程家工坊被砸的消息如野火般迅速傳遍嶺南，街頭巷尾議論紛紛。安子熙站在縣衙門前，冷眼看着手下将鬧事的村民一一押入大牢。白絮村老村長被兩名衙役反剪雙手，顫着花白的胡子滿臉憤恨地瞪着安子熙：“狗官！你們聯合程家魚肉鄉裡，坑騙棉農土地，遲早會遭報應！”

安子熙神色淡漠，揮了揮手：“帶下去。”

衙役将老村長押走，圍觀的百姓紛紛低聲議論，眼中滿是憤懑與恐懼。安子熙轉身回到縣衙，剛踏入正堂，便見高知府怒氣沖沖地迎了上來。

“安子熙！你幹的好事！”高知府一拍桌案，厲聲斥責

“大人，下官不知何事惹怒大人？”安子熙微微皺眉，眼底波瀾不驚。

“你縱容手下使用暴力手段鎮壓村民，激化矛盾，緻使程家工坊被砸！這會兒又在這兒裝什麼傻？”

安子熙微微躬身，語氣平靜：“知府大人，村民暴動，若不及時鎮壓，恐釀成大禍。下官隻是依律行事。”

“依律行事？”高知府冷笑一聲，“你當本官是瞎子嗎？那些村民不過是走投無路，才聚衆抗議。你倒好，直接抓人下獄，還任由程家工坊被砸！你這是要把嶺南攪得天翻地覆嗎？”

安子熙擡眸，目光深邃：“知府大人，程家工坊被砸，是村民自發行為，與下官無關。下官關押那些鬧事之人也是依法處置，正是極力阻止打砸的證明啊！”

“你！”高知府氣得臉色鐵青，指着安子熙的鼻子罵道：“好一個依法處置！安子熙，你别以為攀上郡主，就可以為所欲為！本官命你即刻下白絮村體察民情，組織鎮上富農富商赈濟村民糧食棉種，徹查棉田抵押的事！若再敢敷衍了事，本官定參你一本！”

安子熙唇角暗暗勾起一抹冷笑，拱手道：“下官領命。”

離開縣衙後，安子熙并未直接前往白絮村，而是來到後堂書房打開案上的嶺南棉田輿圖，指尖碾過昨日朱砂标注的棉田方位，突然在程家礦場與白絮村交界處頓住。

青魚跪在堂下，玄鐵護腕與青磚相撞發出悶響：“硫磺的源頭找到了，在礦場南側崖洞裡，程五昨夜帶人去挖了三車帶到了春苗的棉田，全埋在了田頭土窯密道的出口附近。

“他還命人在密道口架了火油甕。”青魚喉結滾動，“隻要春苗從密道出來，火星子濺上半分……”話音未落，窗外忽傳來更夫嘶啞的梆子聲，驚起寒鴉掠過縣衙檐角的狻猊獸。

安子熙霍然起身，官袍上的銀線鶴紋在月色下泛着冷光：“高知府不是要本官赈災？明日卯時開倉放糧。”他忽地輕笑，指尖劃過輿圖上的硫磺标記，“記得讓裡長敲鑼——白絮村每戶可領棉種三鬥，硫磺二兩。”

青魚瞳孔驟縮。嶺南棉農素來用硫磺熏蟲，這賞賜聽着體面，實則是把淬毒的刀——程五暗藏的硫磺見了光，便是程家私囤火藥的鐵證…

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白絮村的曬谷場上，二十口鐵鍋熬着稀薄的粟米粥。安子熙背手立在粥棚前，官靴碾過地上散落的硫磺粉末。

棉農田富縮在領糧隊伍裡，脖頸上新添的掐痕泛着青紫——那是昨夜發現春苗人去窯空時，程五特别留給他的“賞賜”。

“田裡長”安子熙忽然開口，銀勺撞得陶碗叮當作響，“聽聞貴村棉田鬧鼠患，本官特批的硫磺可還夠用？”

田富膝蓋一軟，竹筐裡的硫磺灑了滿地：“夠、夠用……”

人群忽然騷動。幾個官差撥開人群跪禀：“大人！後山崖頭山洞裡挖出好多火藥罐子！”

安子熙眸中精光乍現，面上卻作震怒狀：“私藏火藥乃誅九族的大罪！青魚，帶人封山！”

他轉身時官袍掃過田富跪在地上顫抖的雙腿，“看好他，任何人不得上山”

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夜色如墨，寒風裹挾着細雪撲打在春苗的臉上。她緊了緊身上的破棉襖，借着月光摸到土窯的入口。窯洞内一片漆黑，隻有她急促的呼吸聲在空曠的牆壁間回蕩。她摸索着走到牆邊，手指觸到那塊松動的磚石，用力一推——暗格裡空空如也。

“賬冊呢？”春苗心頭一緊，冷汗瞬間浸透衣衫。她慌亂地四處翻找，卻一無所獲。窯洞外傳來幾聲犬吠，她不敢久留，隻得匆匆鑽進密道，沿着狹窄的通道向棉田出口摸去。

密道出口處，積雪覆蓋的棉田在月光下泛着銀白的光。春苗扒開積雪，正要鑽出去，忽然聽見身後傳來一聲低喚：“春苗！”

她猛然回頭，隻見謝平安從密道的陰影中走出，手中提着一盞昏黃的油燈。春苗驚得後退一步，險些撞上石壁：“平安？你怎麼在這裡？”

謝平安神色凝重，壓低聲音道：“我晚上去給你送藥，發現你把喜寶交給馮媽後就出了寺門。我不放心，就跟了過來。”她頓了頓，目光掃過春苗蒼白的臉，“你在找什麼？”

春苗咬了咬唇，正猶豫是否要說實話，忽然聽見密道外傳來一陣嘈雜的腳步聲。火把的光亮透過積雪的縫隙滲進來，程五的聲音在寒風中格外刺耳：“給我守住出口！等那娘們兒一出來，立刻點燃引線！”

春苗臉色驟變，腿一軟險些跪倒在地。謝平安一把扶住她，低聲道：“别慌，跟我來。”

她拉着青苗退回密道深處，拐進一條隐蔽的岔路。岔路盡頭是一處狹窄的石室，謝平安點燃牆上的火把，火光映出她凝重的神色：“程五在棉田裡埋了硫磺火藥，你一旦出去，必死無疑。”