母親和父親不約而同地落了淚，一起撲上前摟住他撫慰說，小阿三，往後我們走了，總要有人與你紅塵作伴。

他不大明白，隻是也伸出手擁抱住他們。

那一刻，他覺得十分幸福。

像他這樣的條件，三十而立的年紀也不曾有媒人上門，看着旁人夫妻美滿，他也會露出羨慕的神色，再加上父母衰老，生活的重擔壓他一個的肩頭，有時候煩躁極了，他也會滿懷怨憎地對着母親大吼，為什麼要把他生下來！

或者把他扔掉，讓他自生自滅不就好了！

最好趁年紀小就死在外面，死得幹幹淨淨，死得毫無痛苦。

人生如南柯一夢，來去匆匆，小阿三一晃成了老阿三，父母親雙雙卧病在床，臂彎枯槁，現在的老阿三再不會去俯身枕下。

臨終前，母親下了一個決定。

她的嗓音仍然溫和，像小時候那般把他喚到床前。

“小阿三，對不住啊，這一輩子我什麼都沒能給你，我能感覺得到，我馬上就要離開了。我活了六十載，世間的惡遠比你想象得要可怖，世間的善遠比你以為的要微薄，你孤身一人，我實在放心不下，早些年就和你父親商量着，為你買房媳婦，隻為讓你們彼此做個伴。你父親為人正直，不願禍害姑娘，你答應我，如果有一天人家要走了，你也别埋怨，安心過自己的日子，好嗎？”

他不再像年少時那般，死犟着說大不了一個人過，他俯首聽命，道了一聲：“好。”

于是便在雙親離世的那天，曹氏女入的門。

為此，他又遭了不少的非議。

人們說他想女人想瘋了，連父母的棺材本都能豁出去，他一個糟老頭子，怎麼與那年輕妩媚的窯姐相配，也不撒泡尿照照自己的狗模樣！

曹氏的确生得嬌豔，眼波流轉，一口吳侬軟語說得人心口酥麻。

老阿三心裡喜歡，卻因為缺陷從不與她親近，兩人相敬如賓，真如母親所言，隻是在紅塵中彼此作伴。

因為溫柔貌美的妻子，他常年佝偻的脊梁骨漸漸挺直，做活也充滿力量，隻是有次在族長府邸送貨，遇到府上總管，又遭一頓奚落。

他聽不得有人辱罵妻子，便一拳砸了上去，從此丢了差事。

貧賤夫妻百事哀，夫妻倆迎來了揭不開鍋的日子。

曹氏性情再溫順，也難以抵禦食不果腹的饑餓，草屋漏風的嚴寒。

不知怎地，她又勾上了曾經的恩客，那個男人扔給老阿三一大筆錢。