夏日炎熱，空氣中的風都帶着消不散的沉悶，現下已近黃昏，火紅的夕陽自天際垂下，落滿了紫禁城，一小宮女正端着瑤盤，從朱紅宮牆下匆匆走過。
妙珠在尚服局底下的司衣司做事，專負責各宮娘娘們的衣裳。
今日她得了司衣司管事嬷嬷的差遣，跑去壽甯宮為太皇太後娘娘送兩身新做的夏裝。
現下是傍晚時候，倒沒白日那般暑熱，怕趕上太皇太後用晚膳的功夫，妙珠不敢耽擱，趕着去了壽甯宮。
好在，等到的時候壽甯宮還不曾用晚膳，隻是，今日正不湊巧，皇帝陳懷衡也在壽甯宮中。
壽甯宮的宮女引着妙珠往裡頭去，一邊囑咐她道：“今陛下也在裡頭，你進去後可要小心些，莫要惹了陛下不痛快。”
這宮女的叮囑并非沒有緣由。
妙珠不曾親眼見過皇帝，卻也聽過關乎他的恐怖事迹。
提起這位年少登基的帝王，他不像是皇帝，倒更像是來索命的閻王爺。
前任帝王不到四十便猝然崩逝，而靈正帝登基的時候不過十歲。一直到今年，已有八年左右。然而，不較于先皇的仁善，新帝陳懷衡性情不堪，手段殘忍，光是提起都叫人心生畏懼。
就在這兩年中，陳懷衡斷斷續續做了不少殘害身邊宮女的事情。身邊服侍的人若是說錯了什麼話惹他不高興便直接拔舌，不甚打翻了茶水，便直接被他下令砍斷了雙手......諸如此類事件，數不勝數。
在這樣的情況下，身邊的宮女壓根就不夠他磋磨的，死得死，殘得殘，也正是因此緣故，太皇太後這段時間便想着再選幾個宮女送去乾清宮服侍他。
前幾天六局之首的尚宮來傳話，說是從六局之下設立的二十四司中各選一人，最後挑出八名宮女送往乾清宮去。
隻是，去服侍的是那陰晴不定的少年帝王，大概誰都是不情願的。
這事就跟一把刀子一樣懸在司衣司上頭，誰也不知道最後會是誰被這麼倒黴的選走，膽子小些的，吓得飯都吃不下去了。
妙珠來壽甯宮為太皇太後送衣裳，聽到陳懷衡也在之後，一時之間惶悚不安，額間都吓出不少冷汗。
來的也實在不是時候了，偏偏撞上了活閻王也在。
她跟在宮女的身後進了裡殿，太皇太後和陳懷衡坐在壽甯宮的主座上，兩人也不知是在說些什麼。
妙珠也不敢打斷他們，端着瑤盤在旁邊靜靜候着。
她就這樣在旁邊聽了那麼一會，才依稀聽出他們正好是在說着選宮女一事。
陳懷衡的意思是說，他身邊不需要什麼宮女，就算沒人手，還有二十四監的太監服侍，不過，太皇太後卻也強硬，說皇帝身邊沒些宮女跟着也不像話。
壽甯宮中短暫地陷入了一片死寂，氛圍一時之間有些怪異。
真說起來，太皇太後和靈正帝的祖孫關系并不怎麼感天動地，撐死了也不過“體面”二字。
當初先帝病魔纏身，最後挺不過去，死在一個寒冬夜，年僅十歲的陳懷衡就在這樣的情形下被人扶上了龍椅。
少帝的生母，便是如今的孝端太後，她是個性子柔弱的婦人，撐不起什麼大場面，這時，太皇太後出了面，念帝王歲小不通人事，便在一旁垂簾聽政。
又過了幾年，到了皇帝十六歲時，已有了能夠乾綱獨斷的能力，太皇太後才終于從前朝退下，居于幕後。
太皇太後對陳懷衡的教育一直都很上心，在他幼年之時親自督導，什麼四書五經，仁信禮義，全都一個不落。可或許是皇帝實在不服管教，怎麼教都始終學不會“仁慈”二字，為人行事反倒是越發偏頗殘忍。
他們私底下的關系衆人也無從得知，但在面上倒是還能把持住那麼幾分體面。
兩人隐隐陷入了一番對峙，不過，好在陳懷衡倒沒對太皇太後發作，末了竟也不曾再說些什麼，隻是輕笑一聲，便起了身告退：“行，既皇祖母執意，那這事麻煩您了。”
說完這話之後，陳懷衡也不曾再留，起身離開了這處。
太皇太後年過五旬，近花甲，頭上都已生出了不少的銀絲，隻是面容保養甚好，若是不說，旁人大約也瞧不出她再過個幾年便六旬了。
