“待得我們太爺哪時坐到大堂之上，公案以後，成了那凜凜威風金斷觿決的閻羅天子，而非是這般氣息奄奄命若懸絲的病弱牢囚時，我王韶即束手俯首，隻憑着太爺發落，可好？”

沈淙默然思忖半時，啟口道，“觀文兄說的俱是道理，隻我還得回去獄中，振纓還在那裡——”。

王韶頓時愕然失語，沈淙又道，“隻有二事，還請觀文兄務得幫我。”。

王韶湊近聽了，鄂然發怔少刻，随即向那些婦人中間随意望卻一眼，點頭稱道，“我記下了。”。

沈淙費力一笑道，“多謝觀文兄”，又道，“這封住的大穴，還請與我解了罷？”。

哪知王韶隻道，“我豈有這等詭秘本事，你這軀肢本就因那懸吊寒凍僵痹得不能動作，非是因我針灸封按緣故，太爺再行試試，若還是不能，就還得再緩緩。”。

“……”沈淙因這刻意欺蒙緘聲許多時刻，才問，“那啞門穴又是？”。

豈料王韶卻道，“人言，‘儒者，不為良相，便為良醫。’看來太爺今後想得有所作為，隻能是為良相一途了。”，又再解釋道，“那啞門所在，本治舌強不語，并非緻人喑啞不言——”。

沈淙聞言漼然目中閃過一抹從無有過的怨讟之色，吃力艱難地掙起半邊身子向其低聲喝道，“你這當真是死絞罪過！”，卻為王韶伸出掌去，并加以臂肘使勁按了回去，其目雖是看着凄容哀聲的婦女小兒方向，口中卻與他低低地道，“我知道！”。

“隻這是值得的！”，又再回看向沈淙因以切齒悲怆聲色言道，“也希望，太爺同樣這樣以為。”。

“隻若能将那劉滔繩之以法，太爺将來就是将王韶零割碎剮、挫骨揚灰了也并無關系——”

沈淙繼而怆然跌回炕上，閉目悲聲低歎道，“你終是不懂得——”。

半時過去，方複低聲問道，“今日可是二十六日？”。

王韶卻一搖頭答言，“二十七”。

沈淙倒未想到他竟是昏厥了一夜方始清醒，口中将這日期低喃重複得一句，又想着，如此算來，明日申戌就當來這祥符縣所赴任了，因即緩緩睜張開酸澀疼痛的眼睛，輕緩聲色道，“我晚上即得回到那獄房去，不知觀文兄可能與我一些口食藥物，我好揣在身上與我的長随振纓帶去。”。

心中将有這句‘卻也不知振纓現時如何樣了？’的念懷，就是聞說他言語的觀文兄，幾乎立刻否決了他，“斷乎不可！”，倒也是他此時頭腦混沌昏亂，竟在先前就将申戌來日與人講說了——自然便就是他不說，這也非是什麼隐秘之事。

而後又隻與他道，他如此境況，若在那獄中度過一夜，唯就與他收屍的份了。因是不論他如何說勸，都不願他再度回去獄房，又見他心中實在憂慮振纓安危，即縱眉忖了一忖，道，“我去想法将他與太爺帶出來就是。”。

沈淙雖不知王韶有何方法，卻總是抱得一點寄望，“若使真能得如此，那自是最好不過，沈淙必将感激不甚。”。

“如此，我就先去了。”

王韶見他應聲颔首，因即将那針灸包納在袖中，并将脈枕收入醫藥箱匣，因身負起醫箱，再切切告囑他一句‘閉目安生歇養，切勿多生事故。’的言語，就即舉步走到門前去，擡手敲叩了三兩下，待自吏人将門打開，問起他之情勢狀況，即回頭望他一眼，轉即回首道，“最早也得是明日了，今日并無可能再醒。”，随後就在那吏人啧有煩言的埋怨聲氣之中，徑自離去了。

王韶走後，那門又複關上，房内一時又再晦暗起來，隻就南邊風窗窗格間透滲進來的一點半明灰白光芒之中，飄揚着數不盡的灰塵粉末，他僵痹的身軀，滞鈍的思想，都為困在這其間，不得已地和光同塵，心中隻是無限的悲涼惆怅——

當此之際，卻又一道明并日月的明媚華光，驟然出現他身邊，破開眼前這怅惘，直直地注入他胸臆，溫暖得讓他幾乎再度落淚。

他微微張開口，去呼喚那個能使他，能得短暫地壓制住那此時幾乎将他淹沒的痛疚與悲哀的名字，‘阿妩’，胸口上再度傳來她掌心輕柔暖和的力度溫度，通過那層薄薄衣裳滲透了進去。

她說。

她都知道，王韶不懂得的，她懂得，可——

他知道，随即在想應是灰敗慘淡的面上稍稍聚攏起一點淡薄的笑意來，将心上翻湧情緒極力壓了幾壓，才能出聲問道，“阿妩你怎會到此處？瑞郎又怎會忽然不見？”。

他們因是如何都無法尋訪打聽見，已然身死的黎耿然夫婦身下那嬰兒族中任何親屬，而因此落成了孤兒的瑞郎——黎祐，就隻能臨時養在州橋沈宅，阿妩雖是從慈幼局請得了一位乳嬷來，卻也并不能時時過來喂養，擠放存儲冰凍溫熱之事，畢竟非是長久之計。

