舒之薏轉身回到原位坐下。

下一刻，一身着官袍、頭戴官帽的中年男人穩步走來。

他上前幾步，對着李勻衡和舒之薏跪拜拱手，“拜見殿下，拜見舒大人。”

“免禮。”李勻衡道。

舒之薏對他擺手。

“謝殿下、舒大人。”

韋牧楓起身，肅然道：“下官韋牧楓，今日前來向百姓請罪。”

此話一出，在場衆人露出不解之色。

鮑柏亮低聲道：“縣令大人，你傻了吧？！”

韋牧楓視若無睹，繼續道：“舒大人，下官現在便将我之罪過，向百姓如實交代。”

舒之薏颔首。

韋牧楓平心靜氣，緩緩道來：“兩個月前，我的夫人帶着小兒前往月霧山靜靈寺上香，可下山途中卻不幸落入一草坑之中。也正是那日，他們遇到了鮑柏亮，就此下落不明。”

姚茹雙為請求鮑柏亮将他們救出，便告知了自己的身份，未曾想鮑柏亮卻生了賊心。

他将他們帶回有情洞，關入囚籠，随後暗中對她乘的馬車射出一箭，箭上附帶一張字條：縣令夫人已落入我手，若想贖人，拿一千兩。

韋牧楓聽聞這一消息，頓時急瘋了，趕忙備下銀兩去到月霧山，可是卻不見人。随後他又收到一隻箭羽，上方的字條寫着：放下錢走，明日放人。

韋牡楓也沒有辦法，生怕妻兒出什麼事，便隻能按着他的吩咐照做。可是第二日仍舊沒有見到人回來。

他便準備帶人去整座山上搜查，可卻又收到一封來信。信上說，鮑柏亮會照顧好他的夫人和孩子，三個月後再放人。在此期間，他要求韋牧楓不得帶人來搜查，也不能管他做任何事。

韋牧楓想，一座山那麼大，就算帶人去搜，也不是一時半會兒就能找到鮑柏亮，若将他逼急了，他的妻兒定會受到傷害，他最終又答應了下來。

可他沒想到，他們竟如此瘋狂，開始接連抓人，許多百姓突然失蹤，來縣衙請求官府尋人。他痛心疾首，立即親自帶人前往月霧山搜查。

可還未找到人犯所在，他便在林中發現了一隻帶血的發簪，正是姚茹雙的。韋牧楓一時憤恨至極，他知道，這是鮑柏亮在提醒他，不要輕舉妄動。他猶豫許久，最終還是下令撤退。

他做不到，他做不到不管他的妻兒，他做不到那般大公無私，不顧自己妻兒的安危。此後每日每夜，他輾轉反側，深入腦中的是一張張百姓的臉，是一句句乞求他幫忙尋回親人的話。

這麼多時日以來，他隻能睜一隻眼閉一隻眼。他痛苦、愧疚、懊悔，可他知道，他的痛苦根本比不上身在囚籠之中的百姓之痛。

韋牧楓眼中飽含着淚，啞着聲線道：“妻兒無辜，百姓無辜，世事難兩全，我不負妻兒，可終是負了百姓。如今等到你們，我終于能解脫了。”

他雙膝跪地，拱手沉聲道：“多謝大人将此案人犯緝拿歸案，并救回下官妻兒以及還活着的百姓，下官在此叩謝。”

話音落下，他兩手交疊，對着舒之薏彎下腰跪拜。

舒之薏微微一怔，隻覺自己擔不起他這大禮。她下意識想讓他請起，可突然想起，如今他的身份已然變了。

聽完韋牧楓所言，舒之薏還未開口，堂外百姓已經站不住。

困惑不解的謾罵聲紛紛響起。

“韋縣令，你怎麼會……”

“縣令大人，你一直以來克己奉公、愛民如子，你怎麼會包庇人犯？！”

“所以這段時日以來，你不過是在惺惺作态，你根本不在意他們的死活！”

“難怪我們一直等不到消息，原來是你一直縱容他們肆意抓人！”

“虧我們這麼相信你！韋牧楓，你對得起我們嗎？！”

“你的妻兒是命，我的孩子就不是命了麼！”

聽了這些話，韋牧楓頓時潸然淚下，隻覺心如刀割，跪在地上不斷顫抖着。

舒之薏神情凝重，沉默半晌，開口道：“韋牧楓，你身為一城縣令，明知人犯所在卻坐視不理，緻無辜百姓深受其害，按律當削去官職，入獄五年。”

韋牧楓微擡頭：“草民認罪，也願将家中所有銀錢，予以受此案迫害的百姓，作為補償。”

舒之薏點頭，又看向另外兩人，“鮑柏亮、牛蔓珠，你二人欺辱殘害數名百姓，按律當受百杖，即日處死。”

“什麼？！”鮑柏亮與牛蔓珠同時一驚。

他們急忙求饒：“大人，你就饒過我們吧！我們已經知錯了！求求你，放過我們！”

舒之薏漠然置之，直接高聲吩咐：“來人，當衆将他二人先各杖三十，即刻行刑！”

“不要啊！大人！”

四人立即搬來兩張長椅，兩人拿着兩張竹闆走至大堂。

他們将鮑柏亮與牛蔓珠強硬按壓在長椅上，行刑的兩人立刻舉起竹闆用力朝他們打了下去。

“啊！”

兩人吃痛大叫。

一闆接着一闆，竹闆拍打臀·部的聲音與二人大喊的聲音交錯響起。

舒之薏冷聲道：“你們可認罪？”

“我認我認！”二人同時道。

【叮！叮！】

舒之薏又道：“你們可知錯？”

“我們知錯了！”二人顫聲回答。

【叮！叮！】

鮑柏亮咬緊牙關，“别打了！妹妹！我錯了！”

牛蔓珠眉頭緊皺：“大人，我們都認罪了，也知錯了！你就放過我們吧！”

【叮！叮！】

“呵，認罪？知錯？”舒之薏冷笑一聲，目光更為銳利，“我看你們，根本就沒有半分悔過之心！”

“給本官用力打！”