她看着皇帝離開的背影沉沉地歎出了口氣，好一會才終于回過神來。
一旁壽甯宮的宮女上前提醒她道：“娘娘，司衣司的人送夏裝來了。”
太皇太後已經沒什麼心情去看衣服，揮了揮手讓人接下了衣服，便打發走了妙珠。
妙珠早就想離開了這處了，對此求之不得，她告退離開，想着趕回司衣司去，卻不想方才離開的陳懷衡尚在殿門口還不曾走。
本以為他已離開，被這閻王爺駭了個結實，他那張棱角分明的臉直直撞到了妙珠的眼中。
直到現在，妙珠才終于借着外頭的夕陽，看清楚了陳懷衡的相貌。
帝王的身上穿着龍袍，上面刺着金龍騰雲駕霧，舞爪張牙，檐下的陰影沒有恍惚他的淩厲，那張棱角分明的臉上帶着明顯的狂狷，骨相瞧着愈深刻清晰，隐在陰影中的帝王面上瞧不出什麼明顯的情緒，細長的丹鳳眼中無情無欲。
他的身後跟了兩個宮女，此刻，他正看向其中一人淡聲道：“沒聽見皇祖母說要為朕送新宮女來嗎？”
那宮女聽到陳懷衡的話，一時不解其意，惶惶看向陳懷衡。
陳懷衡的嘴角勾起了一抹笑，他道：“既然有新的人來，那你留着豈不是多餘？”
那宮女聞此，臉色瞬間變得慘白一片。
“莫不如送你去東廠的诏獄吧......”
诏獄。
那是叫人聽了都害怕的地方，進去之後，生不如死。
還不待陳懷衡話說完，那個宮女一句話都不曾說，直接撞了一旁的柱子。
好死不死，妙珠就站在旁邊。
她從前隻聽說過皇帝可怕，可這樣的場景是從沒見過的，她吓懵在了原地，一股寒意從頭直灌到腳底。
這樣的事情對他陳懷衡來說或許已經司空見慣，看到那宮女撞了柱，面上的表情都不曾變過一下，不過，像是終于注意到了旁邊還站着個人，掀起薄薄的眼皮，看向了她。
小宮女看着像是被吓傻了，烏眸圓瞪，檀口微張。
膽小如鼠。
陳懷衡冷嗤一聲，轉頭就離開了這處。
妙珠兩腿打顫，都不知道自己是怎麼回的司衣司。
從前是聽說帝王殘暴，可是如今确實親眼所見，僅僅兩句話的功夫，就能逼得宮女撞柱而亡。
若是去了他的身邊，怕最後隻會落得死路一條。
*
那件事情發生過後，又過了好些時日，很快就到了太皇太後為皇帝擇選宮女的日子。
司衣司裡頭已經選好了人，管事的裴嬷嬷選的人是翠梅。
沒被選上的人自都松了口氣，妙珠也不例外，誰都不想死，可去了陳懷衡的身邊，怕不是斷手就是斷腳，倒黴一些，命也要跟着一起喪了。
夏日的天亮得極早，卯時才到，太陽就已經早早挂在了明朗晴空之中，不知道是怎地，妙珠自起了身後眉心就一直跳個不停。
二十四司裡頭需挑出二十四人，在尚宮局門前聚好，到時候再由尚宮親自引去太皇太後住着的壽甯宮去。眼看時辰差不多了，裴嬷嬷讓人去喊翠梅出來，可就在這個時候出了大岔子，翠梅竟說昨個兒夜裡吃了不幹淨的東西，一大早就鬧了肚疼，死活下不了床。
裴嬷嬷聞此面色大變。
她就知道翠梅就不是個能安生的性子，自從被選了出去之後，就一直不肯安生，好不容易消停了幾日下，本以為是認下來了，卻不想是在這裡等着她呢！
裴嬷嬷哪裡不知道她是在玩些什麼把戲，面上怒氣難忍，甩了袖子大步往翠梅的屋子裡頭去，妙珠見此也忙跟了上去。
一進屋子，就見翠梅半死不活躺在床上，面色看着切實不大好。
外頭已經聚滿了丫鬟，看着裡頭的熱鬧。
翠梅見人怒氣沖沖往她這來，生怕挨打，隻一個勁地往被子裡頭躲，她一邊躲一邊哭道：“嬷嬷，不是我不願意！我這樣子去了隻怕殿前失儀，那便要被砍了腦袋！您饒我，饒了我吧！”
她哭得尤其可憐，一時間竟還真有些難辨真假。
裴嬷嬷卻不吃她這套，上前狠狠扯了她一把，她狠斥她道：“你少來作謊，還敢在我面前做戲！一會尚宮的人就來了，你......你個冤孽，成心挑這功夫來害人的！”