寒山寺密室的織房透着絲絲寒意，謝平安面罩素紗掀開靛藍門簾時，三十幾架織機隻零星坐着七八個身影。

田富媳婦正抱着四歲的孫兒虎頭認經緯，擡頭時眼下一片青黑："娘子莫怪，趙嬸她們被裡正催着去修河堤，王嫂子家連織梭都當給程家當鋪了......"

謝平安點點頭，示意她接着紡線“聽說田裡正也出了些事情，難為你還能來山上”

她也是剛聽馮媽提起，這位田嫂子正是田富的妻子，而田富在棉田着火那日被安子熙下獄了，罪名是私藏硫磺火藥，她立刻明白了程五之所以能找到春苗恐怕就是他的功勞，因此再看田富妻子時，不禁繃緊了心玄。

“那個殺千刀的，平日裡就知道喝酒打人，如今下獄是老天開眼，我們娘幾個總算能睡個安生覺了”田嬸子念叨着，平安這才發現她手腕上有許多淤紫的舊傷痕。

“原也是個苦命人”平安心裡感歎着，就像這些沒來的棉農，各人有各人的難處，如今吃飯都成了問題，有幾人還能有心思研究織技，遠水解不了近渴啊。

指尖撫過織機旁堆積的長絨棉絮，袖中改良織機的圖紙硌得掌心發疼。其實她早該想到，棉農家沒有長絨棉和三梭織機上的精鐵綜框，她教的這些技法不過是空中樓閣。

"菩薩娘子，你看！"虎頭忽然舉着個棉桃跑來，花苞裡竟綻着罕見的四瓣棉，"我在後山撿的，好看嗎？"

謝平安蹲下身，指尖輕觸這異變的棉種。普通棉桃多是三瓣，若能将此性狀穩定......忽然記起随身帶着的筆記，她匆匆摸出炭筆記下：臘月廿三，四瓣異種，絨長半寸。

"娘子這簿子都快寫滿了。"馮媽端着姜茶進來，瞥見密密麻麻的蠅頭小楷，"上回見這般用功的，還是我們少......"話音戛然而止，銅壺在爐上發出突兀的嘶鳴。

謝平安沒留意這停頓“喜寶睡了？”她盯着昨日畫的飛輪圖紙，手上一筆一畫的臨摹着。

“剛睡下”馮媽把茶碗遞到她跟前“喜寶有寺裡的師傅們一起幫着照顧，姑娘盡管放心”

謝平安怔怔的接過茶碗點點頭，忽然想起什麼，将茶碗往窗台一擱："馮媽你照看一趟學堂，我去趟經閣找慧覺大師。"

正午日頭爬上經閣飛檐時，謝平安終于從泛黃的殘卷裡擡頭，那殘卷紙頁間夾着片風幹的四瓣棉，與今日所見竟有八分相似。她摸出炭筆正要臨摹，忽聽門外傳來細碎腳步。

"......當真要掘棉田改種桑樹？"是小沙彌的聲音。

"程家放出風聲，說今春要拿抗稅的棉農開刀。"答話的樵夫壓着嗓子，"我看那織造局的新令，分明是要絕我們的活路！"

謝平安筆尖驟然在紙上洇開墨團。

"姑娘？“卻在這時馮媽提着一碟點心來到經閣”田嫂子她們留了點心，說是謝你教的雙梭技法，餓了吧？”

謝平安看看日頭，這才察覺已經到晌午了“不吃了馮媽，我得趕着回去”她匆匆合上書頁塞進随身的挎包裡，提起繡鞋就往外走，卻在看見碟子中的槐花糕時，陡然停住了腳，這是春苗最拿手的吃食。

“馮媽，我是不是很沒用”她望着碟中的槐花糕，眼底一片落寞“自己都自身難保，還想着救棉農，如今連春苗也……”指甲深深嵌進掌心，袖口的木棉花已然磨損的沒了光澤。

“姑娘别洩氣，”馮媽拉過她緊握的手，“無論别人怎麼想姑娘，在老婆子我心裡，姑娘都是最好的，是活菩薩。前年冬天我餓倒在棉田雪窩裡，要不是姑娘把我背回家給我口吃的，我早就凍死了。”

謝平安想起前年冬天第一次見到馮媽的情景，也是大雪封山的日子，一個衣衫褴褛的老妪，滿身冰渣的卧在雪地裡，身上蓋着一羅破稻草，幾隻野狗圍着她蠢蠢欲動。

謝平安叫她幾聲也沒反應，本以為她早就凍僵了，往年冬天，鄉下凍死幾個人也是常事。

不想走上前去發現那老妪混沌着眼睛還有氣息，謝平安趕忙将人背回了家……

後來才知道馮媽從前是大戶人家的奶娘，主家遭難舉家流放，她逃了出來，趕着冬天沒了出路，又冷又餓,這才倒在了棉田裡。

謝平安不忍她出去繼續挨餓受凍，索性把她收留在身邊幫着紡線織布，幹些家中雜事。她這些年改良的棉種收成頗好，紡的布也因質量上乘能賣上高價，所以家裡添一口人吃飯也勉強能維持。

其實就是想到前世凄苦，不忍别人也那般受罪，不想馮媽卻一直記在心裡。

“事在人為”馮媽接着道“老婆子我信姑娘，那惡人自然要受惡報，像姑娘這樣的好人也不會白受委屈。姑娘盡管大步往前走，老婆子我給姑娘墊後。”

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謝平安背着柴火回到家時，日頭已經到了山尖。推開籬笆門，她一眼便瞧見張嬸站在院子裡，手裡捧着一個布包，臉上堆着笑，但那笑容裡卻透着幾分不自然的恭敬和隐隐的惶恐。

“平安娘子，你回來了！”張嬸快步迎上來，語氣裡帶着幾分讨好，“這是今天領的棉種，我特意給你送來了。”

謝平安微微一怔，心中疑惑。張嬸平日裡雖對她不錯，卻從未如此殷勤過。她接過布包，輕聲道：“多謝嬸子，您太客氣了。”

張嬸擺擺手，眼神閃爍：“應該的，應該的。平安娘子，你忙了一天，趕緊進屋歇着吧，我就不打擾了。”說完，她匆匆轉身離開，腳步顯得有些慌亂。

謝平安望着張嬸的背影，心中隐隐覺得有些不對勁，但背上的傷口疼得厲害，她也顧不得多想，趕緊進了屋。

放下背簍，四下看了一下，安子熙這個時辰應該還在打谷場，她頓時松下肩膀。

前幾日在地道灼傷的傷口又隐隐作痛，她從竈台上抓了一把火灰，準備進卧室處理傷口。剛脫下外衣，解開内衫的扣子，房門突然被推開，安子熙走了進來。

謝平安一驚，手忙腳亂地抓起衣服遮住身子，臉上瞬間漲得通紅：“大人，您怎麼不敲門就進來了？”

安子熙顯然也沒料到會撞見這一幕，立刻背過身去，聲音依舊冷淡：“抱歉，本官不知娘子在更衣。”