何論依因瑞郎那并不能貿然曝露的身份，以及國朝立嗣收養必得經官除附二項原由使然，他們經待細心謹慎思忖考量以後，就隻得将瑞郎送去了京府慈幼局。想着在那裡，瑞郎也能得更加周到細心顧料，并合力向慈幼局捐輸了一千兩錢銀，以為瑞郎養身之使錢資費，卻不想竟就這般無端消失了？

沈淙也是經待謝妩概略言說，才知她也并不知其中究竟，隻在冬至于京中各處發散完禦寒物事後，照例去往慈幼局看望瑞郎時，那裡的乳嬷竟抱來另一嬰童與她，隻說這就是‘瑞郎’。

她總還不至連且瑞郎都不識得，卻也并未聲張言語，隻心中暗自忖思着，迨至那乳嬷不注意之時，趁機撥開那嬰童身上襁褓看時，見其肚臍口半寸之處，并無那塊本應存在的，指腹大小紫青顔色胎斑，便就可以斷定這嬰童非是瑞郎。又再向下，往足踝看去時，也并無那根‘瑞’字柏子瑪瑙石的朱索。心中因就自猜想着，将瑞郎帶走之人，興許還不知道這朱索存在，可卻也就無法通過這朱索去追索瑞郎蹤影。

謝妩即在用來時買的泥孩兒逗弄着懷裡那嬰童，口中狀似無意地問抱來這嬰童那乳嬷，先前那乳嬷卻不知去了何處？那乳嬷聽她這般問話時，眼神有些閃爍，直說是那乳嬷因是家中有事，此後不在此處做事了雲雲。她聽之也就隻是一笑，隻作是信了，又再旁敲側擊地問了些與此有關無關的話，心中大概有了了解，就即放下那嬰童，再随口托付了幾句，就自回去了。

那之後一連幾日，她又再去看望瑞郎時，乳嬷與她抱來的還是先日那嬰童，她就借散悶透氣之由，抱那嬰童在慈幼局四處閑步轉悠，身後卻有一個乳嬷一直跟随着。她所見所到之處，也都有所限制。正當她依因幾日都是聊無所得，心中正自思想着放棄之時，卻不意在東邊一處院落門首，看到其裡一繩帶襻膊浣衣晾衫的婦人手上，竟就赫然帶着那根朱索——

可當她就要進去追索之際，卻為身後那乳嬷借故攔住去路，直說是那處腌髒污穢場合并不适合謝娘子來往，說着就即用身子将她隔檔了開來，口氣近乎強硬地将她帶引了回來。

她也知即便再待下去，也再不會有何進展，也就放下那嬰童離了慈幼局。

當日回到謝府之時，适逢譚抒上門來尋她，言是欲與她去踏雪尋梅，她也就将此事原樣說與了阿抒。阿抒聽說以後，就要她即時畫具說明了那婦人相貌，并同那朱索式樣，而又自收了畫作，言是次日再與她同去慈幼局。

待得次日譚抒又來尋她，她戴好幕離正欲與阿抒出去之時，其人原本負着的手卻是忽而伸至她跟前笑着道，“你說的朱索，可就是此物？”。

謝妩自是萬分驚訝詫異，一邊伸手去拿，一邊問是如何得來的？阿抒卻是舉擡起手臂，讓她全然無法碰觸到，雖然隻是差卻那麼一點，卻還是無法夠觸到，正欲出口相問時，就聞阿抒道，“你先不要問我如何得的，隻卻要應我一件事情，我才能将此給與你。”。

她就即問阿抒道，“卻是何事？”。

她心裡真是有些害怕阿抒又說從前那玩笑話語，卻好在并不是，隻是一句，“别無其它事情，還是踏雪尋梅，本是昨日之事，卻為此事所誤，此事有得結局之時，必得抽閑完卻此願。”。

她并不覺得這事有何為難之處，自然是一口答應，阿抒才将那朱索與她，又說是，她不止追索得這朱索，還有那婦人身份，乃至是那屋院作用。

她才從此知道，慈幼局竟然因借其職事權能之便利條件，從事經營販鬻略賣生口生意，而那屋院即是臨時羁押棄兒雇婦場所。

那婦人也是為牙婆拐擄而來，依因其性情溫順服帖，未曾轉販出去，而自為牙婆留在身邊，收為養女，幫助做事。

手上那朱索正是其牙婆養母所與。

他們因向其問起瑞郎去向時，卻也并不知曉，直說祥符是轉停之所，若想知曉去向蹤迹，或許可從此處尋蹤查訪。許也是依因自身過往經曆，那婦人于她們多方幫扶便利，借機将她二人喬裝拉帶到了經往祥符的婦人小兒群體之中，如今也就輾轉居停在了這縣所病囚院中。